二楼留用。

第一卷　苍穹风起

楔子　碧血丹心
　　六月，京师，奉天殿。
　　一大片焦黑覆盖着原本金碧辉煌的大殿，如今，唯有哭声缭绕。
　　“先生，莫再痛哭，本王不过是想效仿周公辅佐成王罢了。”中年男子轻轻一叹，缓步走来。此人留着苍黑美髯，头戴乌纱折上巾，身着蟠龙红袍，腰缠玉带，模样甚是英武。
　　那哭泣的中年儒士慢慢抬头，哭声渐止，双目红肿，冷眼直对华服男子，脸色极为厌恨，咬牙道：“成王安在？”华服男子佯作痛色，道：“已自焚驾崩。”
　　中年儒士不改恨色，冷哼一声，问道：“那为何不立成王之子呢？”华服男子淡淡道：“国赖长君，当年后周不就是立了个小孩子为君，终使江山落入宋室，先生博古通今，对其中关节领悟，当胜过本王。”
　　中年儒士厉声道：“既然如此，那何不立成王之弟，效仿宋太祖与宋太宗？”华服男子微微一怔，眉头一皱，随即道：“此乃本王家事，先生勿要多管。”侧首唤道：“快拿笔纸来。”
　　未多时，一人匆匆跑来朝中年儒士递上笔纸。华服男子淡淡一笑，道：“昭告天下，非先生起草不可。”
　　中年儒士一抹挂在眼旁的泪珠，咬牙切齿，直到华服男子再喊了一声“先生”，方才接过笔纸，扫视在场众人一眼，冷冷一笑，笔走龙蛇，顷刻间便写满一纸，交给旁边那人。
　　华服男子不禁奇道：“这么快？”接纸之人一看，顿时脸色煞白，浑身发颤，惶然一瞥华服男子。
　　华服男子察觉不对，忙道：“快呈上来！”接纸之人一时不敢上前。
　　“你没听见吗？”一声大喝，那人方才哆嗦着上前，将纸递上。
　　华服男子接过一瞧，登时脸色凝固，继而发青，迅速将其撕成一片雪花，洒落大殿，眼神之中充满暴戾，冷冷道：“好啊！先生真是好胆量啊！”
　　周围的人见他这副样子，心知不妙，尽皆低首畏惧，也有人不禁思忖起那纸上内容来。
　　中年儒士忽然一改方才悲愤痛哭之色，哈哈大笑，道：“燕贼篡位！方某这四字如何？”其他人听见，脸色瞬变，暗道：“这人真是不要命，竟敢触及逆鳞！”
　　“你不肯写吗？”华服男子脸色愈沉，仿佛罩着暴雨来临前的阴云。
　　中年儒士怒跺一脚，将笔狠狠投向华服男子，却被他躲过，接着厉声叱骂：“燕贼！我方孝孺纵然被你剥皮抽筋，也绝不会给你所谓的诏书写一个字！”
　　华服男子拳头紧握，眼中弥漫着杀意。他，便是以“清君侧，靖国难”为名起兵的燕王朱棣。如今，建文帝纵火焚宫，下落不明，整个大明江山可谓已入其手。
　　一个武将见此，连忙下跪道：“陛下息怒。”其他人也一个接一个下跪喊起“陛下息怒”来。一会儿工夫，在场除了朱棣外，仅剩方孝孺双手负后，昂然挺立，令人不敢迫视。
　　朱棣怒极反笑，不住颔首，道：“好好，那么先生就别怪本王心狠手辣。”望向不远处一个约莫六旬的武将，厉声道：“丘福，立刻派人前往将方孝孺家人族人悉数捉拿，一个也不许放过！”丘福应声，连忙退出大殿。
　　朱棣对着方孝孺冷笑道：“先生，你要明白，如今这天下乃是朕的天下。”
　　方孝孺怒道：“乱臣贼子！”朱棣冷眼直对，道：“先生如此大义凛然，那朕就请先生看看自己亲友如何一个个被处斩，至于你嘛，就放最后吧！”
　　方孝孺攥紧拳头，咬牙切齿，目中流过愤怒、悲痛、愧疚之色。
　　一个宦官匆匆跑来，尖声道：“启禀陛下，殿外有两人请求觐见。”
　　朱棣神色微缓，道：“噢？是何人？有何事？”
　　宦官道：“是锦衣卫中人，怀抱一小儿，说是来献。”
　　朱棣一奇，道：“传他们进来。”
　　两个锦衣卫卸了兵刃，进入大殿，其中一人还抱着一个约莫周岁的孩子。两人上前，下跪道：“微臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
　　朱棣听见，脸色放松了许多，道：“两位免礼，报上姓名，有何要事？”话音刚落，便听见方孝孺冷冷的声音：“这不是宗彦宗大人吗？这么快就来跪新主子了吗？”见他紧盯着那个未抱孩子之人。
　　那人脸色严肃，目光深邃，哪怕听见方孝孺的话，也毫无所动，只对着朱棣恭声道：“微臣锦衣卫千户宗彦，参见陛下。”另一人也道：“微臣锦衣卫百户周忠，参见陛下。”
　　朱棣问道：“你们急急忙忙来见朕，是有何事？”周忠道：“陛下天命所归，微臣等望能效忠于陛下左右，因此特来觐见，还将此人携带而来。”望了怀中孩子一眼，神色有些复杂。

　　朱棣双目一亮，道：“这孩子是？”周忠道：“正是皇——不，建文次子朱文圭。”
　　方孝孺听见，脸色一沉，怒目圆睁，攥紧拳头，破口大骂：“你们两个**！真是天理难容！”
　　朱棣哈哈大笑，道：“先生方才还跟朕提到成王之子，朕派人去找，还没消息，原来你们两个已经把他找到，拿来领赏吗？”周忠忙道：“微臣不敢，惟愿为陛下分忧。”
　　“建文长子呢？”
　　宗彦面无表情，开口道：“臣等无能，尚未找到，请陛下治罪。”
　　朱棣微露笑意，道：“两位平身，你们功劳不小，何罪之有？朕自会对你们论功行赏。”
　　周忠起身道：“谢主隆恩。”立起之时，目放精光，寒芒忽现，竟是从朱文圭衣服中猛然抽出一柄匕首，直冲刺向朱棣。
　　“陛下小心！”
　　“护驾！”
　　周围的文官武将吓得纷纷起身，手忙脚乱，直欲冲前。
　　“啊！”一声惨叫，众人定睛一看，大吃一惊，其中一名武将刚刚拔剑出鞘，迈前一步，便怔在了原地。
　　宗彦竟然暴起扯住周忠，一手夺过匕首，直插进周忠左肩，另一手夺过朱文圭，而后迅速退开数尺，淡淡凝视着周忠。
　　“宗彦！你——”周忠一张脸庞扭曲，肩头血涌，满目恨意。方孝孺望着两人，一时茫然。
　　宗彦不加理睬，转身对朱棣下跪道：“陛下，周忠名为献上朱文圭，实为行刺，微臣假意答应，待他现出原形，出手制住，让陛下受惊了。”
　　朱棣笑道：“这样一来，你就多了份救驾的功劳，宗大人好打算啊！”宗彦面现惶恐，垂首道：“微臣不敢。”
　　周忠手捂左肩，血流不止，怒骂道：“宗彦，你这个卑鄙无耻的小人！”转向朱棣，喝道：“燕贼，我跟你拼了！”直欲扑前。
