五日后，三人已进西安府地界。史家庄位于长安县郊，还有约莫两日行程。日暮将近，三人入住一家客栈，并在其酒楼用饭。
　　此镇位于官道岔口，来往之人较多，纵是此时也颇为热闹。
　　他们歇息的酒楼里面，挤满了客人，占不到什么雅间，只好在喧闹的一楼就坐。
　　吃饭时，史云枫一望门口，双目一亮，面露喜色，登时放下筷子，起身疾步走出客栈。任宜潇奇道：“他是干嘛去呢？”常太息悠然夹起一块粉蒸肉，细嚼慢咽，道：“也许是看到熟人了吧！”
　　不多时，史云枫回到酒楼，喜笑颜开，后面跟着一男一女，均与他差不多年纪。
　　男子头戴网巾，身着淡青棉袄，相貌端正，腰配单刀；女子上穿淡红短袄，下着花鸟百褶裙，容姿秀丽，乌发盘起，手携长剑，看来是那男子之妻。
　　史云枫带着两人来到常太息师徒面前，微笑介绍道：“常老前辈，晚辈给您介绍一下，这两位是我表妹史薰兰以及表妹夫管澄，他们俩在陕西河南一带有‘刀剑侠侣’之称呢！”
　　常太息一瞥管澄，淡淡道：“你是‘千钧刀’管钧之子？”管澄微愕，抱拳道：“正是，敢问前辈——”
　　史云枫连忙道：“都忘记给你们介绍这边了，薰兰、阿澄，这位便是‘剑凌苍穹’常太息常老前辈，那位是其徒任宜潇任少侠。”
　　管澄、史薰兰大吃一惊，连忙拜礼，随后一同就坐。
　　史薰兰兴奋不已，紧盯常太息，道：“没想到今天不但遇上表哥，而且还碰上了当世六大高手中的一位。常老前辈，晚辈敬你一杯。”持杯相邀。
　　常太息只道：“老夫如今不沾酒。”史薰兰闻言，失落放下。任宜潇忽然问道：“史姑娘，你方才所说当世六大高手是哪几位？”常太息也颔首道：“没错，老夫怎么也没听说过。”
　　史薰兰重新露出几分得意之色，道：“这是近两年江湖中所传的，或许是想模仿元末的‘凌云六绝’吧！可是众说纷纭，当然，无论哪种说法，常老前辈都在其中。”
　　任宜潇问道：“那还有谁呢？”史薰兰寻思片刻，道：“最广为流传的说法里，常老前辈排名第二——”
　　“啊？”任宜潇惊得张大了口，“怎么才第二？”
　　常太息冷冷道：“第一莫不是道衍和尚？”史薰兰一脸讶然，随即颔首。常太息冷哼一声，道：“论武功，他排第一，老夫也承认。”
　　任宜潇见师父脸色，马上道：“那么后面的呢？”史薰兰反应过来，赶紧道：“第三和第四倒不太分得出来，便是岱宗派岳掌门与那九霄宫主。”
　　常太息脸色舒缓，道：“他们两人都是人中龙凤，武学造诣，可不一定在老夫之下。”史云枫恭声道：“常老前辈真是谦逊了。”
　　史薰兰蛾眉微蹙，继续道：“第六则是京门派韩掌门。”任宜潇奇道：“第五呢？”不过常太息手捋长须，目光深邃，缓缓道：“京门派掌门韩仰巍，人称‘翰墨儒剑’，短短十余年，开创的京门派便隐隐有执江南武林牛耳之势，可其人甚少在江湖上露面。听说他以前曾往泰山同岳掌门切磋，深得其赞许感叹，因此江湖传言其武功亦已臻化境，排在第六倒也不怪。不过，为何跳过第五？”
　　史薰兰有些犹豫，瞥向丈夫，在他小臂上轻轻一捏，轻声道：“你说吧！”管澄一时有些不知所措。
　　常太息从容道：“莫不是怕老夫听了又生气？”目放精光，道：“又是朝廷相关的人吗？”管澄轻轻一叹，垂首道：“没错，前辈，此人上第五，我们亦是吃惊，这种人竟然——”
　　“说吧！”常太息微微眯眼，“老夫倒想知道到底是何人。”
　　管澄抬头，轻声道：“他就是现任锦衣卫指挥使——宗彦。”常太息脸色倏变，沉声道：“锦衣卫指挥使不是纪纲吗？”
　　史云枫叹道：“前辈有所不知，纪纲去年图谋造反已被处决。”常太息握紧拳头，道：“宗彦这厮当上指挥使也就罢了，怎么还排到这儿？”
　　史云枫左顾右盼，嘘声道：“前辈，还是小声些好。”常太息轻哼一声，不再多言。任宜潇心下好奇，这宗彦究竟何许人也？

　　史薰兰轻轻叹道：“听说纪纲伏法，就是宗彦带头搜集证据抓捕。纪纲身为江湖人口中的‘三大魔头’之一，外号‘幻刀炼狱’，若他还在，凭着一身武功，没准还能挤入六大高手呢！说来也怪，那宗彦以前名头不大，但据传正是他单独一人制服纪纲。”
　　常太息脸色微沉，道：“纪纲的‘炼狱刀法’虚虚实实，变化莫测，即使是老夫，若不论内功，单较刀剑，要败他怕也不下百招。从未听说宗彦武功有何名堂，他那点名声还不是靠出卖同僚换来的？难道这十几年来，其武功进境如此之大？”
　　管澄面色怫然，道：“那宗彦当初贪生怕死，临阵倒戈，方获提拔，在纪纲手下办事，如今却又反咬上司一口，从而登上指挥使之位，人品低劣，实在非人所想。然而，他的刀法也着实厉害，好像叫什么‘削峭刀法’。如今，江湖上已给他一个外号——‘厉风削峭’。”
　　任宜潇不禁问道：“这宗彦到底什么来头，你们对他都如此气愤？”见众人诧异望来，脸红道：“纪纲我倒听说过，以前我们那儿来了一位姓周的按察使，为官清廉，颇受百姓爱戴，后来被人陷害所杀，据说就是那纪纲干的。”说到后来，有些愤愤不平。
　　史云枫一叹，四顾周围后，轻声道：“没错，纪纲本就是阴险小人，可那宗彦与他也是一丘之貉。其人本是前朝旧臣，今上靖难攻破京师，宗彦与同僚周忠一同谋划行刺以报旧主，不料临阵倒戈，害死了周大人，还将建文帝次子送入今上之手。唉，那周大人忠心耿耿，没想到最后竟被自己信任之人所害，怕是九泉之下也难以瞑目啊！”
　　管澄咬牙恨恨道：“当今皇上留着这种反复小人，没准是养虎为患呢！”史薰兰一揪他耳朵，瞪他一眼，道：“这种时候口气倒硬了许多呢！方才还要前辈小声些，自己呢？小心嘴里吐的话。”管澄疼得求饶，这对夫妻的举动令任宜潇他们一时忍俊不禁。
　　史薰兰松手后，幽幽道：“表哥，说来咱们家与我公公他们家也是在靖难时相识的吧？”史云枫颔首道：“是啊！你跟阿澄的缘分，也是那时定下的吧？”
　　史薰兰噘起嘴来，道：“什么缘分？还不是外公他们定的亲事，哪有我做主的份？傻子才想嫁他呢！”管澄坐在一旁，涨红了脸，史云枫则微微一笑。
　　“小二！小二！”一个娇嫩却响亮的声音从门口传来，引得不少客人顺着一瞧。
　　两个少女欢笑着进来，前面那个不过及笄之年，但已出落得十分水灵，如兔子般活蹦乱跳，后边那个却不像汉人容貌，秀发微卷，披着羊绒外衣，约有十六七岁年纪。
　　前面的少女又喊了两声，小二满脸堆欢，迎上招呼。那少女问道：“你们这儿有单独的雅间吗？”小二赔笑道：“客官，对不住，小店雅间不多，现下真不巧都被占了。两位不妨将就一下，在一楼入座？”
　　另一个少女道：“宋师妹，要换一家吗？”虽是汉话，但稍显生硬。那宋师妹噘嘴道：“萝珊师姐，看着还是这家好，干脆就这儿算了吧！”
　　那名叫萝珊的少女微微蹙眉，道：“可以吗？叶师姐她——”宋师妹嘻嘻一笑，道：“放心吧！前两日她不是买了那劳什子吗？遮着就行了。”回头对小二道：“快收拾一张大桌子，我们有六个人呢！”小二应了一声，瞧见任宜潇他们旁边的空桌较大，于是立刻前去收拾。
　　两人就坐，宋师妹望着酒楼木牌，用手指点，对小二道：“先来两碗油泼面，然后我要葫芦鸡、金线油塔、甑糕、肉夹馍……”一下子报出好些，小二尽皆记下，赶紧去准备。
