少年大声道：“前辈别忘了要让一只手的！”任宜潇闻言，破口大骂：“卑鄙无耻！我师父又不是对这番僧说的，凭什么要让？”
　　少年冷哼一声，道：“本人与上人一同对战，前辈说过要让我，既有我在，自是不可动用右手。一言既出驷马难追，前辈若是不肯也罢，不过将来贻笑江湖，可勿怪我等。”任宜潇听他们还要以二敌一，不由怒目切齿，却听师父淡淡道：“无妨。”
　　常太息左手掌起风生，掌转风啸，大彻上人攻势不由一缓，右手竟被对方猛然抓住，难以抽出，方欲出左手进攻，胸口竟又受他一掌，顿觉气血沸腾，一张脸庞涨红，连连后退。
　　少年迈步上前，一手抵住大彻上人，使其止步，冷冷道：“一起上。”大彻上人应了一声，继续使出“大手印”，少年则出掌进攻，掌势如潮。
　　常太息单手对战，且以一敌二，却仍不落下风，未曾后退一步。饶是如此，樊耀庭依旧大喝一声：“二打一，哪门子本事？”直欲上前。忽然，影壁外又闪出一个汉子，肤色黝黑，挺拔结实，外露双臂肌肉虬结，整个人宛若黑熊直立，粗声道：“老子来陪你。”
　　樊耀庭喝道：“你是何人？先吃我一拳。”一拳直出，拳风随行，拂荡前方。
　　那汉子挺胸一挡，樊耀庭的拳头碰上，浑似撞上铜墙铁壁，被震得后退数步，一脸愕然。
　　汉子嘿嘿冷笑，道：“岱宗派‘罡风拳’，倒有些火候。”管钧仗着九环刀，脸色一沉，道：“足下好硬功，敢问名号。”
　　汉子傲然道：“老子行不更名坐不改姓，涂罡是也。”樊耀庭惊道：“‘铜熊’涂罡？你回中原了？”原来这涂罡本是福建大盗，仗着一身横练外功，杀人劫财，劣迹斑斑，后为岱宗派门人击败，侥幸逃脱，远遁海外，在东海一孤岛上继续苦练“铜筋铁骨功”十余年，自觉功夫大进，才敢回到中原。
　　涂罡冷笑道：“贵派的恩情，老子铭记于心，待我好生报答报答。”樊耀庭啐了一口，道：“先瞧瞧自己有没有那本事吧！看招！”左拳直击，右拳勾行，此招唤作“扑朔迷离”，一拳为虚，一拳为实，然而虚虚实实，随机应变，任一拳都可在刹那间完成虚实变化。
　　涂罡竟丝毫不加躲闪，甚至小张双臂以相迎，樊耀庭微微错愕，右拳由下至上，直取对方喉咙。一拳击中，不料其脖颈亦是宛如坚铁，樊耀庭只觉手骨欲裂，心下一凛，暗道：“这厮竟连喉咙也已练到。”
　　涂罡猛然颔首，下颌一击，樊耀庭不及收手，立觉指骨有如千斤铁块所压，痛呼一声，连连后退，被管钧左手扶稳。
　　樊耀庭脸色煞白，右手数指折断，微微颤抖。管钧面朝涂罡，正色道：“管某不才，前来领教阁下高招。”登时横刀直扫，九环呯呯作响，如奏杀伐之乐。
　　涂罡一脸轻蔑，伸臂一拦，却觉对方一刀沉如巨石，虽未伤到皮肉，但也不禁退开几步，脸色微变，道：“好力道。”管钧冷笑道：“不才外号‘千钧刀’，还请多多指教。”继续出刀，与涂罡斗在一块。
　　涂罡虽不畏为之所伤，但对其出刀的力道一时也有些忌惮，因此还是尽量躲避。
　　任宜潇在史长洲等人身边，问道：“他们俩就是那人的随从吗？”史长洲皱眉道：“不是这两人。”任宜潇闻言，微微皱眉，暗道：“莫非此人还有其他帮手不成？”
　　常太息一脸淡然，左掌反拂，迎上大彻上人的“大手印”，迫得他直撞影壁，眨眼间手势立变，使出“神弩指”，连发数次，气箭疾射少年。
　　少年脸上慌色一闪而过，腾身而起，黑袖一舞，将气箭化于无形，双脚落地，激起一圈地板碎粒，常太息见此，也不由微微颔首，赞道：“好功夫。”
　　少年冷眼直视常太息，霎时身如离弦之箭，冲向其人。常太息左袖欲动，可少年身影忽然转弯，落于自己右侧，右臂猛出，一时竟然化出六道臂影，直拂他周身六处穴道。
　　原本一脸泰然的常太息此时竟露出几分惊愕，脚跟一扭，身子半仰，未被他拂中一处，随即左脚横扫，少年拿右臂一挡，臂骨欲折，倏地使出一个“鹞子翻身”落到旁边，稳住身子。
　　常太息脸色微沉，道：“六龙御天！你是——”
　　“师父小心！”任宜潇张目猛喝。
　　常太息已然察觉，左掌立扫，一阵劲风平地而起，卷向侧面来袭的数箭，将之尽皆拂偏，落于院角。
　　众人一瞧，两人正站于院墙之上，皆是身着漆黑劲装，脸色冷峻。其中一人手持弓箭，另一人则仗着单刀。
　　任宜潇左顾右盼，随后紧盯那弓箭手，惊讶不已，暗道：“难道那些箭都是他一个人发的？如此短的工夫，能发这么多箭？”

　　少年朝着他们喝道：“放箭！”那弓箭手迅速抽出三箭上弓，可在射出之际，忽然转向灵堂，众人惊慌失措，管澄最先回神，上前拔刀格挡。可刚格开三箭，竟又迎来三箭，势如疾风。
　　管澄不及阻挡，露出一脸惊惧，刹那间，一柄长剑横来格开其中两箭，听得一声娇呼，一人落入自己怀中，正是史薰兰。
　　史薰兰脸色煞白，右肩中了一箭，鲜血直涌，史冰泉见女儿受伤，立刻惊呼上前察看，韩子玄也赶紧抽出判官笔，与回过神来的史长洲一同上前抵挡快箭。
　　那人每次发箭三支，且极为迅速，刚刚发出，眨眼间便又有三箭上弓，一人足可抵九人，射来每箭还颇具力道，韩子玄与史长洲挡得也不禁有些勉强。
　　管澄忙扶着史薰兰躲到一边，流泪道：“薰兰，你——”史薰兰苦笑道：“谁叫你是我夫君呢。”管澄面露愧色，道：“对不起，都怪我。”史薰兰抿嘴一笑，忽又叫起疼来，令母亲与夫君连声安慰。
　　任宜潇扫视四周，悄然跑到一边，夹起一只茶盏盖子，以“神弩指”发向那弓箭手。
　　弓箭手全神贯注于史、韩等人，一时不察，竟为之击中右颊，惊怒之下，一望竟是个少年所为，更是目眦欲裂，喝道：“班门弄斧，小子找死！”猛然朝他发出三箭。
　　史长洲惊叫：“任少侠小心！”可已不及上前相救。
　　任宜潇慌乱之下，抬起一张椅子欲作挡牌，然而，一道粉红长绫霎时间从天而降，卷起三箭抛至一旁。
　　任宜潇见此，心头一动，一阵兴奋油然而生，连忙跑到堂外，转身仰望，瞧见一个熟悉的身影立于屋顶，脸庞发红，支吾喊道：“叶……叶姑娘！”正是叶裳华。
　　叶裳华依旧披着斗篷，左手一扯，长绫急收，回到袖中，右手仗着那柄软剑，默然不语。
　　那弓箭手大喝道：“什么人？”叶裳华仍然一声不吭，弓箭手自以为受了轻蔑，恼羞成怒，朝她发箭。
　　“小心！”任宜潇大喊，不觉踮脚欲跃。叶裳华手中寒光一闪，三箭各自断为两截，落在地上。远处的少年见到，剑眉一皱，暗道：“又来了什么人？”
　　弓箭手怒不可遏，继续发箭，凭借一人之力，射出一阵箭雨。叶裳华纵身一跃，周身化出一片剑影，形如盾牌，自己毫发无伤。不过，斗篷飞扬，一箭穿透其角，将之扯落。
　　叶裳华转身落地，宛如仙子下凡，落在任宜潇身边，脚尖轻点地面，稳住身形。一时，国色天香的姿容尽入众人眼中，惊得大家不觉停手。
　　那少年怔在原地，凝望叶裳华。
　　“还不看招！”常太息大喝一声。劲风拂面，少年如梦初醒，见老者怒目而视，左掌拍来，攻势略缓，想来并无真正偷袭之意，不过还是连忙灌劲于右掌，指节作响，迎上对方掌锋。
　　双掌一碰，常太息白眉紧皱，对着少年低声道：“贯骸掌！你跟尹乾冲到底有何关系？”少年奋力抵抗对方掌劲，冷冷吐出四字：“没有关系！”
　　常太息背后风生，乃是大彻上人趁势一指戳来。他立运玄功，“涵虚太清真气”遍布后背，大彻上人指尖刚刚触及，便为其劲回击，后退数步，右臂已折，喊道：“少主先走。”
　　其他人也纷纷回神，涂罡猛然出掌，拍向管钧面门，迫使对方躲避，而他却夺路袭向常太息。
　　常太息侧首一瞪，炯炯目光令涂罡心下一凛，掌势一慢，眨眼间便为常太息手背拂中胸口，愣是他身如铁皮，也不由得五内翻腾，转身滚地，呕出一口鲜血。
　　然而，趁着常太息分神别处，少年忽然抽手逃走，只是跃出墙前，回头匆匆一瞥叶裳华。
　　常太息双目圆睁，喝道：“哪里跑！”脚尖一蹬，赶紧追逐。涂罡内伤，大彻上人折臂，又有叶裳华等人在此，是以他才敢前往追赶。
　　那弓箭手浓眉紧皱，大喊一声：“撤！”大彻上人与涂罡对视一眼，急忙逃跑。管钧欲加阻拦，一箭来如电光，他迅速挥刀格挡，不禁虎口一震，后退两步，九环刀险些脱手，愕然望向那人。