　　宗彦方欲起身出手，忽然，一道黑影从大殿外窜入，在场文官武将皆觉一阵寒风拂过。
　　周忠大惊，忍痛拔出匕首，可尚未转身，右肩便又传来一阵撕心裂肺的疼痛，惨叫声回荡在整个奉天殿。
　　一条右臂落在一丈开外，又有一朵血花溅在宗彦脸庞，他一时呆滞在了原地。
　　周忠虎目圆睁，咬牙切齿，翻倒在地，侧首恨望朱棣、宗彦等人，痛哭出声：“陛下，微臣无能！微臣无能啊！”血泪相融，哭声渐止，周忠瞪着朱棣，仿佛有无数诅咒的话语卡在喉间，却开口道：“燕……燕贼，你若还有一丝良知，就……”艰难地将目光转向宗彦怀中的朱文圭，满含愧意，话还未完，已是气若游丝。
　　那黑影落在朱棣面前，收刀回鞘，转望周忠，嘿嘿冷笑，道：“你倒也算条汉子，可惜——”刀子一转，如一道电光般直入周忠胸口，令他眨眼间便断了气。
　　那黑衣人朝着朱棣下跪道：“陛下，微臣救驾来迟，请陛下治罪。”朱棣虚扶一把，笑道：“哈哈，纪纲就是纪纲。纪卿平身，朕就知道，有你在，什么刺客都不会得手。”
　　纪纲道：“谢陛下，不过此时纵然没有微臣，有朱将军他们在，还有——”起身后一瞥不远处的宗彦，道：“这位宗大人在，想必这姓周的也是无法得手的。”宗彦对上他那鬼魅般的眼神，心头微凛，忙道：“纪大人过奖了。卑职这点伎俩，怎比得上您呢？”语气比起先前明显软了许多。
　　方孝孺冷冷道：“好一个欺软怕硬、见风使舵的宗大人！”宗彦此时闻言，也垂下了首。
　　朱棣皱眉道：“来人，将方孝孺押下去，还有，将周忠尸首也拖走。”立刻有人上来，欲将方孝孺押走。
　　方孝孺双袖一振，义正言辞，道：“方某自己能走。”走过周忠之时，面容悲戚，目流敬意，转身朝着周忠的遗体一揖，道：“周大人，方某错怪你了，你是忠臣义子，请受方某一拜。”一拜之后，边走边吟道：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”渐行渐远。
　　宗彦盯着方孝孺，脸色有些难看，朱棣瞧见，道：“宗卿，不必在意这等腐儒之见。”宗彦微微颔首，感激道：“多谢陛下。”朱棣让人接过年幼的朱文圭。
　　纪纲问道：“陛下打算如何处置这小孩？需不需要微臣——”后半句话讲得甚轻，露出一脸阴鸷。朱棣一瞥朱文圭，见他小脸圆圆，嘴角含笑，甚是可爱，不禁生出一丝恻隐之心，犹豫好一阵后，道：“就将他关到中都，严加看管，让他在那儿待一辈子吧！”

第一章 杭州春雨
　　江南忆，最忆是杭州。
　　新春刚过，杭州还是一片佳节气象。
　　春风拨柳，天际微微朦胧，似是春雨将至。
　　“江公子，这是您赢得的钱。”一个老翁满脸堆笑，将钱财递给一位锦衣公子。这位江公子江云慵懒地接过，又顺手拿起赌坊门口“柏柿桔”中的桔子，剥皮吃食起来，笑道：“你这里的桔子味道不赖嘛！比起塘栖的不遑多让。”
　　老翁嘿嘿一笑，道：“小的所拿是黄岩的蜜桔，公子，说到黄岩乳柑，那可是做过岁贡的。”
　　江云身旁一人，尖嘴猴腮，头戴四方平定巾，摇着折扇，道：“公子的眼光就是不同寻常，若是换作我等，哪品得出个子丑寅卯？方老头，你说呢？”嘴里抹蜜似的，显然是个帮闲。
　　老翁逢迎道：“自然自然，公子若要，小的给您送两篓到府上，您看如何？”江云淡淡一拱手，道：“多谢。”便带着几个帮闲离开，那老翁则还一个劲点头哈腰。
　　另一个白脸帮闲摸出一支笛子，笑道：“公子，咱们接着去哪儿？要不去满春居，让小人跟那翠娇姑娘给您来一曲琴笛合奏？”
　　江云冷笑道：“我看是你想让本公子出钱给你去会相好吧？”白脸帮闲一时满面通红，支支吾吾。
　　江云拍拍他肩膀，道：“满春居还有什么可去的？上得了台面那些姐儿们本公子也都一一见识过了，那翠娇也没多少吸引之处，你倒还当个宝似的。”那白脸帮闲闻言，一脸羡慕，眼中甚至还闪过一丝妒忌。
　　江云叹道：“都是一群**罢了，本公子这些日子可盼着尝尝鲜呢！”那摇扇帮闲开口便道：“公子一表人才，在赌场上一掷千金，豪杰本色也，身边多少姐儿盼着伺候，风流潇洒也。公子只须等着小娘子送上门来即可。”蜜糖般的话语，让江云听得满面春风。
　　大街上热热闹闹，正在布置着将至的元宵灯会，人来人往，就算是平日里久居深闺的姑娘，也有不少上街走动。
　　江云左顾右盼，神似一只觅鼠之猫。不多时，他的目光便落在了不远处的饰品摊旁，一个容貌清秀的少女正挑选着饰物。
　　几个帮闲顺着他的目光望去，顿时知晓了江云的心思。摇扇帮闲朝着白脸帮闲一挤眉，同时手指伸向腋窝附近弄些什么，白脸帮闲立知其意，两人大摇大摆走上前去。
　　少女选完物件，方一转身，便撞上那摇扇帮闲。那帮闲哎哟一声，骂道：“小娘皮，长眼了没有？”
　　少女一脸歉容，战战兢兢，道：“抱歉，公子，你没事吧？”白脸帮闲忽指着他腋窝处，尖声道：“瞧你的衣服。”
　　摇扇帮闲一看，作出一副怒容，喝道：“小娘皮，看你做的好事，我这衣服乃高丽布所做，可不是随随便便能弄到的！现下被你蹭破了，你说怎么着？”
　　少女脸色微白，道：“这……这不是我……”白脸帮闲冷笑道：“小娘子，这我们眼睛可都看着呢？还想赖掉不成？”
　　少女见两人脸色不善，不愿多生事，于是道：“那……那就让奴家给您拿去缝补一下。”摇扇帮闲呸了一声，道：“谁要你补？给我赔钱，赔五贯钱！”
　　少女吓了一跳，道：“五贯钱！这……这也太贵了。”摇扇帮闲佯怒道：“我说了，这可是高丽布，五贯钱，便宜你了。”
　　少女双目红肿，周围不少人也指指点点，对那两人颇是嫌恶，却无一人上前说句公道话。
　　“你们俩也欺人太甚了吧？”江云昂然过来，嘴角挂着一丝狡黠的笑意。
　　江云的目光直落在那少女身上，却对着两人故意道：“区区高丽布，五贯钱，两位也太欺负这位小娘子了，莫非不懂怜香惜玉吗？”
　　摇扇帮闲一脸逢迎笑容，道：“公子，理亏在这位小娘子身上，你怎么反说起我们哥俩来了？”
　　江云走到少女身旁，见她满脸委屈，忽然执起少女柔荑细抚，猥琐一笑，道：“小娘子勿忧，待小生替你了了这档子事。”少女见他轻薄，赶紧抽手。
