具体讲,在距今5000年前,以黄帝为代表的部族,主要活动在燕山南北,红山文化的时空框架可以与之对应。张家口桑干河流域一带(这里指阳原、蔚县、涿鹿、宣化和怀来等县),是燕山南北长城地带新、旧石器时代考古学文化遗存最为丰富的核心区域。这里的小石器工业自200年来长盛不衰,一直保持着强劲的发展势头。它不仅是中国北方小石器工业的发源地,细石器工业奋起的摇篮,而且是5000年前后中华民族共同祖先黄帝部族形成和发展的发祥之地。现在,既有信而有征的传说和记载,又有可靠的考古资料相互印证。
上面引述的《史记》中描写五帝时代前期主要代表人物黄帝、炎帝和蚩尤的重大活动及其相互关系的记载,反映了当时南北不同经济类型、不同文化传统之间的关系。在蔚县发现的三支文化并存的大量文化遗存说明,这三支考古学文化是汇集到这一带的,它们各有各自的源地和分布范围。红山文化发源于辽西地区,仰韶文化庙底沟类型源于陕西关中地区,后岗一期文化(后冈下层)来自豫北冀南地区。黄帝部族源于西北高原,后东迁至燕山涿鹿一带,发展壮大,成为红山文化的代表。炎帝部族、蚩尤部族分别与仰韶文化庙底沟类型和后岗一期文化相对应。涿鹿境内两次惊天地、泣鬼神的战争,是南北方不同部族及其文化交往、碰撞的表现;其胜利者黄帝吸收、容纳了炎帝、蚩尤部族的优长,成为更加强大、更具活力的部族,进而形成华夏民族的雏形、中华文化的根。与之对应的考古学文化是雪山一期文化。其它遗存也与广泛分布于燕山南北的雪山一期文化(后红山文化)相似之处颇多。这不是历史的巧合,而是古代传说、史籍记载与考占学文化的接轨。雪山一期文化既继承了北方古文化,又对此后兴起的龙山文化有着深远的影响。自龙山时代开始,便进入了五帝时代以尧舜禹为代表的后期。
黄帝与炎帝作战,率领的“熊、罴、貔、貅、 、虎”,是黄帝部族内以野兽为图腾的诸部落的名称,单就其名称而言,也颇具北方民族色彩。《山海经·大荒北经》说:“蚩尤作兵伐黄帝,黄帝乃令应龙攻之冀州之野,应龙畜水,蚩尤请风伯、雨师,纵大风雨,黄帝乃下天女曰魃,雨止,遂杀蚩尤。”这里描写的战场也是一派北方草原景观,而张家口地区正属农牧交错地带。冀州因为是五帝活动的地域而名列九州之首,其范围包括了今河北省西北部和辽宁省西部地区。其它有关黄帝的记载,不少都与北方地区有关,和北方古文化与中原古文化的交汇有关,其时空框架与红山文化、与红山文化和仰韶文化在冀北地区的接触均相吻合,这就进一步证明了黄帝、炎帝和蚩尤共同在涿鹿一带活动的可信性。有关黄帝、炎帝、蚩尤在各地活动的传说很多,不尽一致。关于黄帝部族发祥地的说法也并非一家,有陕西渭水说、中原新郑说和山东曲阜(古寿丘)说等多种意见,但是,黄帝、炎帝和蛋尤一起在一个地方活动的却只有涿鹿,别无它处,历来没有歧义。这个唯一性,可谓“千古文明开涿鹿”定论最有力的实证。
从考古学上所见的南北文化关系看,主要仍为两次,先是仰韶文化与红山文化即北方与中原之间的关系,后是后岗一期文化(或大汶口文化)与红山文化(或雪山一期文化)即东方与北方的关系。而《史记·五帝本纪》中所记先是黄帝与炎帝之争,后是黄帝与蚩尤之战,可以与此相互印证。
涿鹿一带现存的有关黄帝、炎帝和蚩尤在这里生活、争战的遗址、遗迹以及民间流传的各种故事、传说,也都是很好的佐证。张家口市和涿鹿县文管部门曾做过多次踏勘、考察和发掘,都证明涿鹿是中华文明初曙之地、华夏民族形成之处。