　　刀客忽然对着弓箭手开口：“你也撤，交给我！”登时跃下，出刀横扫。管钧迎上，两刀将碰，对方单刀猛然下潜，随即如鱼出水，直取其腹。

　　史长洲变色道：“管兄小心！”管钧惊慌之下，蓦然收腹，一个“鹞子翻身”躲向一侧，同时九环刀一沉，欲击其刃。
　　然而，那人见迫开管钧，倏忽收刀，身子急转，刀尖猛出，竟是攻向叶裳华。任宜潇大惊失色，直欲扑前。叶裳华却目露鄙夷，剑出如鞭，一道银光直缠其刃，逼得对方刀势立变。
　　叶裳华莲步一挪，剑影如雨，寒气笼罩于刀客周围。他双目圆睁，咬牙阻挡，却难觅回攻之机。
　　叶裳华如一只轻巧燕儿，忽左忽右，剑势连绵，逼得刀客节节后退。不多时，刀客恍然道：“春风化雨剑！可是仙瑶门下？”
　　叶裳华杏目冰冷，道：“才发觉吗？”软剑一抖，仿佛蝴蝶振翼，剑势忽转，剑尖直扫过那人左臂，划出一道细长口子。
　　那人咬牙切齿，寻思同伴已撤，自己也不必在此多花工夫，猛使一个“旱地拔葱”，平地旋起一跃，落到两丈开外。
　　管钧上前挥刀进攻，对方也不格挡，只是一味闪避，到了角落，收刀回鞘，负于其背，双手落地，四肢齐用，奔逃如狼，迅速出庄。管钧追到庄外，已然不见那人踪影，只好悻悻走回。
　　旁人见他如此逃法，瞠目结舌，却听叶裳华冷静道：“狼奔术？这是蒙古的功夫。”任宜潇回神奇道：“难道那人是蒙古人？”
　　樊耀庭皱眉道：“不一定，不过也确实古怪，乌斯藏僧、东南大盗、可当多人的弓手，还有会蒙古功夫的刀客，那少年究竟是何许人物，竟能将他们聚集？”
　　史长洲忧道：“他们会否折而复返？”管钧收刀道：“史兄放心，管某会在此陪同。”史长洲多谢一声，目光落向叶裳华。
　　任宜潇又匆匆前去将斗篷拾起，递还叶裳华。叶裳华柳眉轻蹙，伸手接过，任宜潇一接她如水秋波，顿时不知所措，只好尴尬一笑，这一笑，连他自己都觉得有些傻。
　　史长洲上前对着叶裳华一揖，道：“此次多谢姑娘出手相助，姑娘可是仙瑶门人？”任宜潇见她脸色冷淡，便抢着道：“正是，数日前叶姑娘还帮我们救过史姑娘。”
　　史长洲讶然道：“原来如此，那再次多谢姑娘。姑娘从天山而来，不知——”叶裳华漠然道：“与你们无关。”史长洲闻言，一时窘迫，朝着儿子喊道：“枫儿，你还不过来道谢？”
　　史云枫愣在一边，凝视叶裳华。史长洲有些难堪，咳嗽一声，再喊一遍，史云枫方如醍醐灌顶，匆忙上前拜谢，脸庞却是通红。
　　任宜潇见他这副模样，立知其心思，眉头微皱，指尖挠起掌心。
　　接着史夫人等人也来道谢，史薰兰知晓对方身份后，再一观其天仙般的容貌，不禁羞惭。不过一看丈夫，目光多落在自己身上，神色关怀，倒是心下一暖。
　　叶裳华漫不经心告别一声，便披上斗篷，径自往门口走去。任宜潇怅然若失，忽然双目一亮，问道：“叶姑娘，你怎会来此？”方才为之吸引，竟忘却了此事。
　　叶裳华止步回头，淡淡道：“说了，跟你们无关。”便绕过影壁，消失在众人眼前。
　　管钧一抚髭须，道：“这姑娘武功高强，看似可与那少年一较。”樊耀庭也颔首叹道：“没想到今日一下子见到两位少年高手，反而是咱孤陋寡闻了。”
　　听提起那少年，任宜潇如梦初醒，叫道：“呀！师父！我师父去追那人了！”史长洲安慰道：“任少侠放心，常大侠武功高深莫测，岂是那些人能敌的？”
　　任宜潇闻之有理，不过仍道：“我还是去看看为好，各位便在这里等候吧。”说完不顾他人叫喊，跑出史家庄。
　　然而，出去不过十余丈，一道黑影猛然窜出，身手敏捷，眨眼间点了自己的软麻穴，任宜潇惊叫一声，看清对方样貌，张目错愕道：“何自在！”身侧这人头发蓬乱，胡子拉碴，笑嘻嘻的，不是何自在是谁？
　　何自在笑道：“小子，懂不懂礼数？你如今拜了我师兄为师，还不叫师叔？”任宜潇啐了一口，道：“傻子才叫呢！”
　　“任少侠！”史长洲等人听见他的惊叫，跑出庄子。何自在见对方人多势众，眉头微皱，随即嘿嘿一笑，抓起任宜潇后襟，带之逃走。
　　被拖着跑了片刻，任宜潇只觉脏腑翻腾，忽然听见一声叫唤：“月瑶，萝珊，快拦！”心头一动，立见前方树丛中跃出两个少女，正是宋月瑶与萝珊。
　　然而，两个少女貌似有些惊慌失措，宋月瑶咬牙直出一剑，可何自在一脸阴笑，速将任宜潇拽至身前当作肉盾。
　　任宜潇吓得脸色煞白，眼看剑尖近腹，一缕银光闪动，击于剑身，迫得宋月瑶长剑脱手。何自在哈哈大笑，抓紧任宜潇，闯入山林，不多时便淹没林中。
　　宋月瑶抖着右手，噘嘴道：“叶师姐，你干什么啊？弄得人家手臂发麻呢。”叶裳华身影落地，斥道：“你还说，若非我及时发针，方才你险些伤了无辜。”
　　宋月瑶嘻嘻一笑，道：“叶师姐，你好像对那人挺关心嘛！”叶裳华道：“休得胡言，好不容易引出了何自在，又让他给跑了，大家快追。”沈韵香等人赶到此处，不及多说，也不待史家庄的人过来，再度动身追赶。

　　常太息紧追少年，一口气竟跑了十余里，少年气喘吁吁，不得不停步回头，喊道：“前辈，你如此追逐，究竟为何？”
　　常太息方落地面，冷哼一声，道：“你的轻功也不赖。老夫只是好奇，你到底与尹乾冲有何关系？另外，你找史家麻烦，又是为何？”
　　少年冷笑道：“第一，我与尹乾冲无甚关系，第二，我与史家之事，还轮不着前辈插手吧？”
　　常太息哈哈大笑，道：“受人所托，说什么轮不着呢？”脸色忽沉，道：“若不相告，老夫便只能再亲手好好探探你的根底了。”
　　少年咬牙道：“前辈若不怕江湖笑话，尽管一试。”常太息淡然道：“笑话又如何？知我者知之，不知者究之，愚者才笑之。”蓦然出手，掌势大气磅礴，宛如风卷残云，直欲将少年裹挟。
　　少年大惊，身子立扭，任掌风擦过，双手带动大袖，尽力消磨对方气劲。常太息眯眼道：“严守待攻，这功夫有些意思。”右掌一翻，气劲直涌，竟将身旁树枝折下数段，尽皆发出，形同箭雨。
　　少年急转，袖掌狂舞，将之尽力打偏，可惜仍被一根穿过防守，击于胸膛，自己一时只觉血气翻腾，不由单膝着地，左手紧捂胸口。
　　少年望着自己右掌，继而握紧成拳，切齿暗道：“原来我离他们还差得这么远。”常太息道：“老夫方才也未用右手，现下服了吗？”缓步走近。
　　“他不会服的。”一个低沉的声音倏忽传来，周围跟着荡起一阵阴风。
　　常太息倏然警觉，回头四顾，不见人影，眨眼间恍然大悟，登时将头一抬，见得一人从天而降。
　　常太息连忙出掌相迎，与其双掌一碰，竟觉浑身一震，脚底陷地三分，一时双目圆睁，抽手腾身后撤。
　　那人一个翻身，悠然落地。其人头戴大帽，脸庞为一张铜制面具所遮，身着月白长袍，负手于后，气势颇为凛然。
　　常太息心下讶然，暗暗聚劲，冷视来者，道：“你是何人？”那人笑道：“常大侠真是贵人多忘事呀！”少年捂着胸口，起身皱眉道：“你怎么来了？”
　　那人淡淡道：“来看看你罢了。”少年牙齿咬唇，不再多言。
　　常太息提掌于前，轻哼一声，道：“老夫年纪大了，头脑不太灵光，想不起阁下何人？”那人森然道：“既然如此，咱们不妨亲近亲近，常大侠或许便能想起来了。”
　　常太息朗声道：“好，出手吧！”那人却勾勾手指，笑道：“在下对常大侠颇是佩服，便让您三招，请吧！”常太息怫然变色，沉声道：“看来阁下颇有把握呢。老夫无须你多让，你尽管回手。来了。”手掌猛然一拂，劲风立起，宛若野兽狂奔，席卷那人。
　　那人站在原地，丝毫未挪，从容不迫，双目猛地一亮，出手利落，两指一劈，竟将劲风分流，吹袭两侧，树木摇晃，残叶纷落。
　　常太息一脸惊愕，那人提起右手，只见食、中二指间夹着一枚铜钱，笑道：“常大侠，‘大风掌’中暗藏‘神弩指’，须臾之间使出两门绝技，果然高明。”遽然挥手，铜钱直钻入一颗松树树干，仅见一道细口。
　　常太息脸色一沉，他方才率先以“大风掌”的“起风式”出招，实为迷惑对方，顷刻间手势变换，以“神弩指”的“拨”字诀发出一枚铜钱。