　　江云转身从怀里摸出五张一贯钱的“大明宝钞”，得意扬扬，道：“看到了吗？这五贯钱就由本公子替这位小娘子赔了，你们还不快滚？”摇扇帮闲连忙掠过，朝着江云偷偷一笑，立刻与白脸帮闲穿过人群，转过街角。
　　江云回头嘿嘿一笑，道：“小娘子，没事了。”少女察觉此人心怀不轨，急忙道：“多谢公子，多谢公子。”马上转身，却被江云一手抓住肩膀。
　　江云淫笑道：“小娘子莫要着急离开，小生替你赔了钱，你就不表示表示吗？”少女惶然道：“奴家……奴家不知……如何表示？”

　　江云舌舔唇周，道：“小娘子不如跟小生去喝壶清茶，咱们好好亲近亲近。”围观者十个中少说有七个知晓江云乃是好色无赖的纨绔子弟，他们见此亦是愤愤不平，无奈江家家大业大，还有亲戚在朝为官，这背景可不是自己能惹得起的，只能做那敢怒不敢言之辈了。
　　少女急退数步，道：“奴家不敢，先告辞了。”转身便跑。江云阴笑道：“给我追。”带着剩下两个帮闲追赶过去，将那少女逼入一条冷清的小巷。
　　少女提裳快跑，巷口猛地闪出两道人影将其阻拦，正是那摇扇帮闲与白脸帮闲，两人看着少女，一脸坏笑。
　　少女惊慌失措，后面便响起一声“小娘子留步”，那江云淫笑着追来，伸手抓住她的皓腕，硬是将她拽入怀中，轻薄道：“小娘子身子骨真是娇嫩，小生已为你花了五贯钱，来，让我亲一个。”说完便要将自己肥大的嘴唇贴近少女樱口。
　　少女这时再也顾不得什么，伸手狠狠一扇，直接拍在了江云的左脸上，几个帮闲看得张口结舌。不料江云不怒反笑，只是抽手轻揉红肿的左颊，道：“小娘子想要摸摸小生吗？不如随小生回家去，小生让你摸个够。”
　　少女浑身颤抖，一张脸庞梨花带雨，哀求道：“公……公子，奴家已经……已经有人了，请……公子放了我吧！”
　　江云淫笑更加肆无忌惮，左手在她脸上一抹，道：“小娘子是有人了，有小生了啊！乖乖从了我吧！待咱俩好好亲近后，由小生亲自送你回家。”话音刚落，有力的双臂便将少女抱起，听着少女的抽泣，江云心里却是痒得很。
　　“哎呀！非礼勿视，非礼勿视。”江云一怔，抬头一看，来路之上竟已站了一人，身着雪白氅衣，脚下青色方头履，却以一把展开的折扇遮住面容，那扇面上画着一副蓑翁风雨垂钓图，书有七个清秀俊朗的正楷大字——“一蓑烟雨任平生”。
　　江云皱眉道：“你是何人？”那人依旧不露面孔，只道：“男女授受不亲，在众目睽睽之下，兄台与这位小娘子如此亲近，未免——有些胆大了吧？”
　　江云怫然道：“众目睽睽？谈何众目睽睽？”
　　“少爷！少爷！”几声呼唤，数个随从打扮的汉子气喘吁吁跑来，停在那人身边。
　　“你看，众目睽睽吧？”那人收起折扇，露出一张十四五岁的少年脸庞，剑眉星目，神采奕奕，虽还透着几分稚嫩，却已俊朗出众，微微一笑，宛若春日阳光四洒。江云见了，暗地里竟有些自惭形秽起来。
　　“哈哈，江大哥，好久不见了。”少年淡然笑道。
　　“你是？”江云怔然打量他半晌，却想不起对方身份，只觉少年扇上书画有些似曾相识。
　　少年拱手笑道：“小弟任宜潇，江大哥可有印象？”江云双目一亮，恍然道：“任宜潇！你是任家庄二少爷？”任宜潇笑道：“正是小弟。”
　　江云连忙将少女放下，有两个帮闲制住，还礼道：“原来是任兄弟到了，失礼失礼。愚兄与贤弟三年前见过一面，那时贤弟还年幼，没想到几年不见，贤弟已是这般相貌堂堂！请恕愚兄眼拙，没能认得出来，真是失敬。”
　　任宜潇摆手道：“江大哥过奖了，小弟见大哥如今仪表不凡，起初也是不敢肯定呢！适才玩笑，还请大哥见谅。”随即目光转到了那少女的身上。
　　江云干笑一声，道：“无妨无妨。”见任宜潇眼神有异，不禁顺着一看。见任宜潇目不转睛地凝视着少女，目中流露出好逑之色，江云寻思道：“莫非这任家老二小小年纪就好女色？”
　　任宜潇笑道：“这小娘子长得着实标致。窈窕淑女，君子好逑，江大哥眼光不凡呢！”江云故意轻声问道：“贤弟莫非看上了这小娘子？”
　　少女起初望见任宜潇，以为来了救星，后来听两人交谈，微觉不妙，此刻闻言，心下一冷，暗道：“完了，他们原来是一丘之貉。”
　　任宜潇轻轻一叹，道：“江大哥真是好福气，竟得如此小娘子青睐。”少女摇头哭喊：“不……不是的……”
　　任宜潇噢了一声，问道：“那是怎样？”江云抢着解释道：“这位小娘子碰坏了我一兄弟用高丽布所制衣服，是愚兄替她赔了钱，这样就是她欠愚兄的了，可是她竟然马上逃跑，愚兄迫于无奈，只好出此下策，请她到寒舍谈谈。”
　　任宜潇一脸恍然，道：“原来如此，该赔该赔。”忽然一笑，对着江云轻轻道：“江大哥，不如让小弟代赔一笔，我也想见识见识这位小娘子呢！”
　　江云一怔，随即哈哈大笑，道：“贤弟果然是同道中人，不过，贤弟想拿什么代赔呢？”任宜潇淡淡道：“一匹倭缎，大哥意下如何？”

　　江云惊道：“倭缎？贤弟如何弄到手的？”话声一轻，问道：“莫不是走私？”任宜潇嘿嘿一笑，道：“小弟可没那般胆子，这些倭缎是小弟从福建漳州所进，大哥有所不知，那儿一些织工已经学会做倭缎的手艺。”
　　江云目放精光，满脸堆笑，道：“这么说，贤弟是要做倭缎生意了吗？”任宜潇犹豫片刻，道：“不好说，还得再看看。”
　　江云忽然上前，正色道：“若是贤弟喜欢，愚兄不要倭缎，这小娘子就交予贤弟了，如何？”任宜潇惊道：“这让小弟怎么好意思呢？”
　　江云笑道：“贤弟，你我世交，这有什么不好意思的？只不过……嘿嘿，改日能不能为愚兄引荐引荐做倭缎的师傅？”任宜潇眼珠一转，道：“这……倒也不是不可。”
　　“好！”江云一拍手，朝着自己几个帮闲叫嚷，“还不把小娘子交给任贤弟？”眨眼间，少女已被推至任宜潇这边，被他的随从所制。
　　任宜潇一作揖，道：“如此多谢江大哥，那倭缎小弟还是改日送上——”
　　江云连连摆手，道：“贤弟何必如此客气？愚兄岂是贪得无厌之辈？改日，贤弟得暇能来寒舍一叙便好。”任宜潇恭声道：“小弟明白。”便带着少女离开了。