　　不多时，又有一个二十来岁的女子急匆匆地走进酒楼，身材修长，双手各携一柄长剑，瞧见那两个少女，没好气道：“总算找着你们了。”上前将双剑直放桌面，道：“不是说找雅间吗？怎么——”
　　宋师妹撒娇道：“杨师姐，将就将就算了，这边菜色挺多的呢！”那杨师姐白她一眼，道：“你这张嘴巴真是能吃，敢情不是花你的钱，罢了，剑我还你们俩，以后别再抛给我了。我去带叶师妹她们过来。”说完迅速转身出了酒楼。
　　任宜潇不禁打量起两个少女，却接上了那宋师妹的目光。宋师妹噗嗤一笑，道：“你看我们干嘛？”任宜潇顿时面红垂首。

　　常太息戏谑道：“怎么，动春心了？”任宜潇脸红更甚，连忙道：“我瞧她们穿着打扮，有些不像中土人士，好奇而已。”
　　史云枫转头一看，道：“像是从西域来的，那个年长些的女孩，看模样就该是西域人。”
　　史薰兰见丈夫也侧首紧盯那两个少女，心下来气，又一手揪起他的耳朵，这次可比之前来劲多了，管澄的叫疼声都吸引了那两个少女的注意，两女看见，掩面失笑，连任宜潇与史云枫都觉得此刻好不尴尬。
　　任宜潇忙打岔道：“两位，好了好了，话说当世六大高手之外，没别的高手了吗？”却望向师父处，盼他打破当下窘迫的局面。
　　常太息悠然道：“说老实话，‘海龙王’与‘仙锋沧浪’这两人完全可以排进来。”还不待任宜潇开口询问，史云枫已然颔首道：“前辈所言甚是，‘海龙王’海桑田老前辈二十多年前内功造诣便已十分深厚，而‘仙锋沧浪’谭沧浪前辈剑法亦是卓绝。依晚辈之见，此二人未被排入，想必是由于多年未出江湖吧！若这两人现身，真排作八大高手也说不定呢！”
　　“哼！什么八大高手？迟早有一天，我们师父会将那些所谓的高手一一打败。”那宋师妹听见几人交谈，不屑说道。
　　史薰兰斜睨少女，道：“哪来的丫头，竟然在此大言不惭。你们师父又是何方神圣？”史云枫忙劝道：“表妹，切莫生事。”
　　宋师妹一拍桌子，指着史薰兰，大声道：“告诉你，我师父便是——”
　　“月瑶，不得无礼！”一声训斥从门口传来，却如乳莺初啼，悦耳动听，一瞬间将酒楼里的目光集中到了门口。
　　任宜潇转头一瞧，之前那杨姓女子走进酒楼，后面还跟着三人，中间那人披着漆黑头蓬，遮住了大半张脸，仅见下颌颈脖肤如凝脂，樱唇皓齿，如画点缀，而宽大的斗篷也遮不住曼妙身形，显然是个女子。
　　女子轻扯帽兜，却依旧不多露脸庞，像在四顾。那杨姓女子微微蹙眉，道：“叶师妹，将就一下吧！”叶姓女子犹豫片刻，道：“好吧！”果然，那动人声音便是出自此女之口。
　　她旁边两个女子，均是二十岁上下，其中一人也不像汉人，瞧神色比那萝珊稳重许多，另一位青衣女子容貌清秀，看着颇为温婉。
　　叶姓女子慢慢坐下，酒楼大厅的许多目光依旧落在她身上，仿佛要将她整个人洞穿似的。青衣女子打趣道：“叶师妹，看来你白买这件斗篷了。”少女轻轻一叹，双手轻抓裙裳。
　　宋月瑶噘嘴笑道：“叶师姐，他们那样让你不舒服的话，瞧我的！”倏地起身，抓起桌上长剑，四顾娇喝：“你们还不吃自己的饭，朝我们这边看什么看？”
　　不少客人见此，纷纷转回吃饭，可是亦有人不服，一个彪形大汉起身，哈哈大笑，道：“有谁说咱们不能看了，老子就想看看那小娘子究竟什么模样！”口气轻薄，引起不少附和。
　　任宜潇闻言，怫然望向大汉，方欲起身责备，却见那宋月瑶嘴角冷笑，猛然拔剑，一跃向前，随后一个转身急退回坐，只是停下之时有些踉跄。
　　“哎呀！”酒楼里响起一声声女子尖叫，杨姓女子脸庞通红，责道：“月瑶，你乱弄什么？”宋月瑶亦是红着脸，轻声道：“本来是想截他袖子，不过我没瞧准嘛！”原来那大汉的腰带被少女挑断，外裤直接落下，双腿露出。
　　任宜潇、史云枫等人看得张口结舌，而那大汉面红耳赤，连忙提裤，随便往桌上扔了几个铜钱，迅速离开酒楼。
　　叶姓少女道：“月瑶，这招‘乳燕归巢’适于空阔之处施展，你却在这儿使，实在有些乱来。”宋月瑶娇声道：“叶师姐，换作你的话，总能瞧准吧？”少女轻轻一叹，道：“你这丫头。”
　　任宜潇目不转睛，凝视那少女，听着她婉转的声音，不禁想象起她的容貌来。管澄不由奇道：“那女子为何要遮住面容？”史薰兰冷冷道：“我看是长得不敢见人吧！”
　　任宜潇轻声道：“这位姑娘声音挺好听的——”史薰兰白他一眼，不悦道：“声音好听？娇声细语，一股小家子气。”特意将话说得响亮，惹得旁边那些女子纷纷蹙眉望来。
　　宋月瑶蛾眉直竖，倏然起身，却听那叶姓少女淡淡道：“月瑶，切勿乱了心神。”宋月瑶听见，只好忍住怒气，狠狠一瞪史薰兰，重新坐下。

　　史薰兰见同桌三位年轻男子目光依旧多是落在那边，心下更是来气，轻哼一声，道：“一群姑娘家，小心被‘摧花手’给找上。”
　　管澄脸色倏变，道：“薰兰，你胡说些什么呢？”史薰兰冷冷道：“我可是好意提醒她们呢！前两日‘摧花手’还在附近的镇子犯了案呢！她们几个还算有些相貌，要是落到‘摧花手’手里，那就太可惜了。当然，那位遮了脸的姑娘，或许不必担忧了。”
　　任宜潇皱眉问道：“那‘摧花手’是什么人？”其实听见这名号，已猜出此人绝非善类。
　　史云枫解释道：“任兄弟有所不知，这‘摧花手’乃是近两年在陕西河南一带犯下不少案子的采花贼。此人其他武功不见高明，但一身轻功着实厉害，因此难以捉拿。”
　　久未开口的常太息忽然冷哼道：“此等败类，若是遇上，定杀不饶。”任宜潇也是连连颔首，随后问道：“对了，师父，看那女孩武功门路，您能知晓什么？”
　　常太息瞥了那桌一眼，轻声道：“那招剑法我确实见过，应当是仙瑶派‘春风化雨剑’中的一招。”史云枫讶然道：“这么说，这些女子是仙瑶派弟子？可仙瑶派不是在天山吗？怎么来中原了？”
　　史薰兰冷哼一声，道：“我看她们没准是觉得天山寂寞，便来此勾引男人呢！”说完扫了管澄、史云枫、任宜潇三人一眼。
　　史云枫脸色一沉，一瞧那桌，并无反应，想必没有听见，方才松了口气，轻斥道：“表妹，怎么说话的？”
　　史薰兰轻咬朱唇，道：“怎么了？你们都要向着外人吗？”管澄猛然起身喝道：“够了！”瞬间吸引了周围人的目光。
　　管澄四顾，冷静下来，他对妻子虽有些着恼，但不好发作，于是对着史云枫道：“表哥，这酒楼的客栈还有空房吗？”见史云枫颔首，道：“既然如此，小弟有些劳累，先去要间房休息了，几位慢用。”转身便走。史薰兰见他如此，贝齿紧咬，冷哼一声。
　　史云枫好生尴尬，轻咳一声，问道：“薰兰，管世叔他——”史薰兰起身道：“表哥放心，公公他迟我们两日出发，不过也会尽快赶到史家庄的。”走向酒楼门口。
　　史云枫惊呼道：“薰兰，你干嘛——”史薰兰头也不回，冷然道：“出去走走散心。”随即走至大街，不见了身影。
　　史云枫正自叹息，常太息开口道：“看来你们请的人挺多啊！”史云枫脸上一红，道：“前辈，这也是盼能万无一失，绝非看轻您之意。”
　　待得晚饭过后，常太息便回房休息去了，任宜潇独自走到外面四处看看，可心里时常想起那位叶姓少女，不知不觉已经到了镇外。
　　镇外有一片腊梅林，如今花朵绽放，残霞之下，一片金黄，轻风拂过，携来幽香。
　　见到如此赏心悦目的景象，任宜潇顿感惬意，不禁盘腿而坐，拿出“春晓”，吹起《梅花三弄》。