　　比起气箭，以实物暗载内劲发出，杀伤往往更大些。不过自从能够凝气成箭，常太息已甚少发出实物，而此次一发，且为虚招掩护，竟为对方轻松接下，他心下自然更加吃惊，乃至生出一丝骇然。
　　那人道：“常大侠无须在下多让，在下却之不恭，只好从命，这便回敬一招吧！”身影忽动，不知所踪。常太息张目愕然，俄顷，一股浑厚气息从左侧袭来，他连忙躲闪，出手竟只拂中对方一片衣角。
　　那人身法极快，哪怕在常太息眼中，一时也难以捕捉，唯有保持警觉，感知对方气息。
　　一股汹涌气劲从后席卷，常太息身子急转，出手如电，左脚速扫，欲防对方再次闪躲。
　　此刻，那人身形无处可匿，常太息左手双指直锁其喉，右手掌心前往接拳。将碰之际，那人一声冷笑，汹涌气势立变，化拳为爪，右脚前滑，竟迫得常太息收腿躲避。
　　常太息左臂为之一把抓住，给扯下一片衣袖，好在及时躲闪，方才未被抓伤，然而，自己灌注的护体刚劲竟似全无用处，一想至此，额上不由冒出些许冷汗。

　　左臂上的长条疤痕此刻暴露无遗，常太息一瞥，心头大震，话声微颤，道：“你是——不对，声音不对，你不是他！”
　　那人怪笑道：“我是他，也不是他。”常太息握紧双拳，深吸一口气，道：“这么说，你继承了他的衣钵？想要作甚？”
　　那人沉声道：“常大侠放心，在下并不想找你麻烦。”常太息冷哼一声，扫过少年，道：“你们到底有何图谋？”
　　那人摇头道：“恕难相告。”常太息目光森冷，道：“想来也不是什么好事，老夫既然碰上，那便只好顺手管管。”
　　那人阴笑道：“常大侠莫非还有这般自信？”常太息默然片刻，道：“老夫怕是打不过你了，不过——”目泛寒光，脚步微挪，接道：“让你元气大损还是可以的。”
　　那人双眸闪过一丝异彩，狞笑道：“噢，是吗？”身形立动，一地落叶倏然腾空而起，仿佛飘雪。
　　常太息尽力冷静，霎时间，双目捕捉到对方一丝残影，迅速顺行，出手穿风，抓住他袖子一角，此次其人竟无法滑脱，不由愕然。
　　常太息大喝一声“回来”，对方为之拉扯，只好一个急转，回掌以对，两人双掌再度交锋，一时间，周围落叶宛如洪泄，尽被迫至数丈开外。
　　那人奇道：“方才使的是什么功夫？”常太息道：“这是老夫几年前闲来无事所创，名叫‘捉鳅手’，真正对人用上，今日还是头回。”
　　那人笑道：“捉鳅手？捉泥鳅吗？以气劲为爪牙，哪怕抓住对方一小片衣角，贯劲其中，也能将人紧紧拉扯。”常太息沉声道：“不错。”
　　那人道：“看来常大侠现下是使出真本事了，那在下也不能怠慢了。”掌上劲涌，令常太息一怔，赶紧默运玄功，与之斗起内力来。
　　俄顷，常太息忽觉神识收到一股压迫，似有一座大山压在心头，双腿渐屈，甚至被迫垂首，不敢正视对方，咬牙惊道：“怎么回事？”
　　那人淡淡一笑，道：“常大侠觉得在下的‘无相山意’如何呢？”常太息脸色倏变，道：“无相山意！你……你竟然……”
　　原来，这“无相山意”并非寻常内功武技，而是神意武学，施展者能将其意融入招式乃至内劲，于无形之中向对方施压，令对方神识受迫，仿佛泰山压顶。
　　常太息一咬舌尖，嘴角流出一道血丝，挺直身躯，加大双掌劲力，竟也逼得对方右脚后撤一步。
　　那人微愕道：“看来在下还是小觑了常大侠，你如今也有一只脚踏进‘神游’了。”常太息脸色发青，抬头怒瞪对手，随后一睨少年，切齿道：“你们到底是什么人？”
　　那人却是摇头叹道：“可惜可惜。”常太息一时有些怔然，听他道：“你如今已能承受我‘千重山’的神意，想来无须多时，便能迈入‘神游’之境，与我一战，若伤了元气，那就不值了。”
　　常太息冷冷道：“少废话！”那人忽然阴笑道：“常大侠，你就丝毫不担心自己的徒弟吗？”
　　常太息闻言，张目厉声道：“他怎么了？”那人大笑道：“放心，他只是被熟人给带走了而已。”
　　“熟人？”常太息惊疑不定。那人悠然道：“在下从史家庄那边来，恰好望见他被师叔给带走了呢！”
　　常太息脱口道：“何自在！”随即心下一凛，暗道：“他竟在史家庄周围待过，我却一点都未察觉。”那少年听见，也不由眉头紧皱。
　　那人倏忽收劲，腿脚未动，平地后撤数丈，到了少年身旁，笑道：“常大侠若不在乎徒弟安危，大可与在下重新切磋。”
　　常太息脸色苍白，心知此人武功高过自己，无须欺骗，已然信了九分，犹豫片刻，拂袖道：“告辞！”猛然转身，一跃而起，刹那间便消失在了两人眼前。
　　那人看他远去，胸口倏然一疼，如被揪紧，伸手一捂，想起身后少年，佯作掸尘，淡然转身。
　　少年直视那人，冷冷道：“你来干嘛？”对方笑道：“看看你办得如何？”少年不悦，从怀里摸出几张纸，漫不经心一递，道：“这三十九人中，只有十一人愿为我们所用，其余人等，或是难以找到，或是已被解决，或是逃走不知所踪。”
　　那人道：“十一人？也够了，当年他们也算是一方头领，就算重出，总还能聚些势力。”少年恨恨道：“这些人背信弃义，苟且偷生，还值得用吗？”
　　那人冷哼一声，口气微厉，道：“你以为自己现下有多大势力？”少年顿时哑然，听他道：“用人之际，少抱怨些。”
　　少年不忿一视其人，道：“我一直好奇，你跟我们合作，究竟有何企图？”那人淡淡一笑，道：“不是说了吗？我与你义父是老相识。”瞧见对方冷笑，便道：“你若怀疑也罢。”
　　少年忽然问道：“史家怎么处置？”那人道：“这段日子，你做得有些露骨，还是勿逼得太紧为好，无论史崇山究竟如何，暂且放他家一马，从长计议。”
　　少年道：“话说你真就这么让常太息离开了？此人武功高强，日后或成阻挠。”那人微微苦笑，道：“论武功，我在其上，可他毕竟也是‘大天通’高手，与之大斗一场，于我损大过益。不过——”阴鸷一笑，道：“逼得我使出‘千重山’的神意，他虽抗拒得了一时，但之后也有段日子受的了。”
　　少年蓦然问道：“接下来还要作甚？”那人只淡淡道：“你自己去与手下会合，先回你义父身边吧！”

　　何自在提着任宜潇，如鸟穿林，连行数里，回头一望身后，不见人影，松了口气，将他抛下。
　　任宜潇方欲起身逃跑，忽觉后心为其所抵，不觉一凛，何自在笑嘻嘻道：“乖师侄，师叔这手指有时可不听话哩！你还是别惹为好。”
　　任宜潇暗暗叫苦，听他缓缓道：“乖师侄，你是怎么练‘涵虚太清功’的，跟师叔好好讲讲。”任宜潇别过头去，佯作未闻，不予理睬。
　　何自在狡黠一笑，道：“师叔通晓天下武功，只要你肯讲，你想学什么，尽管开口。”任宜潇哈哈大笑，道：“师叔，你既通晓，何须我多言？又为何还老鼠躲猫似的躲着我师父？”
　　何自在老脸发烫，厉声道：“住口！你到底说还是不说？”任宜潇冷笑道：“我不说又如何？你拿我怎样？”
　　何自在脸色一沉，忽而一笑，令人悚然，出手速封对方穴道，将他推坐地上，接着从怀里摸出一把匕首。任宜潇瞧见，面如土色，张目惧道：“你……你要干嘛？”
　　何自在抛鞘抽匕，阴笑不止，又拿出一件物事，被裹得严严实实，慢慢打开，原来是个小瓶。何自在一挥匕首，猛然将瓶塞部分卸下，阴鸷道：“这东西弄得可真严实，塞子都跟瓶身封一块。”随即一倒，竟是血水流出，淌于明晃晃的匕首之上，落在地面，嘶嘶作响，周围杂草转瞬间萎靡腐烂，露出一块寸草不生的巴掌土地。
　　任宜潇看得浑身发毛，何自在森然道：“乖师侄，这东西叫‘噬魂血莲水’。西南有一剧毒之物，形似莲，色如血，名唤‘噬魂血莲’，采撷之后，再加以人之鲜血炼化，便成此水，可是天下至毒呢！嘿嘿，只要现下我用这匕首在你身上轻轻一划——”说着做起了手势，吓得任宜潇失声大叫。
　　何自在嘿嘿一笑，道：“放心，你不会立刻没命的，还能活些时候，少则三月，多则半年，只不过，你每天都将承受炼狱之苦，五脏六腑、奇经八脉、十二正经，慢慢地，慢慢地——腐化，那滋味——比起凌迟还多了许多乐趣呢！”