　　江云瞧着少女背影，心底里亦是微觉可惜。
　　在拐过几个弯后，少女仍在不断挣扎，尽管觉得自己羊入虎口，但还抱着拼死一搏的打算试图逃出。
　　然而，任宜潇回头一瞧，松了口气，对着少女道：“姑娘，在下方才多有得罪，还请包涵。”少女听得一脸茫然。
　　任宜潇摸摸后脑，不知所措，于是详细解释一遍：“之前大街上，在下见那江公子对姑娘欲行不轨，于是跟着他们来到那条小巷，将计就计将姑娘带出，既帮了姑娘，又没伤我任家与他江家的和气，姑娘可否理解？”少女茅塞顿开，连忙谢道：“多谢任公子！多谢任公子！”眼眶虽湿润，嘴角却泛起笑意。
　　任宜潇道：“以防万一，在下将姑娘送回家，这些日子也小心些为妙。”少女再度感谢，告知自己家在城外，便随着任宜潇等人前往。
　　回到繁华的大街上，任宜潇忽然听到一个清脆的声音：“站住！”仿佛是朝着自己呼喊，停步回头，却见人来人往，不知是谁在叫，暗道：“是我听错了吗？”继续赶路。
　　出了武林门后，少女便与任宜潇等人作别，独自离开了。
　　一个随从对着任宜潇笑道：“少爷，我们还真服了你，这叫什么，哦，兵不血刃，就救下了人。”说着对他竖起了大拇指。
　　任宜潇笑笑，道：“这有什么？他江家一大产业便是锦缎绵绸，不过近些年来并不见得好做，是以听见我这新鲜的倭缎，自是想打其主意喽。”
　　另一个随从不解道：“公子，那你把咱们进倭缎的地方告诉他，咱们还做这生意吗？”任宜潇淡淡道：“放心，说实话，我压根还未打算涉足倭缎生意，先不说其远景如何，别忘了，咱们弄到那些倭缎，花的力气还小吗？且看看罢。”
　　众人行了一阵，来到西湖边上，天色微暗，下起了朦胧细雨，今日游人本就不多，如今还纷纷速离此地。任宜潇以掌遮首，皱起眉头，道：“咱们是不是没带伞？”几个随从摊着双手，窘迫点头，任宜潇见此苦笑：“罢了，趁雨还小，快去寻座凉亭避避雨吧！”
　　雨珠渐大，众人以手抱头，跑向西湖，想找座凉亭歇歇。
　　“总算追上你们了，站住！”那个清脆的声音再度出现，这次格外响亮，听得任宜潇脚步一停，回头一看。
　　他们身后，一个娇小的身影半跳着追来，打着一把浅红油纸伞，在离他们一丈处停下，纤手一动，那张被油纸伞遮掩着的脸庞露了出来。
　　这是一个年纪不过十三四岁的少女，一身青衣，脸上稚气未脱，但是肤如凝脂，柳眉杏目，琼鼻樱唇，一脸嗔容，却令她多了几分娇俏，长大之后必为美人。
　　少女美眸含怒，直视任宜潇，喝道：“就是你这个登徒子，欺负女孩子吧！”叱喝之下，螓首两边的垂挂髻摆动起来，更为她平添了几分可爱。
　　任宜潇见到这个与自己年纪相仿又秀丽的少女，也不禁心神微荡，听见少女的叱喝声，方才醒转，立刻拱手道：“不知姑娘所言何事？”
　　少女冷哼一声，道：“适才本姑娘在街上，听闻一恶少调戏民女，意图不轨，立刻追寻，你说我是干嘛？”任宜潇怔然道：“那为何找我？”
　　少女柳眉一竖，厉声道：“我都看见你们押着一位姐姐了，还想否认吗？”任宜潇恍然道：“那声‘站住’是你喊的？”少女冷笑道：“承认得挺爽快啊！没错，要不是那边人挤，岂能让尔等逃脱？看本姑娘如何教训你们！”

　　任宜潇方欲解释，却见少女扑面而来，仿佛蜻蜓点水，一个大块头随从忙拉过任宜潇，喊道：“少爷小心，我来！”一拳直挥向少女。
　　任宜潇一惊，生怕自己这随从出拳太猛，伤了少女，正要喝止，不料那少女面露嗤笑，纸伞一收，身子一转，绕过那随从，迅速往他小腿一打，伞尖忽又一戳其背，那随从哎哟一声，扑倒在地。
　　其他人看得触目惊心，任宜潇咽下一口唾沫，想道：“这个……这个女孩力气怎么这么大？”剩下几个随从忙从震惊中回过神来，上前护主。然而，少女凭着一把纸伞，三两下便将他们悉数打倒，又转向任宜潇，对着他嘿嘿冷笑，令任宜潇直打哆嗦。
　　少女握紧伞柄，道：“接下来就是你这个恶少了。”任宜潇双腿发颤，往后挪步，失足一滑，一屁股坐进下雨积起的泥水潭中。少女见此场景，不禁掩面噗嗤一笑，直骂道：“活该！”
　　任宜潇左手揉着湿漉漉的臀部，窘迫起身，解释道：“姑娘误会了，在下不是什么恶少——”少女啐了一口，道：“方才不都承认了吗？还想狡辩。”
　　“少爷快跑！”一个随从抓起一块石头直抛向少女。少女反应敏捷，迅速开伞一挡，石头正中伞面。
　　那人又拾起一块石头抛出，见任宜潇还愣在原地，急喊道：“少爷快跑！快跑啊！”任宜潇回过神来，一咬牙，转身拔腿便跑。
　　少女惊怒之下，本欲找那随从算账，见任宜潇逃走，怒哼一声，立刻追赶。
　　任宜潇气喘吁吁，一跑便是一两里，倚在一颗树后，轻揉胸口歇气，又探出半个脑袋看看。
　　“你在找我吗？”莺啼般的声音从背后传来，任宜潇吓得寒毛直竖，回头一看，见那少女正冷笑着注视自己，连忙提腿将逃。
　　少女忽然纸伞一甩，展开伞面，将任宜潇“勾”了回来，任宜潇不及转向，忽觉上身一倾，竟朝着少女扑去。这情况少女亦是始料未及，怔然片刻，竟被任宜潇迎面撞倒在地。
　　少女疼叫一声，定睛一看，眼前这少年双手竟然按在自己胸脯上，登时又羞又怒。任宜潇察觉不对，立刻提手，慌道：“对不住。”少女右腿一抬，踢中他的后背，紧接着一巴掌拍在他的左颊，直拍得他摔向右边。
　　少女身子一起，翻坐到了任宜潇身上，双掌齐出，连扇了他十余个耳光，打得他双颊红肿，浑似蜜桃。
　　少女脸上亦是一片通红，恨恨道：“你这贼少，弄脏了我的衣服不说，竟还敢非礼本姑娘，今天非打你个满地找牙不可！”
　　任宜潇叫苦不迭，遇上这等刁蛮少女，怕是比起秀才遇上兵都难讲清，被她打成这样，自己真是恨不得钻进地缝里。
　　少女拍拍双手，厉声道：“看你以后还敢不敢欺负女孩子。”任宜潇本想道“不敢了”，但转念一想这样岂不是承认了自己之前确有不轨之举，于是咬牙道：“在下没有欺负过那位姑娘。”
　　少女脸庞涨红，怒道：“你……真是嘴硬！方才不还——”粉拳直往任宜潇面上招呼。