　　箫曲悠悠，不缓不急，既为“三弄”，就需要反复三遍。腊梅非梅花，但一样凌风傲雪，坚贞不屈。任宜潇的曲声中，便仿佛蕴含着那样一幅画面。
　　不知吹了多久，任宜潇回神一看，竟已月挂天边，匆匆起身，可刚一转，一个曼妙的身影映入眼帘，自己登时一怔。
　　那少女依旧斗篷遮面，然而亭亭玉立，颇有林下风气。
　　两人默然相对，片刻，任宜潇有些窘迫，开口道：“姑娘是否在此已久？”那少女淡然道：“未久，只是听了你几段曲子，不知介意否？”
　　“不介意，不介意。”任宜潇连忙道，“姑娘怎么一个人——”
　　未待她问完，少女便答道：“我那两位师妹贪玩，几位师姐只好陪同。我闲来无事，随便走走而已。”
　　任宜潇有些腼腆，道：“技艺拙劣，还盼勿搅了姑娘雅兴？”少女轻摇螓首，道：“乐律一道，我虽不甚懂，但融于其中之情，或许能听出些许。”
　　任宜潇一脸讶色，听那少女幽幽道：“初听悠然，内里却有一股淡淡怅然，仿佛游子思乡，而前路迷茫，是否？”
　　任宜潇大惊，他初吹之时，并无太多念头，然而吹得越久，心思渐渐翻涌，自己初入江湖，听闻诸多奇人异事，心生向往，然自己技艺不精，着实烦恼，其后又想到家乡身世，更是怅然，只觉眼前迷茫。
　　少女见她睁大了双眼盯着自己，不由拉低帽兜，转身道：“若无他事，我先告辞。”身影渐渐淹没于腊梅林中。
　　任宜潇如梦初醒，喊道：“姑娘稍等！请教芳名？”赶紧追上。
　　刚出腊梅林，任宜潇见那少女已然停下，其两位师姐妹竟亦在身边，正是那青衣女子与萝珊，两人神色急切担忧，正跟她叙述什么。

　　任宜潇缓步上前，听那少女道：“这么说，那家伙将她们两个都带走了？”话声含惊。那两个女子无奈颔首，其中青衣女子蛾眉紧蹙，道：“杨师姐与阿赛尔前去追赶，我和萝珊便来找你。”萝珊一脸焦急，双目泛红，道：“叶师姐，你快想想办法吧！”
　　任宜潇试着问道：“几位姑娘，发生何事了？”青衣女子瞥他一眼，道：“公子是与那位史姑娘一起的吧？”
　　任宜潇闻言一怔，颔首道：“算是吧！”青衣女子叹道：“史姑娘与我们宋师妹被一男子给掳走了！”
　　任宜潇大吃一惊，道：“这……这是怎么回事？”她歉然道：“方才我们与宋师妹她们一同上街，恰好遇着史姑娘，宋师妹斗气，故意与她争买同一个香囊，两人几句话便闹开了，于是来到镇外比剑，不料一个黑衣男子猛然冒出，点了两人穴道，一手一个带走。那人身法极快，躲过了我们的暗器，眨眼间就不见了踪影。”
　　“身法极快？”任宜潇脸色倏变，“难道是——”
　　叶姓少女冷冷道：“你们之前谈到的‘摧花手’吗？”任宜潇怔忡道：“你……你们都听见了吗？”
　　少女淡淡道：“自然听到了，宋师妹修为不够，尚难听清，否则当时她便要与你们大闹了。”任宜潇脸色窘迫，不禁垂首。
　　少女转身便走，道：“你还是快去知会你的同伴们吧！”任宜潇立刻跟上，道：“姑娘，那‘摧花手’可是采花贼，你们前往——”
　　少女不理不睬，前行一阵，见任宜潇紧跟不舍，方才转头，带着几分无奈，道：“你到底想作甚？”任宜潇脸红道：“我……我实在放心不下姑……几位姑娘，咱们还是一同前往寻找吧！多一个人也多一份力。”
　　少女喃喃道：“真拿你没办法。”又对萝珊道：“萝珊，你速去通知那几个人，我们先走。”萝珊应声，立刻赶往市镇。
　　少女对青衣女子道：“沈师姐，将冰灵蜂拿出来吧！”对方豁然开朗，苦笑道：“对啊！竟将它们给忘了，当初月瑶与萝珊两人太会乱跑，你不放心，已经给了她们每人一瓶香露带身上，月瑶的那瓶是——‘柔风甘雨’吧？”说着摸出一个浅绿小瓶，打开后，竟飞出三只蜜蜂。然而，那三只蜜蜂竟通体雪白，如洗月光之下，显得有些晶莹剔透，任宜潇见此，着实吃了一惊。
　　蜜蜂来回徘徊一阵，不久，便都飞向同一方。
　　“跟上！”少女抢先一步追随而去，任宜潇与那沈师姐也连忙跟从。
　　路上，任宜潇询问得知，那沈师姐名叫沈韵香，而那些雪白蜜蜂乃是仙瑶派饲养的冰灵蜂，嗅觉奇佳，并且常在一种香中培养，便将认定此香，日后可寻香而行，可远至十余里。
　　仙瑶派饲养冰灵蜂，方便弟子远行时相互照料，以免失散。不过，冰灵蜂对香亦是挑剔，仙瑶派总共只制成五种可用于养蜂的奇香，加之冰灵蜂数量本就稀少，因此弟子不会轻易使用。
　　这次仙瑶弟子出行，由于宋月瑶与萝珊两人对中原实在好奇，时常贪玩乱跑，不知所踪，叶姓少女方才让她们平时便随身携带奇香，以备不时之需。
　　蜂儿嗡嗡作响，三人顺着声音紧随数里，蓦然止步，愕然望向前方，三只冰灵蜂竟已贴地徘徊。
　　沈韵香上前一看，见地上掉着一只瓶子，便拾起一闻，脸色微白，道：“这是装‘柔风甘雨’的香瓶，月瑶她竟然丢了！”
　　叶姓少女立刻到她跟前拿过，轻摇香瓶，道：“没事，里面几乎成空，不像是掉落地上洒光，当是月瑶将香露洒在了自己身上，不慎将瓶子遗落而已。”
　　沈韵香松了口气，道：“那我们继续追吧！”说着摸出另一只瓶子，扯塞往四处一洒，任宜潇不明所以，叶姓女子轻声解释：“那是‘洗香露’，可将周围的香味掩盖，以免扰乱冰灵蜂追踪。”
　　不多时，冰灵蜂又振翅飞起，然而，三只冰灵蜂竟飞向三个方向。
　　任宜潇咋舌道：“这……这又是怎么回事？”叶姓少女借着月光四顾，叹道：“出了林子，此处较为空阔，夜风更大，香气四散。”
　　任宜潇急道：“那怎么办？”沈韵香道：“放心，只要香味都来自我们宋师妹身上，不管路线如何，最后都会到一处的。”
　　叶姓少女默然片刻，道：“以防万一，我们分头追踪，如何？”沈韵香颔首道：“好，那我追这只了。”连忙跟上。
　　任宜潇一望少女，眉头微皱，道：“你……”少女道：“快去，小心跟丢。”任宜潇回头一看，一只冰灵蜂渐远，赶紧追随，可半途之中仍是回头一喊：“你小心啊！”转回快步跑远。
　　少女一愣，迅速回神，追上剩下那只冰灵蜂。

　　冰灵蜂飞得说快不快，说慢不慢，加之夜色笼罩，任宜潇不好施展“千里一线”，只能一路爬坡，因而又磕又碰，甚至还摔了一跤，不由暗暗叫苦：“怎么是如此难走的路？”忽然转念一想：“不知那姑娘走的路如何？会不会比我的更难走？”听蜂儿继续向前，不及多虑，赶快跟上。
　　不知不觉已经爬到了半山腰，任宜潇气喘吁吁，却见冰灵蜂加快飞行，穿过山林，也只好咬牙紧追。
　　俄顷，他见到前面一点亮光，暗道：“似乎是火光，这荒郊野岭的还有人不成？抑或是——”脸色一变，谨慎前行。
　　前面是山林中一处荒废的屋宅，透过破落的窗子门缝，依稀有火光窜动。任宜潇屏住呼吸，放慢脚步，悄悄接近。
　　方至院外，便听得屋内传来一阵淫笑，紧接着是一个阴阳怪气的声音：“两位小娘子，这洞房酒已热好，咱们快喝了暖身，再大行周公之礼。”
　　任宜潇脸色微白，手捂胸口，暗道：“果然。”蹑手蹑脚靠近窗边，探首一瞧，一个高瘦的黑衣男子正解着外衣，其人约莫三十来岁，面白如粉，一头乱发，如豆小眼色眯眯地盯着对面两个女子，正是史薰兰与宋月瑶。
　　史薰兰脸色煞白，颤声道：“你……你别过来，听着，我……我公公可是‘千钧刀’管钧管大侠，我外公可是前江南武林盟主——”