　　看着惊恐不已的任宜潇，何自在笑道：“师侄，知道该怎么做了吗？”任宜潇战战兢兢，冷汗直流，镇定下来，倏忽间灵机一动：“我为何不诓他一诓，让他再练坏一次呢？”于是强笑道：“师叔，我说了，你……你放我吗？”
　　何自在目放精光，道：“当然。”任宜潇盯着那把匕首，颤声道：“你……你先把匕首收了吧！”何自在干笑一声，重拾匕鞘，小心将其收回。
　　任宜潇又道：“师叔，先解了我的穴道吧。”何自在眉头一皱，道：“你又要逃走怎么办？”任宜潇苦笑道：“我……我为何会与自己的性命过不去呢？”
　　何自在听听有理，心想反正他逃不出自己的手掌心，便解其穴道。任宜潇松松筋骨，这才察觉贴身中衣已然湿透，抹抹头上冷汗，暗道：“他盗走过《涵虚太清谱》，我不能在内容上做文章。”因此开口道：“刚柔相济，涵虚太清。本派的‘涵虚太清功’是将两股劲力，即阳刚之劲与阳柔之劲——”
　　“停停停！”何自在啐了一口，道，“***想听这些啊？我都明白，快告诉我该怎么练，先做什么，后做什么之类的。”
　　任宜潇眼珠一转，侃侃而谈：“其实呢，刚极则柔，柔极则刚，刚柔相济，相生相克。就先从散功开始吧！”
　　“等等！”何自在大吼一声，冷冷道，“散功？你小子不是在耍我吧？”
　　任宜潇浑身一颤，咽了口唾沫，道：“这……师叔应当知晓，内功愈纯愈好，若有杂劲，没准会阻挠修炼呢！”不由低头，掩饰慌张神色。
　　何自在脸色阴沉，随后却道：“倒有些道理，先讲下去再说。”任宜潇咳嗽数声，继续琢磨如何胡说。
　　倏忽间，窜出一道粉红长绫，势如龙腾，何自在一惊，急转后退，却仍为绫端铜珠拂中手腕，不禁松手，使得匕首掉落地面。
　　任宜潇惊喜回头，见叶裳华从林间现身，直上一树，亭亭玉立。
　　何自在骂道：“小娘皮，你怎么找到的？”叶裳华却淡然瞥向任宜潇。
　　见她朝自己望来，任宜潇甚觉羞赧，不觉垂首，竟见一只冰灵蜂正围着自己打转，登时豁然开朗，揪起衣裾一嗅，上面果然溢着几分清甜香气。
　　原来，当时叶裳华一针打落宋月瑶长剑，其间还扔出了开塞的香露瓶，香露洒在了任宜潇衣裾之上，只是何自在急于脱身，任宜潇又为其所制，是以未多加注意。
　　何自在斜睨一旁匕首，一个虎扑欲往抓取，任宜潇大喝道：“姑娘，那匕首有剧毒！”叶裳华美眸一亮，长绫如虹，直落何自在。

　　何自在慌忙后撤，躲过一击，目光落向匕首，暗暗咬牙。叶裳华左袖一动，又是一道长绫发出，两道长绫龙飞凤舞，其意悠然，观望之下如看云卷云舒。
　　何自在被困其中，琢磨半晌，出脚横扫，踢起一阵石雨，急洒叶裳华。
　　叶裳华旋身一跃，方欲落地，何自在却趁隙一手直抓任宜潇，叶裳华柳眉一蹙，便欲挑起长绫阻拦。
　　任宜潇不及逃跑，直为何自在抓住后襟，不由暗暗叫苦。然而，出乎意料，何自在竟也不拿他作人质，反而将他一推，直撞少女。
　　抬头一瞧身形曼妙的叶裳华，任宜潇脸上一阵火辣，却觉被一股劲力拉扯，自己难以收脚，即刻恍然大悟，慌忙喊道：“一石二鸟！小心！”
　　叶裳华当即明白，纤手一提，长绫立起，急转之下将他双臂缠绕，俄顷，四分五裂，不过任宜潇亦觉那股劲力登时烟消云散，暗暗松气。可一眨眼他又叫起“不好”来，自己一时还是无法止步，依旧扑向叶裳华！
　　哪知少女刹那间也与他一般念头，只道消去了那股劲力便已无事，松懈之下，不及躲闪，顿时为之扑倒在地。
　　一股幽香入鼻，任宜潇有些如痴如醉，忽觉脸庞冰凉嫩滑，瞬时明白是与少女两颊相蹭，急欲撑地起身，然而手掌一动，所碰之处颇为柔软，更是如触烙铁，猛然挺身而起，却对上了叶裳华一双含怒美眸。
　　“叶……叶姑娘……”任宜潇羞窘无比，发颤的双手不住蹭着衣服。
　　“登徒子！”叶裳华柳眉直竖，玉掌急挥，直拍得任宜潇滚落一边。
　　任宜潇尴尬起身，揉揉红肿的脸颊，只觉方才一幕有些似曾相识，偷偷一瞥，少女起身拂拭，满面红晕，不过看着除了嗔怒，还有几分羞赧。
　　听见何自在嘿嘿笑声，两人方才回神，然而一看，任宜潇心下一凉，那把匕首已在其人手中，他之前力推自己，不过迷惑拖延而已。
　　何自在眯眼笑道：“乖师侄，师叔都还在呢！你就这么迫不及待了？”望向叶裳华，道：“你这骈头长得倒是不赖呢。”
　　叶裳华羞怒无比，立刻扯帽遮面，恨恨道：“再胡言乱语，小心你的皮。”何自在目泛寒光，晃着匕首，冷笑道：“该是你们小心小心这玩意吧！”
　　任宜潇抹抹头上冷汗，他们两人未必会为之所伤，然而毕竟是一柄沾上剧毒的匕首，他对此着实忌惮紧张，只好四顾，寻思与叶裳华走为上策。
　　“师姐！”宋月瑶清脆的声音传来，五个仙瑶弟子先后赶到。
　　何自在见此，脸色微变，眉头紧皱。叶裳华冷冷道：“他那把匕首淬了剧毒，大家小心。杨师姐，阿赛尔师姐，我们三人与之缠斗，月瑶、萝珊，你们在旁看着，随时接应，沈师姐，备好银针，寻机发出。”
　　何自在连退数步，面露慌色，忙道：“等等等等，你们好歹也算得名门正派的弟子，要以多欺少吗？”叶裳华不以为意，道：“我们此行旨在夺回本派秘籍，并非比武切磋。”宋月瑶跟着嘲讽道：“再说，我等皆是小女子，又是你的晚辈，自然不能跟你一打一了。”惹得萝珊几人噗嗤一笑。
　　何自在暗暗叫苦，若是只有叶裳华一人，哪怕加上任宜潇，尽管对仙瑶派的灵动武功有些忌惮，自己尚有把握应付，可如今形势大变，不由琢磨起脱身之策来。
　　“何自在！”一声大吼，令任宜潇心下一喜，而何自在却浑身一颤，抬头一瞧，远处土丘上，一人怒视自己，快步赶来，不正是师兄常太息吗？
　　何自在叫苦不迭，忽然朝着任宜潇等人大喊：“兄弟出手！”惊得他们回头一瞧，却无半点人影。
　　任宜潇迅速转回，见何自在身影已然远去，连连跺脚，骂道：“何自在这家伙！竟被他用这种骗小孩的把戏给耍了。”大觉羞惭。
　　叶裳华率师姐妹直欲追赶，任宜潇忙挡在前边，道：“叶姑娘，你们……你们还要追吗？”叶裳华冷冷道：“当然。”
　　此时，常太息已到众人身边，淡淡道：“是他盗走了你们的秘籍吧？”叶裳华颔首道：“那前辈想要如何？”
　　常太息轻轻一叹：“也罢，其人毕竟为我师弟，就由老夫去取回归还你们吧！”说完转身即走。
　　任宜潇连忙喊道：“师父，小心他的毒匕首！”常太息只一声“知道了”，回荡在山林之中。

　　何自在头也不回，一鼓作气奔逃，双腿渐累，不得不停下歇口气，抹抹汗水，骂道：“这帮小兔崽子，还有那老东西，总有一天——”
　　“总有一天把我这老东西怎样啊？”
　　听见这话，何自在寒毛直竖，悚然回头，对上师兄冷厉的双目，干笑道：“师……师兄，好久不见。”
　　常太息冷哼一声，道：“自从进入西安府后，我总觉得有人跟着，现下看来就是你吧？倒也聪明了不少，形迹不像以前那般明显了。”
　　何自在一脸强笑，听他继续道：“可惜你还是无法完全隐匿，因而让仙瑶派那几个丫头打听到了踪迹。你本意还是想夺《涵虚太清谱》吧？却对我颇是忌惮，不敢轻易下手。后来你应该是发现了我那徒儿亦在修炼此功，是以开始打起他的主意，只是苦于无法近身，尤其是在来到史家庄后，然而今日，你总算等得一个机会，是否？”
　　何自在叹道：“都怪我这榆木脑袋，早些想到从那小子身上下手就好了，好些机会就这般错过。那几个小娘皮也颇是机灵，竟会拿你们作鱼饵引我现身，我再怎么小心，最后依旧功亏一篑。”咬牙切齿，握紧双拳。
　　常太息望其怒容，轻轻摇头，霎时间过往浮上心头，暗暗一叹，语重心长说道：“师弟，为兄再奉劝你一遍，回头是岸。你快将她们的秘籍还来，发誓从此不再行偷盗之事，我便睁一只眼闭一只眼算了。”
　　何自在脸色复杂，目中闪过犹豫、嫉妒、不甘之色，咬牙切齿，随后仰天大吼，恨恨道：“师兄，你别再说了，回头是岸？我已经无法回头了！”猛然转身，可是对方如影随形，迅速闪到左近，出手抓肩，一把将自己抛撞树干。
　　何自在撑腰起身，匕首对向常太息，道：“你……你别逼我。”常太息微微黯然，道：“既然如此，那就只能靠武功说话了。”倏地出指，一道气箭疾射何自在。