　　任宜潇侧首瞥见附近一人朝着自己缓缓走近，那人头戴方巾，身着道袍，手持算幡，似是算命先生。他方欲求救，却见那人嘴角冷笑，扔开算幡，从身后猛地掏出一根皮鞭，狠狠甩起，挥向两人。
　　“小心！”任宜潇大惊，情急之下，来了力气，双臂一搂少女纤腰，将她翻倒在地，自己后背却吃了那人狠狠一鞭，氅衣顿裂，现出一道血痕。
　　听得少年一声痛叫，少女惊愕无比，瞥向那人，见他又起攻势，立刻伸臂抓过油纸伞，以伞面一挡对方鞭笞。
　　三两下鞭打将伞面弄得四分五裂，少女见此也不禁骇然，连忙与任宜潇相互扶持起身。
　　“快走！”任宜潇抓住她的皓腕，拉起便逃。
　　春雨淅淅沥沥，附近几无人影，任宜潇本就乏力，跑得双腿发软，不得不停下喘气。少女回头一看，那算命先生似乎并未追上，正松口气，见到前边走来一对夫妇，打着一柄雨伞，走近之时皆露出一脸阴鸷。
　　少女心觉不妙，那妇人忽将披风一抖，甩出数枚铁蒺藜，袭向任宜潇。少女情急之下，抽出腰配短刀，疾步赶到任宜潇身前，砰砰数声，将其打落，自己却也接得虎口发麻。
　　任宜潇瞠目结舌，这对夫妇竟然也要来害自己。少女回神暗道：“我干嘛要帮这恶少？”琢磨之际，那男子已从贴里双袖中摸出两柄短刃，攻向两人。

　　少女一掌推开任宜潇，见男子朝自己使出一招“双龙戏珠”，赶紧挥刀蛇行，躲过攻击，两者刀刃相碰，她显然气力不足，被逼得节节败退。
　　那妇人看了男子与少女的打斗一会儿，转视任宜潇，正要从披风里摸出暗器，不料任宜潇这下却机灵得很，蹲身双手各捏起一团泥巴，直扔那妇人。
　　妇人还未来得及发暗器，便见两团泥影朝着脸庞疾来，连忙翻身躲闪。
　　“臭小——”一个“子”字还未出口，一团新的泥巴已贴上妇人面孔，泥水溅进眼里，颇不好受。
　　“死鬼，快来帮我。”那男子听见妇人叫唤，只得舍了少女，迅速回到她身旁，替她擦拭。
　　“我们快跑。”任宜潇拉起退到了自己身旁的少女，赶快逃跑。附近不见其他人影，无处求救，只好拼命往前。
　　雨越下越大，打在两人脸庞，与汗水混在一块。实在跑不动，两人停下，环顾四周，发现有几个草垛，任宜潇喜道：“咱们到那里面躲一躲。”少女闻言一看，柳眉紧蹙，道：“那行吗？”但已被拉着飞奔过去，身子竟然不由自主。
　　任宜潇扒出一大片干草，硬将少女推了进去，自己左顾右盼一番，才挤进身子，并堵上开口。
　　里面着实狭小，两人身子紧贴，少女双颊发热，任宜潇微微一动，便让少女警惕起来，吞吞吐吐，道：“你……你这轻薄公子哥，还想占我便宜。”任宜潇嘘了一声，轻声苦笑道：“都什么时候了还说这个。”后背作疼，不禁轻吟一声。
　　“你怎么了？”少女伸手一抚其背，摸着潮湿黏稠，似乎不单为雨水所浸，手掌稍一用劲，便听见任宜潇一阵轻嘶，连忙缩手，借着微弱光亮一瞧，才发现手上粘上了鲜血，吓得险些失声，连忙掩口。
　　“你——”她又惊又惧，这才想起少年那时推开自己而使后背吃了一鞭方才受伤，心下生出一丝愧意。
　　任宜潇咬牙切齿，听着外面淅淅沥沥的雨声，默然许久。少女打破沉默，道：“你这人骨子里倒也不算太坏，以后可不准再欺负女孩了，否则——”
　　“我说了多少遍了，我没有。”任宜潇冷然道。
　　“呸，”少女怫然，“我都看到了，你方才也认了，还想抵赖吗？”
　　任宜潇道：“敢问姑娘‘行侠仗义’之时，那女孩还在我身边吗？”醍醐灌顶，少女这才记起之前情景，他们身旁却无女孩，登时哑口无言。
　　任宜潇轻轻一叹，略作解释。少女听得面红耳赤，双手拇指食指捏个不停，羞得不敢抬头。
　　良久，少女想要道歉，但毕竟女孩子脸皮薄，难以直接开口，左思右想，只好歉然道：“是……是这样啊！你……你怎么不早说啊？”
　　任宜潇苦笑道：“你给我机会了吗？”少女埋头不语，心中好不愧疚。
　　一会儿，少女问道：“对了，那几个人是谁啊？好像是冲着你来的。”任宜潇轻叹道：“我也不知道，真是的，这次竟来了三个。”
　　“这次？”少女疑道，“难道还有上次？”
　　任宜潇揉揉脸颊，道：“三个月前，来过一个，那时我正在净心寺拜访一位惭为师父，一个农人打扮的家伙走过我身旁，忽然揭下斗笠，翻出一把匕首，直接朝我刺来，当时我吓了一跳，身子都不敢动弹，要不是惭为师父连忙将我拉开，制服了那厮，我如今都不知怎样了。”
　　少女嫣然道：“看来你这公子哥是个宝啊！都抢着来杀你。”任宜潇皱眉道：“别一口一个公子哥了，我叫任宜潇，相宜之宜，潇湘之潇。”少女不假思索，开口道：“我姓商，单名一个夷字，夷则之夷。”
　　任宜潇微讶道：“你这姑娘也忒胆大，别人没问就把闺名说出来了。”商夷轻哼一声，道：“这又怎么了？江湖儿女，不拘小节，你当我像寻常女子那般忸怩吗？”
　　任宜潇一时哑然，心下又琢磨起来：“商夷？商声主西方之音，夷则为七月之律。这名字挺雅致，不知她懂不懂乐律。”
　　雨声渐止，空余鸟鸣。任宜潇忖道：“这么久了，他们应该走远了吧？”转头轻声道：“你待这儿，我出去看看。”
　　商夷不甘道：“凭什么是你出去？”任宜潇正色道：“我是男子，理应当先。”便要起身。
　　商夷闻言，蛾眉一蹙，不忿道：“谁说女子就要靠后的？本姑娘偏要先出去。”将任宜潇一扯，抢先钻出草垛。任宜潇一慌，赶紧跟上。
　　历经一场如油春雨，杭州城郊弥漫起一股清新之气。野草探头，山花含羞，嫩叶珠枕。
　　两人环顾周围，未见人影，皆是松了一口气。

　　“总算甩掉了。”商夷将短刀收回鞘中。
　　“别掉以轻心，小心他们又从哪儿冒出来。”任宜潇眉头微皱，依旧提心吊胆。
　　“呿，瞧你这胆量，你要去哪儿？”商夷随口一问。
　　“还能去哪儿，赶紧回家呗！”
　　商夷小嘴一撅，道：“既然如此，我就送你一程吧。”见任宜潇惊讶地望向自己，脸颊微红，垂首低声道：“毕竟是我有错在先，你那时推开我挡了一鞭，也算救过我，就当我还你一个人情吧！”
　　“不用，”任宜潇推辞道，“我堂堂男——哎哟！”一挺腰板，后背剧痛，原来是不小心牵动了伤口。
　　商夷忙上前察看一阵，脸上带着几分哂笑，道：“还好，只是皮肉之伤。不过，对你这种娇生惯养的公子哥来讲，的确不容易撑，别逞强了，我送你吧。”