　　男子嘿嘿一笑，黑衣落地，道：“‘千钧刀’管钧？原来你便是‘刀剑侠侣’中那女的？长得挺媚呢！若到窑子去，铁定能日进斗金！”说着开始解起中衣。
　　“你……你……”史薰兰脸庞涨红，羞愤不已，厉声道，“难道你不怕我公公和外公吗？”
　　男子将中衣随手丢开，赤着上身，哈哈大笑，两女当即垂首，不敢直视。男子尖声道：“‘千钧刀’又如何？我看，名大于实也。当年装得大义凛然，加入江南盟，说什么对抗燕逆，后来皇帝一换，屁颠屁颠逃到河南去了，一听见皇帝老儿不再追究江湖中人，便又冒了出来。不过听说他这两年，倒又跟那什么宗彦勾搭起来，想在朝廷谋个位子吧？这种人，连我臭名昭著的‘摧花手’花寻柳都看不惯了呢！哈哈！”
　　“果然是‘摧花手’。”任宜潇暗道，“‘千钧刀’管钧竟攀上了宗彦？难怪管澄提到宗彦时脸色会那般复杂愤恨，除了宗彦为人外，想必还有对父亲行径不齿，自己却又无能为力的缘由在吧！”
　　“至于你那外公，嘿嘿，跟你公公不过一路货色。说实话，凭他的武功哪能当啥盟主？也就是人脉好，那时节又没几个人敢出头罢了，最后还不是一样逃走，到陕西来当土财主了吗？”花寻柳讥讽道。
　　史薰兰听得咬牙切齿，宋月瑶开口骂道：“你这恶贼，快快放人！小心我师父扒了你的皮，抽了你的筋！”
　　花寻柳眯眼笑道：“哟，这小娘子的脾气，我喜欢。你师父又是何人？”
　　宋月瑶抬头，脸颊通红，冷哼一声，道：“你给我听好了，我师父便是仙瑶派掌门——苏雪颜！”
　　花寻柳一怔，随即笑道：“苏雪颜？莫非就是当年那个传说中的武林第一美人？嘿嘿，想想这第一美人如今虽是徐娘半老，但也肯定风韵犹存吧？若她来了，小生也想一亲芳泽呢！哈哈！”
　　宋月瑶杏眼圆睁，惊怒无比，道：“你……你竟敢……”花寻柳一脸猥琐，将她上下打量，道：“小娘子豆蔻年华，细皮嫩肉，想来还是个雏儿吧？这尝鲜还是留后为好，当下就——”大步迈前，一把抓起史薰兰的衣襟，眨眼间拉至火堆旁。
　　史薰兰双目惊恐，奈何被点了穴道，身子动弹不得，唯有哭喊。
　　窗外的任宜潇大惊失色，回头一瞧，周围林子除了山风吹拂，毫无其他动静，不由想道：“还没人来吗？要不要出手？可是——我能打得过吗？万一救人不成，反而赔上自己的性——到底该如何是好？”他本就缺乏与人交战的经验，且常被师父斥责不成器，信心甚少，此刻一时不敢轻举妄动，苦恼不已。
　　花寻柳纵声狂笑，猛然出手，眨眼间扯开史薰兰外着短袄，其内中衣也被连同撕下一片，露出桃红主腰。
　　史薰兰一张俏脸梨花带雨，泣声不止。一旁的宋月瑶不由浑身发颤，别过头去，紧紧闭眼，不敢多看。
　　花寻柳笑声不止，伸手抄过旁边的两只酒杯，里面早已倒上热酒。他一手一只，嗅了嗅酒香，露出陶醉模样，低头瞧着泪流满面的史薰兰，嬉笑道：“小娘子，快快喝了咱们的合卺酒。嘿嘿，里面我已加料，待会儿定会让你欲死欲仙！今夜，我就是你的新夫君。”说完自己饮尽一杯，空杯掷旁，淫笑着欲将另一只的酒水灌进史薰兰口中。

　　倏忽间，一枚石子如流星划空，击于其臂，震得他不由松手抛开酒杯，酒水直洒进火堆。
　　花寻柳大怒道：“何人在此？”外面却传来一个粗厚的声音：“张风，带弓箭手准备，李云，将这破屋包围。里面的人给我听着，快快放人投降，饶你性命。”
　　花寻柳一惊，连忙起身，四顾一番，对着门外大吼道：“少给我来这套，你当大爷我聋子吗？外面没那么多人——”话音刚落，数枚石子从窗外袭来，宛如骤雨。
　　花寻柳纵身一跃，转如扶摇，伸手一掠，将石子尽数抓如手中。刚一落地，便见一个少年窜入屋中，满面怒容，大喝一声，挥着树枝扫向自己。
　　花寻柳微微冷笑，随手出臂格挡，树枝一碰，咔擦一声折为两段，少年登时张口结舌。正是任宜潇见他对史薰兰欲行不轨，心下一紧，再难忍耐，于是以“神弩指”发石，止其行径，随后抛以一把乱石令其分神，自己再趁机偷袭，可身边无甚刀剑，只好在地上拾了根树枝。然而，他又非常太息那等高手，树枝在他手里，焉有厉害之处？
　　宋月瑶惊道：“是你！”这时才发现裙角上爬着一只冰灵蜂，心下大喜。
　　瞧着呆愣的任宜潇，花寻柳得意狂笑，道：“臭小子，敢来坏大爷我的好事，念在今***心情好的份上，饶你一命，还不速速离开？”
　　任宜潇握紧残枝，倏地使出一招“风起云涌”，扫出几道枝影，攻向花寻柳，却见对方冷笑道：“雕虫小技！”猛然回身出脚，踹中任宜潇小腹。
　　任宜潇腹部一痛，只觉肠胃翻江倒海，饭食皆要上涌吐出一般，身子不由自主，腾空穿过破窗，落在院中。
　　花寻柳哈哈大笑，道：“就这点三脚猫功夫，还想英雄救美？***！”说罢，立刻转身扑到史薰兰双腿旁边，迫不及待伸手欲扯其裙。
　　任宜潇浑身酸疼，揉腰起身，见花寻柳竟还继续去行不轨之事，惊慌之下，瞥见旁边一块大石头，赶紧双手捧起，直冲入屋，砸向他的后背。花寻柳回头一惊，翻身而起，一脚踢开石头，紧接着又是一脚踹得任宜潇直撞土墙。
　　花寻柳目眦欲裂，骂道：“***小兔崽子，不想活了吗？”任宜潇按着疼痛的左肩起身，咬牙道：“有种来杀了我啊！”
　　花寻柳暴跳如雷，喝道：“真当老子不敢吗？看来不结果了你，我就别想找乐子了。”话音刚落，右手直朝任宜潇抓来。
　　任宜潇一个闪身躲开，来到门口，嘴角浮现一丝嘲讽的冷笑，道：“来啊！你杀得了我吗？”花寻柳怒道：“小子狂妄！”大步流星迈向门口，任宜潇却又迅速后撤至院子，花寻柳继续边骂边追。
　　任宜潇其他功夫都有些马马虎虎，不过“千里一线”的轻功却练得可谓炉火纯青，因此方才仓促之间，想到将其引走的计策。他转身跑开，但时而停下，以免花寻柳转回破屋。
　　花寻柳对他的轻功亦是有些诧异，追了将近一里后，咬牙切齿，干脆使出了全部本事。任宜潇回头依稀见得其人追赶如箭，大惊失色，连忙用足力气抬腿逃跑。
　　他此时一跃，跨过将近一丈，然而却时不时撞上树枝，蹭上灌木，毕竟已经入夜。那花寻柳却如同夜里蝙蝠，借助周围树木，跃于其间，愈发逼近其身。
　　离任宜潇不到两丈之时，花寻柳欣喜若狂，双脚一蹬粗壮树干，身如惊鸟，直冲其人，一掌拍向他的后背。
　　任宜潇闻得背后风来，惊慌之下，猛然想起怀中“春晓”，抽出后击，直抵在对方掌心。他平日甚是爱护“春晓”，虽然师父曾说其可用作兵器，但是他一直有些不舍，是以方才一时也并未想到。
　　任宜潇这一戳，竟使得花寻柳痛叫一声，一个翻身后撤，甩手骂道：“臭小子，用的什么家伙？”
　　任宜潇停步转身，道：“制你的家伙。”花寻柳气喘吁吁，扭扭脖子，道：“方才不过是你运气好罢了。”倏地出手，任宜潇尚未反应过来，便觉胸口一疼，咸腥之味涌上喉头，后摔滚地，手中“春晓”也被夺走。
　　花寻柳落地后，口干舌燥，浑身冒汗，想来是春药即将发作，一瞧所夺玉箫，现出一脸阴鸷，道：“臭小子，叫你多管闲事！这宝贝不错，老子收下了，你就……你就……”不停擦拭身上汗水，急忙转身欲走。

　　“你……别走，我还……还能打……”任宜潇一手捂胸，一手撑地，声音低沉，艰难起身，嘴角挂着血丝，一枚石子脱手射出。
　　花寻柳一回头，额头吃疼。这次任宜潇虽用上几分内劲，但他功力实在低微，因此仍无多少厉害。