　　何自在一个急转，迅速跃到常太息身后，出爪直抓，猛觉一阵罡风卷来。常太息一脸从容，反手一挥，气劲更为汹涌，迫得他胸口一闷，急退躲避。
　　何自在虽想逃走，但心知无论如何，恐怕都会被师兄追上，因而如今唯有拼力一战。
　　常太息负手淡淡道：“你打不过我，放下匕首吧！”何自在一咬牙，脚尖一蹬，势如离弦之箭，右手紧握匕首刺向师兄，左手成爪，大袖遮掩，欲借机攻他小腹，且暗运内功，准备抗拒其深厚内劲。
　　常太息自是一眼看出了他的把戏，冷冷望他攻来，右掌前置蓄劲，打算在一瞬间格其右手，再拂断其左臂。
　　然而，就在匕首离自己不到三尺之时，常太息心头猛然一沉，仿佛又有一座大山压顶，所见顿静，手势一缓，眨眼间匕首已然贴近胸口！
　　登时回神，常太息脸色倏变，迅速反应，左手立出，猛地将其抓住。
　　鲜血滴落，何自在双目圆睁，惊恐异常，双手颤抖，须臾，常太息右掌猛拍，迫他松手，身子直如断线风筝，落至三五丈外。
　　何自在呕出一口鲜血，起身直视，对方左手鲜血淋漓，身形微颤，后退两步。他心下混乱不堪，没想到自己这一虚刺，竟然真伤到了师兄，不久，握拳咬牙，拔腿逃跑。
　　常太息已然顾不上其人，只觉一股煞气入体，正在弥漫，当即盘坐运功，气行数个周天，勉强将之压制于左臂。
　　清醒些许，然而整条左臂已经麻木，他回想片刻，恍然大悟，是那人的“无相山意”残留在自己心间，方才忽如暗流涌动，再度来袭。
　　常太息眉头紧皱，瞥见落地匕首，立刻上前弯腰拾起，四处行走，瞧见山间一个狭小石洞，将之用劲投入，俄顷传出一阵轻微声响，想来颇深，方才安下心来。
　　左臂一时又如针扎火烤，他只能默默忍受，缓缓走回。
　　任宜潇来回踱步，见师父久久未归，心下颇为担忧，方欲前往寻找，忽然瞧见师父的身影从远处走来。喜上眉梢，他连忙跑到师父身边关切询问，常太息却不多言，一瞥其后仙瑶弟子，轻轻一叹，道：“人跑了。”
　　宋月瑶蛾眉一蹙，噘嘴道：“前辈，不会是你徇私放了吧？”沈韵香忙斥道：“月瑶，怎么讲话的？”
　　常太息道：“随你们想。”似乎不愿多费口舌。任宜潇盯着师父，觉其有些古怪，脸上似是多了几分颓唐之色。
　　叶裳华美目一扫两人，淡淡道：“既然如此，晚辈们便自行去追，不劳前辈了，告辞！”转身即走。任宜潇一怔，连忙喊道：“叶姑娘——”
　　叶裳华止步回头，口气冷淡，道：“今日你的无礼之举，事出情急，咱们就此作罢，后会有期。”带着师姐妹飘然而去，而任宜潇呆呆望着，失落不已。
　　常太息迈步上前，轻轻一拍徒弟肩膀，缓声道：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。”任宜潇脸上发热，垂首道：“师父说笑了。”

　　常太息冷不丁问道：“宜潇，何自在用的是什么毒药？”任宜潇微愕，道：“叫‘噬魂血莲水’——师父，难道——”话声大颤。
　　常太息默然片刻，随即哈哈大笑，右手一敲徒弟脑袋，啐道：“你当为师是谁？能着了那家伙的道？莫非还不如你这毛头小子不成？”任宜潇一时尴尬，不过瞧他模样，心下仍然存疑，忽地发现师父左袖被撕下一片，惊道：“师父，你左手——”
　　常太息浑身一颤，一瞥过后，明其所指，暗暗松气，道：“没什么，追那少年，碰到他一个帮手，打斗时被撕下的。嘿嘿，你这才看见？”任宜潇再度脸红，随即奇道：“竟能撕下师父衣袖，不知何许人也？”
　　常太息径自前行，边走边道：“我哪儿知道，为师以前就跟你说过，莫小觑了天下英雄。好了，快跟上。”任宜潇摸摸脑袋，乖乖跟上师父。
　　回到史家庄，史长洲诸人一见师徒俩，登时愁眉舒展，上前连声关切询问。
　　相谈多时，待到管钧等人离开休息，只剩史长洲父子与常太息师徒时，常太息忽然沉声道：“长洲，他们已经走了，你爹可以出来了吧？”
　　史长洲一惊，强笑道：“前辈何意？”常太息轻哼一声，道：“这种把戏，你真当骗得过老夫？”
　　史长洲方欲掩饰，一个苍老的声音从棺中响起：“长洲，常大侠不算外人，你不用继续隐瞒，帮为父出来吧！”吓得任宜潇与史云枫浑身一颤。
　　史长洲长长一叹，应了一声，便上前开棺，随后，一个七旬有余的苍髯老者缓缓起身，踏出棺木，史云枫见此怔然半晌，随即泪流满面，迅速扑前，紧抱其人双腿，喜道：“爷爷，你……你真的还活着！”正是其祖史崇山。
　　史崇山扶起孙子，叹道：“爷爷也是被逼无奈，方出此计，这事只有你父亲姑姑知晓，不得已连你也瞒了。”常太息捋须道：“那小子怕是也看出了些许端倪，因而出了那一掌，但我估摸他们暂时不会来找史家庄麻烦了。”
　　史崇山苦笑道：“希望如此，不过老夫从此就得学学那些山间隐士了。长洲，史家庄就交予你了。云枫，你也要好好努力。”史云枫心下明白，默然颔首。
　　常太息皱眉道：“史老哥，那小子究竟是何来历？”史崇山一脸为难，道：“这……不可说。”
　　常太息冷笑道：“既然如此，那兄弟若再碰见，或便自作主张，为你们解除后患了。”史崇山惊道：“使不得，使不得。我虽对其身世尚有些许疑问，但恳请常兄日后千万别伤了他。”
　　史云枫劝道：“爷爷，你还是告诉我们吧！”史长洲也颔首道：“对啊，爹，你告诉我们，此后他们若是再度来犯，咱们或许能有应付之策呀！”
　　史崇山左右为难，少顷，叹道：“也罢，不过此事我只能对常兄一人言道，其他人暂且回避。”众人知他让步已然不易，不好过分相迫，便由他将常太息带至内堂。
　　过了约莫半炷香，两人走出，常太息脸色深沉，带着几分疑虑，任宜潇心下虽是好奇，但也不敢多问。
　　以防万一，常太息师徒在史家庄继续住了几日，其间也送史崇山悄悄前往一处隐居之所。既不再见那少年带人前来，两人便婉拒了史长洲的挽留，告辞离开。
　　一路上，每逢夜晚，无论住店还是露宿，常太息总会走远好一阵。任宜潇心下奇怪，有一回偷偷跟上，却被师父发觉，训斥一顿，只好悻悻返回。
　　数日后，师徒回到苍穹山，当夜常太息便将《涵虚太清谱》交给了任宜潇，令他惊喜交加，但又十分疑惑，不禁问起原因。
　　常太息缓声道：“为师知晓你还算用功，因此当下便将其交予你，可莫辜负了为师的期望哦。”任宜潇连连颔首，抓紧秘籍，如获至宝。
　　然而，常太息接着却道：“给你七日工夫看完熟记。”任宜潇闻言，瞠目结舌，道：“师父……您……您不是说笑吧？”
　　常太息脸色一沉，不悦道：“怎么？不行吗？那以后干脆别练了。”任宜潇连忙抱紧秘籍，摇头道：“不是不是，徒儿只是想要精读，觉得七日有些……有些不够。”
　　常太息皱眉道：“书又不厚，换作为师，三日足矣。总之，你先将内容记好，看看有何疑问。”任宜潇生怕师父反悔，只好应了一声，垂首离开。一回自己房间，马上翻书读记。
　　一连七日，白天习武，一至入夜，他立刻回房看书，总算将其中内容记了个大概，只是尚有许多地方不甚理解。
　　之后的日子，常太息就给他一一答疑解惑，有的甚至重复解释数遍，唯恐徒弟难以明白似的。
　　任宜潇只觉师父愈发古怪，并且观其形容，日渐颓唐，几度相问，他却总是含糊回答没事，叫自己继续好好练功便是。
　　睡觉之时，师父的教诲似乎仍回荡在任宜潇耳畔，过得一月，他虽未功成，但其中道理大体已明，颇觉欢喜。然而看看师父，却是苍老了许多，短短一月，若胜十年。

　　一日夕阳西下，余晖倾洒，常太息坐在屋门口，须发尽红，目含沮丧。任宜潇走近，问道：“师父，您在看什么呢？”
　　常太息有些倦色，抬手一指天边，轻声道：“落日啊！”随后一叹，道：“为师老了，这个江湖应当属于你们这些年轻人。”
　　任宜潇怔然片刻，连忙道：“师父，黄忠七旬之时仍勇冠三军，姜太公耄耋之年辅佐周武王伐纣，还有廉颇，可曾服老？所谓老当益壮者是也，年迈又非无能，在这江湖上又有几人身怀师父这般本事？”
　　常太息凝视徒弟，一脸慈祥，笑道：“好徒儿，为师明白了。”忽瞥见其腰间“春晓”，问道：“你会吹《贺新郎》吗？”
