孙立人从清华开始,到美国留学多年,身受美国人酷爱体育运动的影响,他在清华读书时,就是篮球、足球、棒球的健将。作为维吉尼亚军校的高材生,美国军校那些热火朝天的体育比赛,也一定给他留下了深刻的印象。因此,孙立人在练兵时,将很多体育项目引进到体能训练中来,如400米跑,3000米障碍跑,还带领全团官兵到连云港练游泳,而且“狂风大浪都不怕”。据当时第4团的一位军官回忆,“上等兵要想升级,第一要400公尺跑得出色,5000公尺或3000公尺障碍跑得不理想很难上榜。”孙立人对体育的重视可见一斑了。1938年—1941年,孙立人担任缉私总队队长,在贵州都均练兵,军中特别设立了“体育处”,与参谋处、军需处等并列。部队每季度举行一次盛大的运动会,由留美的体育理论专家张?蛑鞒郑?孙立人亲自主持开幕式,并参加各项竞赛项目,全体官兵受到莫大鼓舞。这样,孙立人便得了一个“体育名将”的雅号。1939年秋,缉私总队在运动会上进行以连为单位的爬山比赛,要求爬过五座大山,官兵们热情高涨,比赛中爬上滑下,动作敏捷,比赛结束,孙立人作了评讲,当时观看比赛的军界前辈张中立将军称赞道:“真是强将手下无弱兵,假使全国的部队都能这样,无愁把日寇赶出全中国的日子不提早到来。”孙立人在兰姆伽训练新1军时,军营内篮、排球场和器械设施都比较标准齐全,所以经常举行球类、田径比赛。而酷爱体育运动的孙立人也经常亲自上阵,参加比赛。兰姆伽整训结束,反攻缅甸尚未开始之时,新1军举行运动大会,孙立人与罗卓英、廖耀湘等高级将领同台进行一场捧蛋比赛,每个将军手持一调羹,内置一只鸡蛋,绕50公尺的圆圈跑一圈,先到终点者获胜,结果孙立人将军获得第一名,他当众拆开奖品,结果是一只红色绣花鞋,大家热烈鼓掌,乐得哈哈大笑。