　　任宜潇不悦道：“谁娇生惯养？我爹对我可严苛了。”话音刚落，眼神中流露出一丝不易察觉的哀伤。商夷拉起他的胳膊，问起他家方向来。
　　未走上多时，一个人影从旁冒出，正是那算命先生。两人见到他，脸色煞白，迅速转身欲逃，没想到那对夫妇打扮的男女已经挡在身后，对着两人冷笑。
　　商夷一脸焦急，道：“你先走，我挡住他们。”任宜潇连连摇头，决然道：“不，要走一起走。”商夷神色微愠，道：“你这个笨蛋！”
　　“哟，任公子小小年纪就如此情深义重了吗？真是难得。可惜，再长大一些，怕就只会满口谎言了，小妹妹，我劝你还是快快离开，这些男人，不值得你这么为他做。”那妇人娇笑道。
　　商夷又羞又恼，道：“你胡说什么呢！看暗器！”三人一惊，不知暗器发向何方，皆将身子一翻，不料商夷只是故弄玄虚，趁他们分神的片刻，拉着任宜潇狂奔逃走。
　　“小妮子敢骗老子！”那算命先生大怒，抢先追上，狠挥软鞭。
　　眼看鞭尾将要触及商夷后颈，一道黑影疾射而来，惊得算命先生忙抽鞭翻身躲避，而后一看，竟是一串佛珠。
　　“阿弥陀佛！”伴随着一声佛号响起，一名六旬老僧从不远处缓缓走来。任宜潇停下脚步，看见大喜，喊道：“惭为师父，我在这儿。”
　　商夷一望，见这老僧身形魁梧，脸上横着一道刀疤，若非打扮，实在看不出是个僧人。
　　妇人瞧见，冷冷道：“你就是惭为，齐刃可是死在你的手下？”惭为怔然片刻，道：“齐刃？哦，可是数月前那位前来刺杀任公子的施主？”
　　妇人冷笑道：“哟，你承认得倒挺干脆。”惭为摇头道：“非也非也，出家人慈悲为怀，怎能杀生？那日贫僧出手确实重了些，打断了齐施主右腿，正想询问其为何人之时，他却服毒自尽。”
　　算命先生大怒道：“这与你杀了他有何分别？”惭为叹道：“几位苦苦追杀任公子，不知究竟为何？”
　　双刃男子冷哼一声，道：“收人钱财，替人消灾罢了。”与同伙互视一眼，猛然出手，自己与妇人袭向惭为，那算命先生却攻向任宜潇与商夷。
　　商夷惊慌失措，匆忙抽刀，却见一个身影迅速闪出，出刀如电，眨眼间前方已为一片刀光吞没，待得定睛一看，喜道：“爹爹！”
　　任宜潇一瞧，瞠目结舌，片刻工夫，算命先生的软鞭已经断为十余截。算命先生面如土色，瞪大了眼珠子，抬头一打量眼前男子，见他约莫不惑年纪，肤色微黑，双目炯炯，一脸正气浩然，叹道：“好快的刀！敢问阁下可是‘星流电掣’中的‘电掣刀’——商离别？”已经生出一头冷汗。
　　男子淡淡道：“正是区区。”剩下两人正交替进攻惭为，瞥见那一幕，大吃一惊。
　　惭为一声大吼，双掌发力，分别拍中两人肩膀，逼得两人后退数步，不过自己亦是满头大汗，看来损耗不小。
　　妇人转视商离别，咬牙道：“商大侠，咱们往日无怨近日无仇，你怎么也来插一脚？”商离别哈哈一笑，拍拍走上前来的女儿后背，道：“小女为三位追杀，我这当爹的莫非还不能管管？”商夷做了个鬼脸，附和道：“就是。”
　　妇人冷笑道：“我们要杀的，又不是令爱。”忽又对着商夷一赔礼，柔声道：“小妹妹，若有得罪之处，姐姐在此给你赔礼了。”
　　商离别笑容忽敛，正色道：“‘寒雨’崔怜霜，对男子刚冷，对女子娇柔，果然名不虚传。你们‘浙西十九杀’本就多行不义，今日被我遇上，自是不能放任不管。”

　　妇人一惊，暗道：“竟被他瞧出身份来了，此人着实不简单，恐怕即便我们三个对他一人，也无甚胜算，这回莫非又要失手了吗？”犹豫再三，叹道：“看来我等今日是做不成了，好，奴家就卖两位一个面子，后会有期。”陡然将披风一扯，寒芒如雨，大片暗器疾射向几人。
　　“夷儿小心！”商离别猛地将女儿推向后边，任宜潇上前一扶，让她站稳了身子。商离别挥刀成圆，将暗器悉数格挡。惭为亦是赶紧以袈裟带劲一拂，将来物全抖落地面。
　　再瞧之时，那三人已然不见踪影。
　　“爹爹，您怎么现下才到？女儿险些就见不到您了。”商夷扑到父亲怀里撒起娇来。
　　商离别轻抚女儿秀发，责备道：“还不是你到处乱跑惹的？弄得一身脏。”瞥见旁边的任宜潇，问道：“这位公子是？”
　　“商兄，这位便是任宜潇任公子。”惭为走近淡然介绍。
　　商离别微微一怔，仔仔细细上下打量了任宜潇一番，道：“原来你——眨眼间都长这么大了！”任宜潇尚未开口，商夷便已奇道：“爹爹，你认识他？”
　　惭为对着任宜潇微笑道：“任公子，这位商大侠乃是令尊故友。”任宜潇讶然，少时，连忙上前作揖，恭声道：“小侄见过商叔叔。不过，为何从没听爹提起过叔叔？”目含疑惑，望向商离别与惭为。
　　商离别叹道：“说来惭愧，我与任兄已有多年未见，哪怕是一年半前，我都无法来此送他一程，实在无颜以见任世兄。”
　　任宜潇忙道：“商叔叔言重了，想必爹也是能理解商叔叔的，怎会怪罪？”
　　“理解吗？”商离别轻声嘀咕，若有所思，这时见任宜潇脸颊红肿，氅衣上沾着些许血迹，忙问道：“任世兄，你的脸怎么了？还有，身上受伤了吗？”
　　商夷脸色微变，眼神含着几分乞求，与任宜潇目光一接。任宜潇吞吞吐吐道：“这……哦，是那些人干的，不过小伤而已，并不碍事，也多亏了商姑娘相救。”说着对商夷一揖，商夷红着脸颊连忙回礼，心下感激。
　　任宜潇又问道：“商叔叔，惭为师父，你们怎么到这儿的？”惭为解释道：“贫僧与商兄本欲往任家庄看看，路上遇见任公子的仆从，说你被一女子追打，因此连忙过来寻找，也还好赶上了。”
　　商夷忐忑道：“没说是什么女子吗？”惭为奇道：“就说是一女子，我二人也来不及听他们细说，莫非不是那崔怜霜？”任宜潇忙道：“没什么，反正现下已经没事了。”商夷瞥了父亲一眼，见他神色如常，暗暗松了一口气。
　　商离别问道：“任世兄，这些杀手是冲着你来的吗？”任宜潇颔首叹息，道：“是的，三个月前便有一人前来害我，幸亏那时惭为师父在我身旁，我方才躲过一劫。”
　　商夷一瞥惭为，问道：“爹爹，这位大师就是你来会的朋友？”商离别颔首道：“没错，我、惭为大师还有你任世伯都有快二十年的交情了。”