　　任宜潇一点头，随即拔出“春晓”，道：“现下吹吗，师父？”见他轻轻颔首，登时吹起。
　　常太息伴着箫声，不禁吟唱起来。
　　“湛湛长空黑。更那堪、斜风细雨，乱愁如织。老眼平生空四海，赖有高楼百尺。看浩荡千崖秋色。白发书生神州泪，尽凄凉不向牛山滴。追往事，去无迹。
　　“少年自负凌云笔。到而今、春华落尽，满怀萧瑟。常恨世人新意少，爱说南朝狂客，把破帽年年拈出。若对黄花孤负酒，怕黄花也笑人岑寂。鸿北去，日西匿。”
　　声音沧桑，任宜潇闻言，眉头微皱，更觉师父心事不小。
　　第二日，常太息开始将“神弩指”与“大风掌”等功夫要义讲与任宜潇听，不求他当即学会，惟盼他熟知领悟。
　　不知不觉，已是二月初，经过一个多月的刻苦努力，任宜潇至少算是将苍穹派的大多武学记了下来，只是尚欠钻研修习。
　　一日，任宜潇刚从潭边打水归来，一推开门，立见师父一手撑桌，一手抚胸，嘴角挂着血丝，地上则是一滩黑血。
　　任宜潇惊得抛下水桶，迅速上前，扶起师父，急道：“师父，您这是怎么了？”常太息眉间透着一股黑气，凄然一笑，道：“宜潇，为师看来是大限将至了。”
　　任宜潇一愣，随即跪倒在地，抓紧师父衣角，红着双眼道：“师父！您别骗徒儿！徒儿不信，不信！”
　　常太息咳嗽数声，叹道：“宜潇，听为师说。”任宜潇泪水盈眶，若有所悟，咬牙道：“师父，您那日其实已经中了毒，是不是？”
　　常太息无奈颔首，任宜潇失声大哭，捶地道：“我早该发现的！都怪我！都怪我被何自在擒住！”
　　常太息颓然道：“这不能怪你。”任宜潇止住哭声，恨恨道：“何自在那个**！”常太息叹道：“也不能全怪他，为师之前便为人所伤，对阵何自在之时力不从心，才着了道。”
　　任宜潇惊道：“师父为人所伤？难道是那个撕下您衣袖的人？”常太息话一出口，立觉不妥，道：“你别再多问了。”忽又呕出一大口黑血。
　　任宜潇见此，心下一酸，再度大哭起来。常太息白眉紧皱，咳了两声，厉声斥道：“男子汉大丈夫，哭哭啼啼的，成何体统？快起来！”
　　任宜潇拭泪起身，道：“师父，徒儿陪您去找大夫。”常太息长长一叹，道：“没用的，为师清楚此毒，除非有传说中的‘神农百草丹’，否则无药可解。我当初也试过逼毒，却压根行不通，于是只能每夜运功压制发作，撑了一个多月——”露出一脸苦笑。
　　任宜潇连连摇头，泣声道：“我不信！师父，何自在说过，常人中了这毒至少还能活三月，更何况是师父，还来得及，徒儿这就带您去找解药，一定会有的！”常太息摇头道：“傻孩子，那是不以内功相抗之时，而为师几乎日日以内力抗毒，勉强免去了折磨之苦，如今，此毒发作，比起一般情形要厉害百倍，纵然继续硬撑，顶多数日。”
　　任宜潇道：“有一日是一日，一定能找到解药的。”常太息摇头道：“这一个多月下来，为师早就看开了。若有那精力浪费，还不如做些有用之事。”
　　任宜潇一怔，不明其意，依旧哭泣，听师父道：“宜潇，扶为师到外面去。”任宜潇仍欲相劝，然而常太息斩钉截铁，他只好照做。
　　来到外面，常太息幽幽道：“盘坐下来。”见任宜潇一动不动，厉声呵斥，他方才乖乖坐下。
　　常太息仰望苍穹，深吸一口气，一抹嘴角血丝，运起玄功，体内剧痛，但都咬牙默默忍受，倏忽间，右掌拍向徒弟天灵盖。
　　任宜潇却只觉轻轻一拍，双目不由一闭，随后感到一股暖流从头顶流入，在“承浆”、“龈交”分流进入任脉、督脉，一柔一刚，任督二脉时如拉扯，时如膨胀，时如火烤。任宜潇满头大汗，切齿道：“师父，这——”
　　常太息更是汗如雨下，张目紧盯徒弟，吐出一个字：“忍！”任宜潇只好咬紧牙关忍住，不久，忽觉任督二脉畅通无比，暖流皆聚沉于丹田之中。
　　常太息收手，连连后退，靠于土墙。任宜潇睁开双眼，侧首一瞧，赶紧起身前往搀扶。
　　常太息笑道：“宜潇，为师只能传你这些功力了。你如今任督二脉俱通，已是‘小天通’之境，另外，我的真气尚有一些游离于你的体内，你好好协调，将之完全同化，或有段日子练功可以事半功倍了。不过切记，未掌握‘涵虚太清功’前，勿乱用滥用。”说完连连咳血。
　　任宜潇明白一切后，双腿一软，脸庞扑在师父衣裾上，痛哭不止。
　　常太息形容枯槁，道：“宜潇，为师本打算今年三月到泰山看看岳老弟，还要拜祭一位老友，如今看来是不成了。你代我去一趟吧。若能参加‘聚武泰山’大会，也是好的。之后，你想去查清自己的身世，还是回杭州，都由你自己定吧。只是别忘了，传承我苍穹一脉！”
　　任宜潇抬头望着师父，抓紧了他的衣角。常太息话声渐轻，道：“你再说一遍门训。”任宜潇抽噎道：“苍穹……门人，心系……苍生！”
　　常太息露出一脸满意，慢慢望向门前那颗大树，道：“宜潇，你……再使几招剑法给为师瞧瞧。”任宜潇含泪颔首，立刻拿来木剑，在常太息面前挥舞。
　　剑招之中，流露凄凉。
　　“好好！哈哈！”常太息仰天大笑，已然分不清悲喜。笑声回荡在苍穹山中，不久，戛然而止。
　　随后，一片沉寂，直到一声“师父”响彻云霄……
　　任宜潇将常太息葬在了茅屋前不远处，立碑刻道：恩师常大侠太息之墓。他面对恩师之墓，满脸泪痕，缓缓拿出“春晓”，吹起一曲《泛沧浪》，周围仿佛碧波荡漾，烟雾缭绕，一个老者朦胧的影子出现眼前，像在仰望苍穹……
　　为师父守孝七日后，任宜潇将一切收拾好，锁好屋门，来到马厩，牵起驰风。
　　离开苍穹山之际，他几度回首，看看住了三年的茅屋，瞅瞅屋前那颗大树，望望那片水潭……
　　一出苍穹山，他翻身骑上驰风，阴云密布的天空，下起了小雨，淅淅沥沥，吹打脸庞。尽管如此，他还是默默骑马，一脸茫然，朝着东方慢慢前行。

好几天没更了，对于一直垂阅的读者还是要来道个歉，这些日子学业繁忙，可能还要半个月左右才能继续更新，还请多多见谅。

第六章 西北天狼
　　车水马龙，人来人往。初春时节，冷风依旧不时拂过太原，街上的行人还是裹得严严实实，呼出一团团白气。
一群姑娘们穿着较为明艳，走在街上，形成一道别致风景。前面两人脸上挂着浅笑，左顾右盼，不停寻找着新奇玩意。
　　“师姐，咱们接下来去哪儿啊？”及笄少女摇着拨浪鼓，转身朝着斗篷少女问道。正是仙瑶派一行人，她们离开西安已经一月有余。
　　叶裳华轻轻一叹，默然不语，杨黛蹙眉道：“自从西安追丢何自在，咱们又找了他一个多月，可再未寻见。叶师妹，这样下去也不是个办法。”
　　沈韵香颔首道：“没错，他在太原现身的消息都过去十几日了，或许他早已离开此地。”
　　宋月瑶笑道：“要我说，咱们不如边玩边找，往南如何？”萝珊也跟着附和。
　　杨黛白了她们俩一眼，道：“你们两个就知道玩，咱们来中原可是办正事的。”宋月瑶吐吐舌头，道：“不是还有骆师叔她们在找吗？没准当下已经抓到那老贼了呢。”
　　沈韵香苦笑道：“这就是你玩的理由？”宋月瑶噘嘴道：“人家好不容易来趟中原，师姐们，多带我玩玩嘛！”竟撒起娇来。
　　这时，叶裳华上前一步，手指轻戳宋月瑶额头，低声道：“你这个鬼灵精。”宋月瑶听师姐口气，喜道：“叶师姐同意了？”
　　一向寡言的阿赛尔奇道：“叶师妹，真由得她俩胡闹去？”宋月瑶蛾眉紧蹙，娇嗔道：“阿赛尔师姐，在你们眼里，我和萝珊莫非就是只会胡闹的人？”阿赛尔笑而不语，叶裳华淡淡道：“反正我们如今没有多少何自在的消息，再这般寻找下去，怕是白费工夫，倒不如静观其变。”
　　萝珊奇道：“如何静观其变？”叶裳华解释道：“中原门派众多，何自在喜窃他人武学，若是再度出手，失窃之派必如我派，自然不会坐视不管，而江湖上人多口杂，难免会有所风声。”
　　宋月瑶道：“那么我们要一直待在这太原吗？”叶裳华颔首道：“没错，以不变应万变。”宋月瑶有些失望，低声道：“都好几日了，还要再待啊！就不能换个新鲜的地方吗？”叶裳华微微苦笑，无奈地望向这个师妹。其实她原本不必前来，只是天性爱玩，武功也还过得去，便硬要大伙带上，叶裳华才向师父求情得允。