　　花寻柳暴跳如雷，大喝道：“你……你……好……”话音未落，右手五指成爪，疾抓向任宜潇面门，出手之快，仿佛能将狂风撕裂。
　　任宜潇浑身疼痛，气力不支，哪还能躲闪？见他攻来，使劲提起双臂欲加阻挡，然而心下着实冰凉。
　　一刹那工夫，亲友师长在脑海连连浮现，最后，那叶姓少女的身影倏然闪过。
　　花寻柳的五指即将触及任宜潇，霎时间，一道白芒如电，直从任宜潇腰旁窜出，迅速一绕。
　　任宜潇只觉腰腹一紧，一股劲力将他带动，连撤数丈。坐倒在地，腰间已绕了两圈粉红长绫，侧首一瞧，那叶姓少女飘然而来，那长绫便出自其袖，在如洗月光下，显得如同白芒一般。见是少女救了自己，任宜潇不胜欣喜。
　　少女淡淡问道：“你怎样？”任宜潇抹抹嘴角血丝，强笑道：“不打紧。”
　　少女直面花寻柳，道：“就是他？”任宜潇轻轻颔首，道：“没错，两位姑娘都在附近的破屋里。”
　　花寻柳浑身发红，原本由于扑空，怒气大涨，然而听见少女清泠却又不失娇柔的声音，怒气一扫而空，反倒是欲念大增，伸出双手，道：“就……就你了。”少女闻言一怔，望见其人朝自己狂奔而来，脸上尽是痴迷垂涎之色，不由贝齿紧咬，扯下长绫，从腰间倏地抽出一柄软剑。
　　软剑映月，宛如冰霜，寒气凌冽，冷光横扫，竟使花寻柳燥热的身子猛然一凉，顿时止步。少女趁隙，持剑疾撩，兔起鹘落。
　　花寻柳反应一慢，只将身子微挪，紧接着左臂剧痛，惨叫一声，血溅四方，一只胳膊落至两丈开外，看得任宜潇心下一寒。
　　断臂之痛，令花寻柳欲念立减，但狂态尽现，发疯似的四处乱踢乱抓。任宜潇侧立一旁，见他又朝自己袭来，脸色煞白。
　　眨眼间，一个身影如燕，闪到自己面前，任宜潇右臂为之所抓，身子随之跃起，不用多说，是那少女再次相救。
　　然而，花寻柳已然贴近任宜潇，他一抓，竟扯住了少女斗篷一角，两人腾空之后，斗篷为之扯落，少女整张脸庞蓦然显露在任宜潇眼前。
　　借着月光，任宜潇一望少女，不由呆滞。她的年纪不过十七八岁，肌肤胜雪，柳眉轻扬如画，琼鼻樱唇，精巧似雕，美眸澄澈，宛若秋水。
　　髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。
　　幽香萦绕，任宜潇痴痴凝视，心想这少女清雅绝俗，飘飘出尘，莫不是仙女下凡？他长于杭州，江南美人见过不少，但与此女一较，几乎皆成庸脂俗粉。
　　两人落地后，少女柳眉微蹙，双颊晕染，明眸之中似羞似嗔。任宜潇不解其意，倏忽间吃了少女一记耳光，哎哟一声，抬手轻揉，方才明白，自己双手之前竟搂住了对方纤腰，着地后也未及时放开，让她误以为自己有意轻薄，不由暗暗叫苦，偷瞥少女，察其神色。
　　少女斗篷之下，外着一件素色褙子，更显身段曼妙，任宜潇面红耳赤，心跳加快，一时竟忘了浑身疼痛。少女微露愧色，侧首道：“你没事吧？”任宜潇支吾道：“没……没事。”
　　少女转望一边，适才发狂的花寻柳稍稍镇定，一见少女容颜，双目大睁。然而她的脸上罩着一层寒霜，冷冷道：“你欺辱女子，罪大恶极，拿命来。”话音刚落，莲足一点，翩若惊鸿，婉若游龙，眨眼间到了花寻柳旁边。
　　花寻柳大惊，只觉一股寒气猛然将自己笼罩。片刻工夫，周身吃疼，竟已受了少女数剑，而少女身影如同轻燕，忽左忽右，加之巧妙剑招，实非自己可挡。
　　身上血流不止，他不由打起寒颤，哪还敢着迷少女容貌？咬牙切齿，使出一个“懒驴打滚”，眨眼间退至两丈外，随后迅速起身，使出浑身解数，狂奔如豹，惟求赶快远离此处。
　　少女望他背影，蛾眉紧蹙，方欲追赶，一道黑影从林中窜出，直穿花寻柳后背。花寻柳痛叫一声，响彻山野，倒地不起。
　　任宜潇与少女见此一惊，连忙赶往察看，只见数人走来，为首者是个白须飘飘的老者，任宜潇大喜，喊道：“师父！”正是常太息，后面还跟着仙瑶派的沈韵香与萝珊。

　　常太息瞧见徒弟，停步侧身，可他刚跑到自己身前，便软倒扑来，惊愕之下，连忙一扶，察看徒弟伤势，不由皱起白眉，怫然道：“哪来这么多伤？”
　　“是他技不如人。”叶姓少女清泠的声音传来，任宜潇不由脸庞发烧。常太息抬头一瞧，微微惊愕，问道：“你是？”少女不加回答，紧盯地上挣扎的花寻柳，道：“怎么处置这家伙？”
　　沈韵香与萝珊见她未披斗篷，一时也有些奇怪，转头俯视花寻柳，这才发现他赤着上身，慌忙移开目光。
　　方才击穿花寻柳的不过是根树枝，他心里也明白来了一位顶尖高手，自己已然逃脱不了，侧首望向常太息，满目惊恐，身子发颤。
　　常太息将任宜潇扶坐一边，冷哼一声，道：“你便是那‘摧花手’？”花寻柳低声道：“前……前辈饶命。”
　　常太息冷冷道：“饶了你，又让你去祸害良家妇女吗？”花寻柳脸色煞白，道：“小的……小的不敢……前辈……饶命……大可割了……割了小的家伙。”
　　任宜潇虽无气力，但听见这话，还是不由笑出声来，因而又咳嗽了数下。叶姓少女柳眉微蹙，似乎不甚理会，萝珊亦是一脸茫然，三女中只有沈韵香精修医术，因而知晓，不禁面红耳赤。
　　常太息冷笑道：“听着是个好主意啊！”花寻柳连声咳嗽，喜道：“前辈……您……”
　　常太息缓步走近，脸色一沉，道：“‘摧花手’恶贯满盈，万死难抵其罪！”说完，出脚猛踩，花寻柳背骨尽碎，惨叫一声，嘴角血如泉涌，一命呜呼。
　　任宜潇见到花寻柳惨状，也不由打起哆嗦。常太息回头道：“你这小子，真是不自量力，弄得一身伤。”
　　任宜潇低头脸红道：“徒儿知错了。”常太息板起脸，道：“知错？谁说你错了？”任宜潇怔然半晌，见师父过来一拍自己肩膀，胸腹后背的郁结气闷之处竟然悉数畅通，又惊又喜，方欲起身，却又被他按下。
　　常太息淡淡道：“为师只是摆平了你体内的紊乱气息罢了，又不是把你的伤都治好了，小心些。”
　　任宜潇心下一暖，问道：“师父，你们怎么找到这儿的？”不待常太息答话，沈韵香便开口道：“是萝珊师妹将几位带来，我恰好碰上，便一同追寻，路上又与杨师姐她们会合，到了山上一座屋子，宋师妹她们就在那儿。后来听那位史姑娘说，你为了救她们，将那……那恶贼引开了，老前辈听见一着急，马上跑来了。我们也不知道叶师妹是否在附近，有些担心，便也跟来了。”
　　常太息皱眉道：“谁着急了？他若是如此容易被这种家伙结果，就不配做我徒弟。”任宜潇闻言，露出一脸苦笑。
　　常太息转身道：“好了，此间事了，回那里看看吧！”边走边道：“徒弟，你自己若走不了，就请人扶着吧！”说罢，已然走远。
　　任宜潇瞪大眼睛，叫喊起来：“师父！师父！”常太息却是置若罔闻，悠然走远。
　　任宜潇扫视眼前三女，怔忡想道：“找人扶？师父，难不成你想让三位姑娘来？”目光不觉落到叶姓少女身上，见她也朝自己望来，连忙垂首。
　　萝珊上前笑道：“要帮忙吗？”任宜潇苦笑道：“没事，我可以的。”手撑地面，缓缓起身，萝珊见他自己起来，也便转身拉起沈韵香，两人一同走在了前头。
　　任宜潇若有所思，缓步回走，叶姓少女见到，柳眉轻蹙，道：“你往哪儿去？”任宜潇忽觉右腿一软，正要跌倒，这时，右臂蓦地被五根青葱玉指抓牢，为之扶稳。
　　任宜潇侧首瞧见少女绝色容颜，脸上一红，支吾道：“多……多谢姑娘。”少女淡然道：“你要去哪儿？”任宜潇垂首不语，少女也便扶着他前往。