　　任宜潇忖道：“二十年，我记得听到过惭为师父在杭州出家好像也就十二三年的样子，对啊，他以前是干嘛的，我竟一点也不清楚。”
　　商离别浓眉一皱，嘱咐道：“任世兄，你近段日子千万小心，‘浙西十九杀’或许还会来找你麻烦，你最好还是待家为妙。”
　　任宜潇不禁奇道：“这‘浙西十九杀’究竟是什么？”商离别道：“‘浙西十九杀’乃是数年前由十九人组成的杀手团，专做接财杀人的活计。”
　　“这么缺德的事，官府也不管管吗？”
　　“哼，这毕竟也算江湖事，闹得不大的话，官府自是懒得管。纵然要管，但‘浙西十九杀’组织严密，巢穴也时时更换，位置少有人知晓，哪怕是雇主，也得通过一些黑道人物牵线才行。而就算抓到其中一人，他们也是守口如瓶，宁可自尽，也不透露。”
　　任宜潇想起当日那齐刃服毒自尽那一幕，不由有些胆寒，道：“我看他们每个人不是凶狠就是阴险，又来找我麻烦的话，我该怎么办呢？”现出一脸惧色。
　　惭为道：“贫僧也赞同商兄所言，不过任公子这几日倒不必过于担忧。”任宜潇问道：“为何？”
　　惭为淡然一笑，解释道：“‘浙西十九杀’有他们的一套规矩，其中一条就是一次出手成事，若未成功，便将雇银悉数归还雇主，就算有人员伤亡，也是自己负责。而那雇主仍要暗杀同一人的话，则得出原先雇银的十倍，他们才肯出手。此次乃是他们二度落败，若是那雇主还要加害任公子，那就得出最初钱财的百倍，想来不少。”

　　商夷忽笑道：“这样的话，那假装失手，不就能赚更多钱了？”商离别皱眉道：“你又不懂，做杀手这一行，最重要的便是名头，偶尔失手一次也就罢了，若是接二连三，还有谁会去找他们办事？”商夷听得粉脸又红。
　　任宜潇依旧忧道：“若那人执意害我，也不在意钱财该怎么办？”商夷愤愤道：“究竟是谁要害你啊？说出来，本姑娘替你去打他个落花流水！”
　　“夷儿！”商离别轻斥道，“女儿家整天就会打打杀杀，成何体统？”
　　商夷撅嘴道：“谁说我就只会打打杀杀，我不是还——”
　　“够了！”商离别转向任宜潇，道，“任世兄且放心，听说他们几乎还无三次出手的前例，毕竟落败两次对他们来讲已算一大耻辱，别的不讲，他们总得为自己的招牌想想，不见得会来第三次。就算来，你身边有惭为大师在，不会有事的。”
　　“哈哈，”惭为捋须一笑，道，“看来贫僧倒成任公子的保镖了。”俄顷正色道：“不过，就算为了他父亲，贫僧哪怕是拼了自己的老命，也必保他平安。”
　　任宜潇心下感动，双目微湿。
　　商离别看看天色，道：“时候不早了，惭为兄，就烦你送任世兄回家，小弟与小女先告辞了。”
　　商夷一惊，道：“什么？要走了吗？这杭州我还没玩够呢？”神色焦急，一瞥任宜潇。
　　任宜潇也恭声道：“是啊，商叔叔，既然来此，为何不光临寒舍做客，好让小侄好好招待您与商夷妹子。”
　　商离别推辞道：“任世兄的好意我心领了，今日商某前来，能一见世兄，心满意足矣。我还身怀要事，得尽快动身，只能告辞先走一步。”任宜潇又劝了几句，不过商离别坚持离开，也只好作罢。
　　商离别呼唤一声，一匹红棕骏马应声而至，他将女儿抱上马匹，商夷骑在马上，不舍一瞥任宜潇，道：“你……保重。”不知如何说道，最后只是吐出“保重”二字。
　　任宜潇颔首道：“你也是，衣服还湿着吗？快些换一件，小心着凉。”商夷听见，双颊染红，杏目微湿，轻颔螓首。商离别翻身上马，道一声“后会有期”，便策马离开。
　　望着两人身影渐渐模糊，惭为对任宜潇道：“任公子，贫僧送你回家吧。”任宜潇默然颔首。
　　路上，惭为告诉任宜潇自己近日将前往远处寺庙讲经，因此劝他这些日子还是待在任家庄为妙。
　　将任宜潇送回任家庄，惭为便告辞离开，婉拒了任宜潇劝留用斋。
　　任宜潇一到家门，便见自己那几个随从已在门口焦急等待，他们见到任宜潇安然归来，喜不自胜，发现任宜潇身上有些伤痕，又匆忙将他带进庄内，找来药膏敷上。
　　一个老妇端着一盆热水走进任宜潇房内，道：“二少爷，热水准备好了，要我帮你吗？”任宜潇笑着接过，道：“不必了，张妈，你去忙吧，这里交给我自己就行了。”
　　见张妈脸色有些不对，任宜潇问道：“张妈，你怎么了？”张妈摇摇头，叹道：“没事，只是……只是我听到二老爷又要来了，少爷，你还是小心些为好。”说完出了房间。
　　任宜潇听见这个消息，剑眉皱起。张妈口中的“二老爷”正是任宜潇的二叔任重义，他早年负气离家前往山东经商，后来又至苏州，也打拼下了一片产业，只是不及任家庄的规模。因此，他自然还觊觎着任家庄，然而兄长任重道清楚自己这个弟弟心术不正，对他甚是防备，如今自己去世后，两个孩子也是一样防备着这个二叔。其中，任宜潇心思相比其兄任宜明更为缜密，人也更加聪颖，因此更是任重义的眼中钉。
　　任宜潇如今一想二叔威胁之下的坎坷前路，不禁长长一叹，又想起两次刺杀，想起以前父亲督促他习武，自己却是应付了事，此刻心下颇有悔意。
　　大哥任宜明从小体弱多病，二叔虎视眈眈，而大嫂又与自己面和心不和，自己到底该如何是好？
　　他擦完身子，换上新衣后，直接赶往大哥的房间。里面，任宜明正有气无力地躺在病榻之上，一个丫鬟正端着药碗慢慢给他喂药，见任宜潇来，方欲放下起身，任宜潇直接上前接过碗勺，吩咐丫鬟先行离开，自己坐到大哥面前，给他喂起药来。
　　任宜明见是弟弟来，苍白的脸上泛起一丝微笑，道：“宜潇，这段日子，家业也辛苦你了。”任宜潇又给兄长喂了一勺药汤，笑道：“大哥，这本就是我该做的。”

　　任宜明一脸愧疚，苦笑道：“都怪大哥身子不好，害的你小小年纪就要背负起照顾咱们整个任家庄的担子来。”
　　任宜潇故作不忿，道：“大哥，别说了，其实这些还是挺简单的。像咱们的茶叶生意，我已经查过了，把茶园的规模减小四分之一后，几乎刚好配得上咱们雇工的数量和气力，浪费的茶叶也减少许多呢！我粗略算了算，收成会比原来少说高半成。”说得得意扬扬，任宜明欣慰道：“有你在，我也放心，咳咳。”