　　杨黛问道：“叶师妹，那掌门说的另一件事呢？”宋月瑶耳朵一尖，随即欢喜起来，道：“对啊！叶师姐，那个去……什么大会的事呢？”
　　叶裳华默然片刻，道：“‘聚武泰山’在三月初三开始，咱们再待此十日，若无消息，直接前往泰山。”宋月瑶闻言，欢呼一声。
　　女子们回到客栈，已是晌午，宋月瑶前往客堂点菜，并要他们送至客房。挑了半天，方才点完。这时，几个赭色劲装的大汉迈入客栈，瞧见其人，目露异色，交头接耳，而后坐到一处。
　　回到客房，不多时，上齐了菜，六人同桌用饭。其间，还继续讨论着这些日子的安排。
　　宋月瑶忽然生出几分倦意，轻揉“太阳穴”，起身道：“师姐们，我有些困了，先回去休息一会儿。”萝珊眼睛有些迷离，道：“我也是，咱们一起回去吧。”叶裳华望向两人，顿觉有些不对。
　　两人刚出房门没几步，那些赭衣大汉猛然闯入客房院子，一脸阴笑，瞧向她们。两人登时一怔，随即便为之包围，宋月瑶秀眉紧蹙，娇喝道：“你们要干嘛？”
　　其中一人面露淫笑，喝道：“拿下她们！”宋月瑶身后一人五指速出，抓住她的肩头。又惊又怒，她迅速回身，一个巴掌直拍那人脸颊，打得其人痛呼一声，可随后更加头晕目眩。
　　“何人来此？”杨黛与沈韵香夺门而出，领头大汉一挥手，大声道：“将这几个娘们都拿下。”其他人纷纷上前擒拿女子。
　　两人方欲抵挡，然而忽觉眼皮沉重，一时有心无力。
　　“阿赛尔！”叶裳华见阿赛尔倏然趴桌昏睡，惊讶一喊，迅速起身，螓首微晃，瞧见门口姐妹纷纷晕眩，为他人所擒，一看饭菜，暗道：“不好，着了人的道！”此时未披斗篷，大汉们瞧清她绝色姿容，尽数怔然。
　　叶裳华趁着他们分心之际，立运玄功，真气周转，稍微清醒些许，腰间流光，软剑“冰柔剑”已然在握。
　　寒气逼人，前头两个大汉登时回神，可见银虹扫来，不及躲闪，慌忙抬臂阻挡，手掌剧痛，皆被削落数根手指。
　　沈韵香虽为人所擒，但还有些清醒，喊道：“师妹，冰清丹！”叶裳华目光移至床头包袱，方欲前往取药，一人猛然破窗而入，落在床边，一手急掠，抓过包袱。

　　叶裳华一惊，对方亦是个彪形大汉，脸上两道刀疤交错，颇具杀意。然而，此人一瞧见她，眼珠都险些跳将出来，露出一脸垂涎，喝令道：“你们将那些娘们先带走。”
　　叶裳华正要阻拦，那大汉窜来，色眯眯打量其人，淫笑道：“小娘子长得真美。”听他口气轻薄，叶裳华恨不得当即将之劈为两段，无奈对方所下药物药力又将发作，自己现下本事发挥怕还不到平时一半。
　　叶裳华贝齿紧咬，使出一招“凤舞龙蟠”，一片剑影如龙如凤，直窜大汉，那人见她攻势，有些愕然，翻身躲闪，可是脸庞还是一痛，多了一道血痕。
　　大汉一拭，见一掌血迹，勃然大怒，可再一瞧前边叶裳华双腿已经有些不稳，顿生欣喜之念，眨眼忘了疼痛，笑道：“小娘子，快倒快倒，哥哥脸上这笔债，待会儿好好向你讨。”
　　一人支吾道：“护使，圣使交代的——”那大汉沉下脸，森然道：“你们明白该怎么说吗？”那些人见他脸色，连连颔首。
　　另有两个汉子悄悄走至叶裳华身后，欲加偷袭，可她此时尚算清醒，怎不会发觉，挥剑急扫，银光如跳，一人脖颈顿时多了一道血口子，另一人虽侥幸躲过一剑，但刹那间又受了她狠狠一踹，双脚离地，直落向闻风而来的店小二。
　　店小二为之扑倒，哎哟一声，抽出身子，撑腰而起，瞧见这恶斗场面，失声惊叫，径自跑开，也无人理会。
　　叶裳华摇摇晃晃，那护使见她将倒，嘿嘿一笑，搓着双手，缓步上前。霎时间，少女美目一睁，剑如脱兔，猛然一扫，惊得大汉拔腿后跃，可仍被她削去半只左掌。
　　叶裳华玉指一按螓首，晕沉沉的，再难相抗。沈韵香涩声喊道：“师妹，你快走！再来救我们！”叶裳华不舍一瞥姐妹，又见那大汉怒瞪自己，不住叫骂，只好咬牙转身翻墙跃至马厩。
　　大汉暴跳如雷，厉声道：“给我追！抓住那个小娘皮！”除开擒着仙瑶弟子的几人外，其余人连忙前去追赶。
　　叶裳华迅速找到自己的白马“追雪”，翻身骑上，拉紧缰绳，驰骋上街。
　　骏马奔腾，街上行人纷纷让道，而叶裳华惊鸿一瞥，更引得许多人伸颈眺望。
　　她昏昏沉沉，甚至不顾守城官兵，径自闯出，那些官兵自然也无可奈何。出城数里，其人实在难以抵抗倦意，追雪也放慢了脚步，可不过片刻工夫，后面便传来一阵急促的马蹄声。
　　叶裳华维持着几分清醒，回头一看，心下一凉，正是那大汉带人追来。大汉左掌缠布，一脸凶狠，瞧见她后，冷笑道：“你这**，到底还是逃不出老子的手心，哈哈，看待会儿老子怎么折磨你，叫你尝尝求生不得求死不能的滋味！”放声狂笑起来。
　　叶裳华心下冰冷，吃力一瞥“冰柔剑”，惟剩一个念头——挥剑自尽以免受辱。
　　大风乍起，道上尘土飞扬。透过尘幕，可见数十丈外，一人骑马悠然而来，身影若隐若现。
　　大汉一望，眉头紧皱，道：“那人干嘛呢？还想来看老子好事不成？”一个下手忙谄媚道：“护使放心，且看小的将他赶走。”一策马，奔向前方，挥舞马鞭，喝道：“那边的东西，此道不通，快快绕行，否则——哎哟！”马匹忽倒，他也跟着摔落地面。
　　那下手浑身酸疼不住呻吟，而那人骑马缓缓走过其旁，一言不发，视若无睹。此人一身漆黑劲装，头戴斗笠，遮了半张脸庞。
　　大汉瞠目结舌，暗道：“是这人干的？怎么……怎么办到的？”一时不敢轻举妄动，可身边两人却不识好歹，暗地嘲笑方才出头那人马术太差，朝着黑衣人大吼：“你莫不是又聋又瞎？还不快滚？”齐出前冲，气势汹汹。
　　黑衣人微抬斗笠，露出一双凌厉的眼睛，竟令对方心头不由一颤。马鞭拂地，顿时挑起两枚石子，击于对方马腿，使得两人猛然扑地，头破血流。
　　大汉这才看清对方出手，睁大了眼。叶裳华上身几乎趴倒马背，迷迷糊糊瞧见这一幕，微露讶色。
　　大汉满脸堆笑，道：“敢问阁下名号，在下九霄宫黅霄堂护使，‘黑狼’庞魁。”黑衣人摘下斗笠，一张年轻苍白的脸庞赫然出现众人眼前，面容冷峻，令人不敢迫视。他漠然道：“九霄宫黅霄堂吗？你们归谁管？”
　　庞魁闻言有些怫然，大声道：“自然是由我们黅霄使方横方圣使来管，如今太原别府正是由他主事。”本以为搬出方横的名头可以煞煞此人威风，不料对方淡淡道：“你叫他到这里来，不然，我亲自去找他。”
　　庞魁一怔，随即怒道：“臭小子，你当你谁啊？配见我们圣使吗？撒泡尿照照自己再说——”可一接对方目光，心下一凛，停口怔然片刻，随即胸口剧痛，竟是其人斗笠来撞，眨眼间身子侧倾，跌落下马。
　　黑衣人不屑道：“‘黑狼’是吗？就这样也配称狼？”目射寒意，仿佛直欲将对方冻成冰块。
　　庞魁嘴角血涌，手下连忙将之扶起，慌乱后退。见黑衣人的马儿迈前一步，庞魁骇然道：“快走！快走！”由手下带着落荒而逃，甚至将马匹丢在此处。
　　黑衣人朗声道：“回去告诉方横，让他好好等着，我马上便去拜会。”俄顷，目光转向叶裳华。
　　眼前景象朦胧，叶裳华依稀见得此人翻身下马，走近自己，心头慌张，可眼皮沉重，登时一合，失去了知觉。

　　双目渐睁，叶裳华发觉天色已暗，唯有西边天空还剩一缕殷红，自己背靠树干，面前燃着一堆火，上面烤着一只兔子。
　　叶裳华再仔细一瞧，对面盘坐着黑衣男子，身旁一柄长剑倚树，其人顶多二十出头，火光映耀，脸色通红，眉如翼展，鼻梁高挺，嘴唇紧闭，面无表情，抬头对上自己双眼，目中泛着一丝寒意。
　　叶裳华不觉一凛，连忙俯首察看自己，见穿着仍然整齐，方才安心，向着对面问道：“请问阁下何人？”黑衣人默然不语，低头拾枝，加进火堆，接着轻转烤兔，仿佛未闻。
　　叶裳华再问一遍，见他仍然不答，柳眉微蹙，冷声道：“承蒙阁下相救，在此多谢。告辞！”说罢起身，瞧对方依旧不动声色，心下更愠，拾起身边“冰柔剑”，转身欲走，不过数步，便带着几分无奈回头问道：“之前追杀我的是何人？”
　　黑衣人这才冷睨她一眼，道：“你想报仇？”叶裳华面露忧色，道：“我的师姐妹们落于其手，我得前往相救。”