　　两人走至花寻柳断臂落处，任宜潇咽下一口唾沫，拾回“春晓”，之后又走向一边，少女一瞧前方，豁然开朗。任宜潇缓步上前，双手拾起斗篷以及长绫，递还少女，羞涩笑道：“姑娘，这是你的——”
　　少女似乎有些动容，默默伸手取过，重新披上，遮住俏脸。任宜潇低头轻问：“不知姑娘芳名——”少女犹豫片刻，随即淡淡道：“叶裳华。”
　　任宜潇想道：“叶裳华？裳裳者华，其叶湑兮。名字美，人更美。”双颊又热，叶裳华冷不丁问道：“你自己还能走吗？”
　　任宜潇吞吐半晌，回答不上，叶裳华轻轻一叹，上前扶将，一同行走。山间冬夜，时有凛冽寒风拂面，任宜潇却觉似有一路春风相随，暖意流于心田。
　　走着走着，他不由想道：“这样就算多走上一阵，那也是很好的。”

第五章 剑气侠魂
　　几人回到山间小屋，任宜潇瞧见史薰兰披着管澄的棉袄，扑在他怀里抽泣，管澄则轻搂妻子，与史云枫不住安慰。
　　宋月瑶倒还好些，不过脸色苍白，怕是心有余悸，由她的杨师姐搀扶着。
　　史云枫瞧见常太息等人回来，连忙问道：“常老前辈，那淫贼——”常太息淡淡道：“解决了。”史云枫放松一笑，回头宽慰道：“薰兰，那淫贼已死，常老前辈已经替你们报仇了。”
　　哪知史薰兰忽然回头，一抹泪水，红肿的双目白了表哥一眼，道：“什么报仇不报仇，说得好像我们已经——”忽然止口，脸颊通红。
　　史云枫赔笑道：“对不住，算是表哥说错话了，还请表妹见谅。”管澄也歉疚道：“好了，薰兰，今天的事都怪我，都怪我那时对你发了脾气，若是你想打我骂我，那就来吧！”
　　史薰兰低头道：“谁稀罕？”却还是不由破涕为笑，史云枫见两人如此，心下欣慰。
　　史薰兰见到任宜潇被叶裳华扶着缓步走来，连忙起身谢道：“今日之事，多谢任少侠出手相助，否则薰兰名节怕是——”任宜潇忙道：“在下也只是尽力而为罢了，还让各位见笑了。”
　　管澄感激道：“任少侠谦虚了，大恩大德，无以为报。若是以后有用得上管某之处，尽管开口。”任宜潇连声推辞。
　　史云枫赞道：“苍穹一派，侠义为本。任少侠真乃我辈楷模——”忽见几个仙瑶派女子脸色有变，正自奇怪，那杨师姐扫视常太息师徒一眼，开口冷冷道：“两位是苍穹门人？”
　　任宜潇等人一怔，常太息淡淡道：“是又如何？”宋月瑶破口大骂：“原来他们跟那老贼是一伙的。”
　　“老贼？”任宜潇瞪大眼睛，不明所以，忽想起师父曾打败仙瑶派掌门苏雪颜，她们莫不是寻仇来的？至此，不由一瞥身旁叶裳华，但少女斗篷遮面，不知神色。
　　眼看剑拔弩张，史云枫忙站到当中，劝道：“各位息怒，有什么误会慢慢说来——”萝珊拔剑出鞘，娇喝道：“把我们的剑谱还来！”
　　“住手！”全屋一静，目光集中在叶裳华身上。
　　叶裳华放开任宜潇，淡然走到前边，对着师姐妹们道：“你们准备怎样？”宋月瑶蹙眉道：“叶师姐，当然是夺回咱们的剑谱了。”
　　叶裳华问道：“从谁身上夺？”宋月瑶支吾半晌，道：“总能问出那人下落。”
　　任宜潇豁然道：“莫非是何自在偷了你们的剑谱？”宋月瑶蛾眉一竖，道：“师姐，你看，他都认了。”
　　任宜潇忙摆手道：“误会误会！那何自在已与我们苍穹派划清了界限，不关我们的事啊！”常太息见徒弟如此急于解释，甚至显得有些懦弱，微露不悦之色，对着众女道：“就算他还是我苍穹派之人，你们又要如何？”
　　数道凌厉的目光一时集中在了常太息身上，任宜潇见此，不由暗暗叫苦。那杨师姐柳眉紧蹙，咬牙抢先道：“仙瑶派杨黛不才，前来领教——”
　　“大家走吧！”叶裳华清冷的声音将其打断。
　　宋月瑶咋舌道：“师姐，这——”叶裳华冷冷道：“先不论此事关不关他们，你们觉得凭咱们几个，能打得过‘剑凌苍穹’吗？”
　　那些女子闻言，瞠目结舌。萝珊一瞥常太息，一脸惊疑，道：“他就是打败过师父的——”
　　叶裳华道：“当初师父连战数位高手，气力有所不支，虽听闻老前辈乃是单手对战，但相较之下，家师仍然有些吃亏，您说呢，常老前辈？”一番话讲得不卑不亢。
　　任宜潇手捂胸口，屏住呼吸，望向师父，不知他如何作答。
　　片刻，常太息淡淡道：“你们这样觉得，倒也不怪，大可叫你们师父改日再来同老夫切磋切磋。”
　　叶裳华默然许久，带头出门，任宜潇瞧向她们背影，欲言又止，心头失落。
　　叶裳华忽然止步，若有所思，随后从腰间摸出一个小瓶后抛给任宜潇，淡淡道：“这是本派‘玉洁露’，每天在淤青伤口处抹两遍，很快便能消肿痊愈。”说完，便带着师姐妹们走远。
　　任宜潇紧紧握着小瓶，内心久久难以平静。

　　之后，常太息师徒被安排了两间相邻客房。任宜潇见师父入内，竟径直走至藤摇椅前，躺下闭目，悠然道：“赶了一天路，真挺累的，得好好歇歇喽。”
　　任宜潇目瞪口呆，迈步入屋，咋舌道：“师……师父，您不难过吗？”常太息睁眼一瞥，漫不经心道：“怎么？对为师不满吗？”
　　任宜潇忙道：“徒儿不敢，只是……只是我看您方才不还伤心着，现下却……徒儿有些糊涂。”常太息目光狡黠，道：“为师心里有数，你好好去歇着即可。还有，那丫头给你的药别忘记涂了，嘿嘿，勿再跟铁公鸡似的，反正是人家送你的，干嘛每次只用个一两滴？”任宜潇登时面红耳赤，支吾道：“没……没什么。”马上转身回房。常太息笑瞧其背影，久之轻轻一叹。
　　黄昏时分，史长洲请常太息师徒前往用饭。史云枫、史薰兰、管澄也已换上麻衣，头缠白布，面容悲戚，与他们同座还有一对中年男女，男子清瘦，妇人双目红肿，容貌与史薰兰有些相似。
　　史长洲给他们介绍，男子便是史薰兰之父“铁笔秀才”韩子玄，妇人则是其母史冰泉。几人见面，互相作礼，史冰泉道：“小女顽劣，落入恶贼之手，多亏常大侠与任少侠相救才免于受辱，请受愚夫妇一拜。”说完与丈夫一同拜谢。
　　任宜潇连忙道：“两位多礼了，这是晚辈当为之事。史老太爷的事，我师徒二人也定当尽心竭力。”侧目一瞥师父，见他默然颔首，方才入座。韩子玄夫妇再谢一声，随后坐下。
　　不多时，一个下人来报：“老爷，管大侠到了。”管澄一怔，道：“我爹？这么快就到了？”史长洲连忙起身前去相迎。
　　片刻，他便带着一个与自己年纪相仿的男子过来，此人身形魁梧，肤色黝黑，目光如隼，瞥见站起的管澄，道：“澄儿，你也已经到了。”正是“千钧刀”管钧。管澄低头轻喊一声“爹”，管钧暗暗一叹，颔首示意他坐下，目光移至常太息师徒。
　　史长洲当即介绍，管钧一惊，立刻上前拜礼，常太息师徒淡然回礼。
　　随后，管钧对着史长洲叹道：“史兄，节哀顺变，小弟既然来此，必会与史家共渡难关，为史老报仇雪恨。”史长洲谢了一声，请他入座。
　　管钧虽与管澄邻座，但父子俩并未说上几句话，如同陌生人。管澄脸色淡漠，几乎一直垂首。
　　其间，又谈起那少年武功，史家几人面露忌惮之色。管钧瞥向儿子，轻轻摇头，道：“年轻一辈中，竟出来如此人物，怕是不亚于‘江湖四俊’呢！”
　　任宜潇好奇，方欲开口询问“江湖四俊”，便听管钧继续叹道：“反观我这儿子，着实不成器，史兄、韩兄，薰兰嫁给他也真是委屈了。”管澄听着，面红耳赤，似有愠色，头垂更低。
　　韩子玄忙道：“管兄哪里话，小女性子顽劣，小弟倒怕是委屈了澄儿呢！”史薰兰闻言，蛾眉蹙起，一脸不悦。