　　任宜潇劝道：“大哥，好了，注意身子。”任宜明笑道：“你放心，再过些时日就是你的冠礼了，大哥可还要给你主持呢！”
　　任宜潇微微撅嘴，道：“说实在的，我字都早有了，这冠礼对我而言感觉也没什么。”任宜明道：“二弟，这冠礼可是一生一次，经历后你就真正成人了。诶，其实要不是大哥这身子，再待几年给你行冠礼也无妨。”
　　“好了大哥，不说这个了。”任宜潇方欲说起其他事宜，长嫂胡氏便推门而入，狡黠的目光落在任宜潇身上，笑道：“哟，你们兄弟在谈什么呢？”任宜潇放下药碗，起身作礼。他这长嫂闺名一个眉字，面容姣好，却带着几分妖娆，平日里又像条狐狸般狡猾，任宜潇对其颇是不喜。
　　胡眉话声娇媚，道：“二弟啊，其他事情我也不多说了，二叔来了，你总得去见见吧！”躺在床上的任宜明闻言一惊，慌忙撑起上半身，咳嗽数声，道：“二叔来了？”任宜潇连连轻拍其背，暗道：“大哥对二叔的到来都是当下才知道，看来这次大嫂和二叔是要一起来对付我了。”却淡然一笑，道：“那小弟就随大嫂前去拜见二叔。”
　　胡眉带着任宜潇来到大堂，任重义却坐在正前主椅上，他是个四十来岁的男子，双目如隼，一脸浓髯，冷视周围，左手不停转着铁胆。
　　见到任宜潇后，任重义嘴角露出一丝冷笑，道：“小侄儿，好久不见，二叔对你甚是想念呢！”任宜潇冷笑道：“是啊，二叔，一年多没见了吧？侄儿在此有礼了。”作揖后，一瞥旁边仆役，斥道：“看来你们平日里是懒散惯了，明知二老爷喜好干净，也不好好擦擦客椅。”几个仆役支支吾吾以对，赶紧将客椅抬走擦洗。任宜潇这番话，看似责备仆役，实则暗示任重义如今对任家庄而言可非主人，任重义自是明白，却笑而不语，左手握紧了铁胆。
　　胡眉双眉微蹙，道：“二叔特意从苏州赶来，想必已是车马劳顿，有要事的话，咱们明日恰是谈生意的日子，那时再说吧，现下先由侄媳带您去休息。”任重义颔首笑道：“的确，我也有些累了，就有劳了。”胡眉媚然一笑，带着任重义走出大堂。
　　任宜潇仍站在门口，只是拱手道：“二叔请便。”胡眉蹙眉欲上前训斥，任重义一扯其袖，摇头示意，两人不再多言，径自离开此处。
　　一入客房，胡眉在门口左顾右盼一阵，连忙关门，走到桌前坐下。这时，她才发现任重义手中铁胆早已被捏碎。
　　胡眉叹道：“二叔，你何必再派杀手去呢？”任重义冷哼一声，道：“你说的那件事，有何可靠证据？还不如直接斩草除根来得干净。”
　　胡眉嘿嘿一笑，道：“若是有了证据呢？”任重义闻言一怔，随即又惊又喜，道：“真的吗？”
　　胡眉一阵娇笑，起身来到任重义身前，坐于其股，纤纤细手抚上他结实的胸膛，道：“等到明天，证据也该到了，到时候我要看看这小崽子还有没有容身之处。待他一走，任家庄就是咱们的了。”
　　任重义伸臂将胡眉一搂，急问道：“小眉儿，快说说，是什么证据？”胡眉揽住他脖颈，在他耳畔娇嗔道：“二叔就急着要证据吗？这么久了都不来看看眉儿，眉儿整日待在那病秧子身边，真是无趣。”
　　幽香入鼻，任重义如痴如醉，嘿嘿一笑，道：“好好，我不急着要劳什子证据了。小眉儿，这些时日真是委屈你了，今日我一定好好疼你。”猛一起身，孔武有力的双臂抱起胡眉，生着浓髯的脸庞凑近女子脸颊，迈起步伐，走向床帏……

　　第二日，任宜潇来到大堂，他一夜辗转反侧，总觉二叔与大嫂有什么动作。
　　两人先后至此，任宜潇见人基本来齐，便道：“各位，今日我们便在此商议一下咱们的生意。”接着讲述了一遍对茶叶生意的安排，大家听了多是佩服颔首，唯有任重义与胡眉暗暗冷笑。随后，众人又探讨了关于丝绸锦缎等生意。
　　忽然，一个声音道：“当今风尚剔红，不知二少爷可有意入主此行？”任宜潇一看，乃是任家庄在松江一处绸庄的掌柜，淡淡道：“姜掌柜多想了，我无意做剔红器皿生意。”
　　姜掌柜眉头一皱，道：“可是，二少爷，如今咱们的绸缎生意已没几年前那般景气，而剔红之业蒸蒸日上，二老爷也是凭此起家的呢！”
　　任宜潇淡淡一笑，道：“姜掌柜，你看到剔红之盛，却未觉其衰，别忘了，我二叔现今也已不做剔红生意了，是吧？”一瞥任重义，他却沉默不语。
　　任宜潇继续道：“剔红等等，可谓时玩，今日尚此，明日或就好彼，一不留神，满盘皆输。”姜掌柜顿时哑口无言。
　　胡眉忽然娇声道：“二弟如此行事，未免固步自封了吧？”任宜潇话声微冷，道：“总比顾此失彼要好吧？”
　　胡眉柳眉微蹙，道：“二弟就不怕弄得咱们任家庄江河日下吗？”任宜潇负手其后，道：“大嫂未免也太多虑了。”
　　胡眉道：“总之，咱们这样下去赚的可就越来越少，没准哪日就要亏本了呢！”任宜潇剑眉微皱，道：“敢问大嫂，上月账房里少了一百两银子，小弟翻遍账本，都找不到这百两白银被用于何处？嫂子知道吗？”
　　胡眉闻言一慌，这一百两正是被她偷偷挪走私用，显然已为任宜潇探出，强作镇定，道：“我哪儿知道？”任宜潇冷笑道：“小弟仔细询问了账房李先生多次，他最后总算开口说撞见过你——”
　　“够了！”任重义一声大吼，整个大堂顿时陷入一片寂静。他走出来缓缓道：“小侄儿，你这么做是想排挤你嫂子吗？还有，任家庄数十口人，加上在各地数百雇工、伙计，你都不放在心上吗？”
　　任宜潇冷冷道：“二叔，小侄无意针对大嫂，倒是你这话像是在挑拨小侄与大家呢！另外，当年是谁说过不会再插手任家庄诸事的？”任重义轻咳一声，手捋浓髯，道：“我确实说过不再插手任家庄诸事，但我毕竟是任家的一份子，无论如何总要为任家的利益着想，而不像你！”冷笑以对任宜潇。
　　任宜潇心头一凛，但马上想道：“在大庭广众面前，我难道还怕你吃了我不成？”胆气稍增，义正言辞道：“二叔这是什么意思？若觉小侄能力浅薄，还请表高见。”
　　这时，一个丫鬟匆匆跑来，在胡眉耳畔说了些话语，胡眉当即一脸欣喜，对着任重义一挤眉。任重义见此，心下暗喜，底气十足，对着任宜潇森然道：“高见？不必了，我只想问在场诸位一句，咱们任家庄难道得被一个外人左右吗？”此言一出，四座皆惊，任宜潇更是浑身大震，失色颤声道：“你……你说什么？”