　　黑衣人淡淡道：“九霄宫，可听说过？”叶裳华脸色倏变，道：“九霄宫？我们两派素无冤仇，他们为何要如此暗地算计？”
　　黑衣人漠然道：“他们行事，何须理由？”说罢起身，道：“凭你这两下子，劝你还是勿硬闯为好。”
　　叶裳华闻言，玉齿紧咬，微怒道：“如此说来，阁下倒是好本事了。”黑衣人不以为意，道：“总不至于被他们追得那般狼狈。”
　　叶裳华忍无可忍，握紧“冰柔剑”，指向对方，冷冷道：“既然如此，还请指教。”剑影忽动，一串剑花绽放。
　　见对方剑势连绵灵动，宛如风起花雨，黑衣人却不改淡然之色，倏忽一转，提裾一拂，叶裳华顿觉一股猛烈劲风来袭，颇具肃杀之意，迫得自己一个后翻方才躲过。
　　霎时间，心思电转，叶裳华使出“乳燕归巢”，身影急动，俄顷已至黑衣人后方。他则闻风而动，然而方一转身，叶裳华却又闪至其后，登时变招，使出“雨后春笋”，化出一片剑影，宛如春笋速长。
　　黑衣人眉头轻皱，以一个“鹞子翻身”躲开，可是止步之时，俯首一瞥，见后裾之上竟也多了几个破洞，微露愕色。
　　风吹草动，叶裳华一剑刺来，剑尖一抖，一招“春风拨露”直击男子衣袖。对方一脸冷峻，左手直出，竟抓向剑身。
　　叶裳华见此大惊失色，虽说自己不忿其言，但并非真想伤了其人，方欲收剑，竟已被他两指所夹，眨眼间剑势为之所制。
　　回过神来，她忙一转剑，软剑忽沉忽升，迫开其手，继而直刺其胸。黑衣人身子侧动，移至一旁，拔出树旁长剑，沉声道：“方才我确实小觑你了，不过——”忽如奔狼，直冲少女。
　　叶裳华一惊，对方身影再度变动，时左时右，剑招快狠，宛如群狼捕猎，一盏茶工夫，两人已不知交了多少招。
　　叶裳华香汗淋漓，心想如此下去不是法子，于是贝齿一咬，身子急转，剑影如同千峰起，有直穿云霄之势，瞬息间将对方逼至只守不攻。此路剑法名唤“灵峰穿云”，乃是改自以前天山一门派绝技，威力虽大，然而极耗内力，一般不到决胜之际则不会使出。
　　正自以为将要取胜，却见黑衣人猛然一转长剑，身如脱兔，窜出自己剑笼。眨眼间，一道黑影直出，宛如窥间伺隙的野狼跃出树丛，长剑如虹，直贯向她。
　　叶裳华脸色煞白，正要一蹬，急退躲闪，双脚猛地发软，头脑晕眩，软剑落地，上身一沉，后仰将倒。
　　这时，柔荑为人一扯，身子不由自主扑向前方，竟撞入对方怀中。又羞又愤，叶裳华刹那间清醒许多，直欲挣脱其人，然而他仍紧抓自己左腕。
　　“你——”忽觉一股暖流从手腕流入，叶裳华立知对方所为，暗暗运功，真气周转，那晕眩之感不久便烟消云散。
　　黑衣人松手道：“天昏地暗，倒也有些小觑了。”叶裳华奇道：“什么意思？”对方慢步走回火堆旁边，道：“‘天昏地暗’是九霄宫的迷药，效力自是不比寻常。本以为你身上的药性已然去除，竟还有些残留。”
　　叶裳华默然不语，轻抚左腕，想到此人不仅剑法胜过自己，内功仿佛也比自己高出好些，不觉黯然，毕竟自己出道以来，一直被视为后起之秀中的佼佼者，此次前来中原，师门亦盼她为本派扬威，可今日一战，心下大为失落。
　　黑衣人忽道：“女子之身，剑法已有如此造诣，倒也确实少见。”叶裳华闻言不悦，道：“女子又如何？难道就比不得你们男儿？”

　　黑衣人不置可否，只道：“你还要去救人？”叶裳华脱口道：“自然。”紧盯对方双眼，贝齿紧咬。
　　忽觉其人目中寒意渐消，听他轻轻一叹，道：“既然如此，我带你去。”叶裳华一怔，又听他漠然道：“反正我也有笔账要跟他们好好算算。”
　　叶裳华不禁问道：“什么账？”黑衣人脸色微冷，道：“与你无关，不用多管。先养点力气再走吧，给你。”将烤兔掰成两半，递她一份。叶裳华欲言又止，默默接过。
　　不久，两人出发，找着马匹，黑衣人一瞥叶裳华，冷然道：“你自己悠着些，别太显眼。”叶裳华一时不知所云，倏尔想起面容未遮，心头微慌，随即愕然一视对方，其人看她的目光竟不像其他男子那般，就连自己都因此忘记了遮掩。此时，斗篷不在，她只好摸出一张面纱戴上。
　　行于道上，叶裳华抬头一望夜空，蹙眉道：“这么晚了，城门怕是已经关了吧？”黑衣人在前头，淡淡道：“谁说必走城门？”
　　叶裳华瞥他一眼，问道：“你叫什么名字？我还不知道呢。”黑衣人微微犹豫，不久，对道：“薛傲。”叶裳华听他总算说出姓名，自己亦是报上。
　　两人已近太原城，安置好马匹，一路沿着护城河行走张望，经过振武门，叶裳华忍不住问道：“到底去哪儿？”薛傲道：“九霄宫的别府位于太原城西，从这边走最快。”
　　仰望城头，薛傲见到此处只有两个官兵身影，于是轻声道：“我先上去，你等着。”未待对方开口，便使出“蜻蜓点水”渡过护城河，无甚声响，随后宛如壁虎游墙，直上城头。两兵尚未察觉，便顿感眼前一黑，倚墙而倒。
　　叶裳华紧紧注视上头，见到薛傲直身站在城头，朝着自己一挥手，方才松了口气，迅速前往。在城墙下，她朝着薛傲发出一道长绫，对方会意，一手抓住。
　　叶裳华一扯长绫，沿着城墙迅速上行。
　　这时，薛傲耳朵一动，闻得一阵步伐声渐近，暗道：“不好。”赶紧用劲一扯，直将少女拉上。
　　叶裳华惊道：“怎么——”登时为之一手捂住樱口，听他轻声道：“有人来了。”
　　薛傲一瞥长绫，心头一动，速至另一侧，绫绕城垛，带着叶裳华一跃而下，抓紧长绫，两人贴着城墙，凌空悬挂。此时落地，怕是声响不小，因此只能如此。
　　叶裳华纤腰被他一手紧搂，与之身子相贴，羞不可言，但知现下不能发作，只得别过头去，不瞧其面。
城头传来几声轻呼。
　　“老贾，醒醒！醒醒！***，睡得跟头牛似的。”
　　“算了，让他们睡就睡会儿吧！反正这年头又不是不安稳，谁不想偷点懒呢？”
　　“万一被别人见着，那该咋办？”
　　“嘿，这又咋了，你是不知道吧？比他俩胆子更大的都有呢？就像那二虎，前些时候带着几人本在值夜，后来他们几个偷偷溜走，换身衣服就到那群花院去了，咱们在这儿给冷风吹着，他们倒是在小娘们的被窝里暖和着呢，好不快活。”
　　“这胆子还***大，嘿嘿，这事倒也挺美滋滋的，你敢不敢？”
　　“罢了罢了，睡觉还好说，那事万一被抓着，我可吃不了苦，走吧走吧。”
　　在夜色下，两人并未发现身后长绫，径自走开。
　　叶裳华听得脸颊发热，闻步声渐远，轻声道：“行了吗？”薛傲一松手，长绫擦过城垛，簌簌作响，自己抱着少女，几度贴墙，旋身而落，略有动静，不过上头两人昏睡，另两人又已走远，自无他人注意。
　　一落地面，叶裳华迅速脱开其臂，晕染双颊，好在夜色已浓，又为面纱所遮，未被对方瞧见，赶紧问道：“往哪儿走？”薛傲四顾，道：“跟我来。”走在前头，叶裳华紧随其后。
　　寻了好一阵，薛傲带她来到小巷一角，望向大街对面一处豪华府邸，切齿道：“就是那儿了。”
　　叶裳华一瞧，那府邸门口灯笼高挂，映得朱漆大门颇为鲜艳，上头牌匾镶嵌着两个鎏金大字——“九霄”，看着挺有气势，而外边站了数人紧紧看守。
　　“你想硬闯还是偷入？”叶裳华问道。
　　“直接去找他们头领方横就行。”薛傲说道，两人悄悄走至别府墙外，寻得一处，翻墙而入，里面乃是一片花园。
　　府内虽有人巡视，不过两人轻功优异，潜行其中，未为人所觉，不多时便找到大堂，里头灯火通明，于是翻窗进入后堂，悄然走至前头，可竟空无一人，唯有大片灯烛燃着，映得大堂辉煌如昼。
　　薛傲有些失落，忽地听见外头传来细碎话声，当即被叶裳华一扯衣袖，躲至旁边屏风后侧。
　　“圣使，今日王府大宴，您得坐上宾之位，看来晋王殿下对您颇是倚重呢！”
　　“嘿嘿，当然，毕竟人家堂堂亲王，许多事情不能做得太露骨，总得有人帮他在背后干才是。”
　　两人一探，见一赭衣中年男子得意扬扬，另一年轻男子则一脸谄媚。望着那中年男子，薛傲剑眉微皱，心想此人应当便是方横了。
　　方横为九霄宫黅霄使，若按此称，当着黄衣，然而其时玄、黄、紫三色为皇家专用，其人虽是不太拘束的江湖中人，也不敢轻易穿着，因而代以赭衣。