　　管钧望向常太息，恭声道：“今日幸逢常大侠在此，犬子若能得您指点一二，必将终身受益，不知常大侠是否方便？”
　　常太息轻拈白须，淡淡道：“倒也不是不可。令郎虽使刀法，但刀剑相通之处不少。若不嫌弃老夫这点微末武艺，待此事一过，老夫便看看令郎功夫。”
　　管钧喜道：“多谢常大侠。”随后对着儿子，话声微厉，道：“还不起来拜谢？”
　　管澄眉头一皱，起身抱拳道：“常老前辈的好意在下心领了，但晚辈不敢奢求前辈指点。”此话一出，众人愕然，连常太息都皱起了白眉。
　　管钧脸色一沉，斥道：“臭小子胡说什么呢？”忙对着常太息赔笑道：“犬子无知，还请前辈勿要见怪。”
　　管澄转身离开，道：“在下有些疲惫，先回房了。”史薰兰起身喊道：“阿澄——”侧首一瞧母亲眼色，点头跟上。
　　管钧一拍桌面，猛然起身，碗盘作响，指着儿子怒道：“反了反了！臭小子，***那么喜欢跟老子对着干吗？记着，你爹不久就要去山东上任了，自己给我收敛些，莫让人瞧了笑话！”面如红柿，气呼呼落座。
　　史长洲问道：“管兄息怒，你方才所说的上任是何意？”管钧脸色舒缓，却现出几分尴尬，道：“让各位见笑了，管某得朝廷垂爱，不久前已收到敕书，即将出任山东东昌府通判一职。”
　　史长洲双目圆睁，怔忡道：“管兄你……做官了？”管钧干笑颔首。常太息忽然冷笑道：“原来该称一声管大人了，还请恕草民方才无礼。”
　　管钧连忙摆手，道：“常大侠哪里话，管某在朝则为官，在野则为江湖人，何必拘泥于那些劳什子繁文缛节呢？”

　　史冰泉脸色微冷，开口道：“管大哥，二十年前，在江南盟，小妹隐约记得你说过要跟谁势不两立的，可有此事？”史长洲朝着妹妹一使眼色，轻斥道：“冰泉，休得多嘴。”
　　管钧脸色更窘，咳嗽一声，道：“此一时，彼一时。如今这天下依旧是大明的天下，朱家的天下，说来说去我这都是为大明效力嘛！”
　　其他人见此，除了所知不多的任宜潇，心里都生起几分鄙夷。
　　深夜，任宜潇内急，外出如厕。刚解决完，便听见灵堂那边传来一阵奇异的响动，不觉愕然，这么晚了，还有谁在那边呢？略一猜想，似有冷风拂背，浑身一颤，急欲回房，可刚走了几步，实在忍不住好奇，转身缓步走近。
　　即将转入大堂之时，声响忽止，任宜潇顿时停步。刹那间，院门口闪出一道黑影，吓得任宜潇失声大叫，一屁股坐倒在地。
　　“任少侠！”任宜潇听他一唤，回过神来，正眼一瞧，慢慢舒了口气，原来是史长洲。
　　史长洲微微皱眉，轻声问道：“任少侠，你这是作甚？”任宜潇想到自己窘态，脸庞如烧，缓缓起身，掸掸衣上尘土，尴尬道：“我听得此处有些声响，因此过来看看。”
　　史长洲连忙道：“哦，那定是史某方才无意发出，打扰了任少侠，还请少侠勿要见怪。”任宜潇察言观色，心知有些不对，但也不好究根问底，便一抱拳，道：“原来如此，是晚辈打搅您了。那我回去了，前辈也尽早休息吧。”转身离开。史长洲望他背影，抚抚胸口，松了一口气。
　　又过两日，到了少年将来之时。
　　大清晨，众人除了常太息，都聚在灵堂院落里，皆是脸色沉重，任宜潇站在不起眼的角落，同样紧张不已。
　　管钧见常太息迟迟不来，对着任宜潇问道：“任少侠，令师怎么还未到？”任宜潇强笑两声，道：“他老人家还是有些困倦，过一会儿就到。”其实自己一大早便敲了师父房门，却只换得他一声“你自己先去吧”，不明其意，如今别人问到，也只好这般说道。
　　见一个下人匆匆跑来，史长洲脸色倏变，道：“人来了？”那下人摇头道：“不……不是，老爷，樊总镖头来了。”史长洲脸上闪过一丝喜色，立刻道：“快请。”也随之前往相迎。
　　一会儿，史长洲与一个大汉并肩而来。那大汉约莫四旬年纪，浓眉几成一线，虎背熊腰，扫视众人，双目炯炯。史长洲道：“管兄、任少侠，这位是立心镖局樊耀庭樊总镖头。”
　　史长洲介绍任宜潇时，樊耀庭一惊，问道：“常大侠在此？”史长洲颔首道：“正是，樊兄可识得常大侠？”
　　樊耀庭连连点头，一脸敬意，道：“当然识得，常大侠可是咱岳师兄的结拜大哥，小弟有幸曾见过数面。”
　　任宜潇奇道：“岳师兄？岱宗派岳掌门？”樊耀庭笑道：“没错。”
　　岱宗派乃是名门大派，自从天下一统，规模日益宏大。大明开国之时，不过一百来人，数十年下来，现今已然上千，派中弟子的吃穿用度自是不能再单靠所有田地，于是置办了一些商铺镖局等，比如西安的立心镖局，都由门人带领负责，既能增收以供本派使用，又给不少出师弟子提供去处。
　　管钧上前，微笑抱拳，道：“原来是‘一眉虎’樊总镖头，幸会幸会。”樊耀庭打量对方一眼，回礼道：“哪里哪里，想来阁下便是史兄的亲家，‘千钧刀’管兄了吧？”管钧颔首，两人又交谈了几句。
　　之后，樊耀庭前往史崇山棺前一拜，随后大家继续等候那少年到来，其间不乏交谈。
　　樊耀庭听了史家所述那少年厉害之处，摸摸下颌胡须，沉声道：“竟有如此厉害？咱老樊所见后起之秀中出色人物，当属本派沈师侄为首。”
　　管钧道：“莫不是‘江湖四俊’中的沈裕通沈少侠？”樊耀庭颔首道：“没错，沈师侄资质优异，十五岁那年便已入得日照阁，还被岳师兄亲自收徒教导，这几年进境更快，如今就算是我这个师叔，怕都比不过他喽！”
　　任宜潇问道：“日照阁是什么？”樊耀庭目瞪口呆，瞧向其人。任宜潇脸上一红，道：“在下寡见少闻，让各位见笑了。”
　　樊耀庭摆手笑道：“没事没事，任少侠或许不知，本派武功有些杂多，因此分为一阁三流，一阁便是日照阁，聚集精英弟子，三流则是罡风、寒光、飞红。其中，罡风流重于拳脚内功，寒光流长于刀剑兵刃，飞红流则是女弟子集中之处，所教武功多适于女子修习。而每年又有一次弟子大试，优异者便可拜入日照阁修习更为高深精妙的武功。咱那沈师侄，还是日照阁中的佼佼者呢！”说到后来颇为得意，任宜潇略微垂首，悻悻退到一边。
　　史长洲道：“看来贵派对这位沈少侠也是寄予了厚望呢！”樊耀庭颔首道：“没错，岳师兄都说，只要沈师侄能像现今这般不懈用功下去，日后成就当在其上。”众人听见，更为讶然。

　　韩子玄默然多时，忽然开口：“韩某也曾见得一位少年侠客，其人武功着实令我吃惊。”大家一齐望向他，史冰泉豁然道：“莫不是半年前——”
　　韩子玄颔首道：“没错，半年前韩某前往平凉府拜会朋友，路上遇到一伙强人掳掠民女，一时义愤填膺，出手相救。”随后一脸苦笑，道：“不料那些强人竟也是练家子，尤其是当中一个道人，韩某武功低微，反为他们所制，险些丢了性命。”
　　史薰兰杏目圆睁，捂口道：“爹，你……你怎么……”韩子玄叹道：“半年前你还在你公公家，自是不知晓此事。我本以为自己性命不保，然而就在那时，一柄长剑，一道电似的，一下子横在了我的眼前，我吃了一惊，再看前面，站着一个身穿深青劲装的人，而攻我那两人喉咙已被割破，眼睛瞪大，好像还不知道发生何事，便倒在了地上。”
　　“那人是谁？”史薰兰迫不及待询问道。
　　韩子玄继续道：“一开始他背对着我，我也不清楚他的年纪，只当是路过的侠客。他开口便对着那道人说‘你就是乌灵子吧’，我闻言又大吃一惊，原来那道人就是臭名昭著的乌灵子。”
　　樊耀庭露出几分愕色，道：“乌灵子？听说此人乃是崆峒山玄金道人的徒弟，玄金道人也算是江湖上的一流好手，德高望重，可惜却教出了这么个徒弟。乌灵子忌惮其师，平日里不敢到崆峒山附近作恶，去年玄金道人仙逝，他便回平凉府胡作非为了吗？”
　　韩子玄娓娓道来：“没错，而且他还集结了好些江湖败类，不到一年，便已恶贯满盈。乌灵子听见，有些吃惊，那人又冷声说起他们的恶行，一桩桩，一件件，我听得简直怒不可遏。乌灵子听完后，却冷笑道‘阁下莫不是想说来替天行道’，那人从容不迫，只道‘替天行道？何道可行？我来此处，拿你的命，仅此而已’。乌灵子一伙人哈哈大笑，他一脸不屑样子，道‘你这小兔崽子，那两个家伙本事是我们中最弱的，你又是偷袭，方才得逞，难不成真觉得你们俩能打得过我们吗’，随后，那人摇了摇头。”
　　史薰兰奇道：“为何摇头？”韩子玄脸上现出几分羞惭，道：“他说‘不是两人，是我一个’，话音刚落，就见他的身影一阵狂风似的，冲向对方那边，我愣了一阵，回过神来想要上前相助，却发现那人已经一剑抵在了乌灵子胸口，而其他人则倒地不起，满地都是血泊。再看那乌灵子，冷汗直流，哆哆嗦嗦，那人又冷冷说道‘欺辱别人的时候，你自己想过这一天吗’，话一说完，剑光如雨，乌灵子身上眨眼间竟多了十余道剑痕，处处血如泉涌，他滚在地上挣扎多时，方才断气。我那时方才看清了那人相貌，顶多二十出头，不过脸庞苍白，让人有些不敢迫视。”
　　听完此事，众人哗然。樊耀庭浓眉紧皱，道：“乌灵子虽然品行低劣，但是听说武功却是玄金道人弟子中最出色的一个，绝非寻常人物，又有不少帮手，竟被那人片刻间一一解决，他到底是何人物？”
　　史薰兰吸了一口冷气，道：“不会就是来咱们这儿找麻烦那人吧？”韩子玄摇头道：“那倒不是，我本想上前道谢询问，可他对我毫不理睬，径自离开了。”
　　管钧叹道：“听各位讲道，诚觉后生可畏也。”
　　樊耀庭双目一亮，若有所悟，道：“咱倒想起一个人物，近年在江湖上有些名头，尤其是西北这块，好像年纪也不大，只是不知他姓名，会否便是韩兄说的那人？哦，此人外号——”
　　一声长啸传自庄外，响遏行云，打断其话，众人脸色倏变，警戒起来。
　　“看来帮手不少啊！是要赶走本人吗？”一个冷峻的声音响起，众人目光如箭，齐落影壁。
　　登时，管钧持起旁边九环刀，樊耀庭双手紧握成拳，史长洲则张目屏息。
　　一个身影悠然走出，果然是名少年。不过，任宜潇几人初见少年，大吃一惊，本以为其人一副凶狠冷酷模样，没想到亲眼一看，对方剑眉入鬓，凤目深邃，唇齿若琢，外着浅黑道袍，长身而立，气宇轩昂。
　　任宜潇见到少年丰神俊秀，堪比王孙，心下倏地生出一股酸气，暗道：“他们说这人武功高也就罢了，怎的相貌还如此好看？”再看一眼，忽觉若让叶裳华与之站在一起，着实像对璧人，一想至此，不由牙齿咬唇，自惭形秽。

　　少年停步冷冷道：“看这情形，史崇山是没命了吗？”此话一出，在场之人大多恼怒。史长洲咬牙道：“家父由于阁下之事已然自尽，阁下莫非还不肯罢休吗？”抽出一封信，道：“请看。”单手递上，迈前几步。
　　尚有一丈之远，倏忽间眼前一片黑影急掠，史长洲登时怔然，待得回神，信件竟已在少年手中，错愕不已。
　　任宜潇等人见此，也不禁暗道：“好快的身法！”望着对方，史长洲头上微冒冷汗，连忙退回。
　　少年打开一看，俊容仿佛罩上寒霜，俄顷，仰天大笑，可是其中含着几分凄凉，止住笑声后，长长一叹，喃喃道：“你也不肯帮我了吗？”默然前行，史长洲一时慌张起来，准备出手。
　　少年目若利剑，扫得他不由后退一步，冷笑道：“看在史崇山以前的功劳上，本人给他一拜。”史长洲与妹子相视一眼，随后让开，其他人心下奇道：“此人到底搞什么名堂？”
　　少年走到棺前，面容冷淡，躬身一拜，道：“史盟主，你还真是顽固。罢了，既已如此，我也不勉强你们了。”刹那间，双目猛放精光，右掌急拍，吓得史长洲兄妹脸色煞白。
　　眼看其掌即将贴上棺材，一道气劲如箭，疾射少年，令他大吃一惊，迅速躲闪，一个后翻落至院中。
　　众人一瞧，常太息悠然而至，眯眼凝视少年。他俯视衣裾，已然有些开裂，转身一望来者，见其人神采奕奕，目光如炬，不由心下一凛，暗道：“高手！”
　　任宜潇正觉师父来得巧，倏地想道：“不，师父称迟来，其实一直藏身附近，收敛气息，暗中观察那少年，只是方才见他将欲毁棺，于是提前出手。”
　　常太息漠然道：“你想毁人遗体？”少年屏息问道：“阁下是？”
　　“常大侠，你果然来了。”樊耀庭激动喊道。常太息瞥向其人，淡然一笑，道：“樊老弟，久违了。”
　　樊耀庭笑道：“常大侠，咱们都十多年没见了呢！您跟岳师兄也好些时候未见了吧？上次回到泰山，我听他念叨起您呢！”
　　常太息轻轻一叹，道：“他毕竟是大派掌门，平日里忙碌得很，老夫也不敢轻易前往打扰。不过许久未见，改日我去泰山看看吧！一晃三十多年了，那日与他比试轻功，在玉皇顶攀岩而上、穿云过雾的情形，现下想起依旧宛如昨日。”话声之中颇有些意兴萧索之感。
　　少年豁然道：“你是常太息！”狠瞥史长洲一眼，道：“难怪看你们样子有些底气。”史长洲见常太息出面，也猜出其意，心想他忽然出手无论如何都会对少年有所威慑，己方已暗暗占据上风，于是朗声道：“常大侠的名讳也是你能叫的吗？今日有常大侠在此，你休想胡作非为！”
　　史云枫拔剑怒指少年，厉声道：“你这恶贼，逼我爷爷自尽，还想毁他遗体，今日我便替他讨回公道，看剑！”暴起直刺，他原先被父亲交代，必须忍耐，可事到如今，着实忍无可忍，因此擅自拔剑出击。
　　史长洲夫妇见儿子猛然出手，大惊失色，喊道：“枫儿，回来！”
　　少年轻蔑一笑，脚尖一踮，脚跟一挪，轻易躲过一剑。史云枫连忙回身后劈，可少年袖子一拂，竟震得他虎口一麻，长剑脱手。
　　史云枫慌忙之下，改用“墨梅掌”，使出一招“洗砚池头”，身子一转，双掌齐出，直攻少年胸口。
　　尚未碰到，史云枫便觉一股浑然气劲扑面而来，胸口一阵压迫，急欲后退，然而身子一时竟难以动弹，不由脸色惨白。
　　倏忽间，一只大手扯住史云枫后襟，将他拉到一丈开外。史云枫心有余悸，满头冷汗，史长洲夫妇赶紧上前察看儿子，并谢过常太息出手相救。
　　常太息手捋长须，道：“好俊的功夫，你师从何处？”少年冷笑道：“前辈莫不是准备以长欺幼？”常太息右手负后，道：“既然如此，老夫让你一只手。”左手倏然使出一记“神弩指”，凝气成箭，疾射少年。
　　少年方欲躲闪，一个高大的身影从天而降，挡在其前，出手接下一指，却仍不由后退两步，原来是个身着大红僧袍的番僧。
　　番僧身形魁梧，可接了常太息一记“神弩指”后，脸色略微发青。常太息冷冷道：“密宗‘大手印’吗？”
　　少年见到番僧，道：“大彻上人，有劳了。”大彻上人双手合十，对着他恭声道：“阿弥陀佛，小僧不敢。”
　　“大彻上人？”常太息微微冷笑，“乌斯藏大彻上人，听说品行不端，还竟敢前往盗取大乘法王武学，为其所败，法王慈悲为怀，方才放过，你又来中原作甚？”
　　大彻上人被他勾起生平耻事，恼羞成怒，道：“胡说！”右手立变，又是一记“大手印”猛攻常太息。