芍药原本生仙境，不与凡花争早春。
立夏未至春未了，始播芬芳遍红尘。
　　这是本人赞美芍药花的一首小诗，诗中所言并非空穴来风。相传在4900年前，华夏大地上，突然爆发了一场大瘟疫。天上的王母娘娘得知此事，便派百花仙子挑选能治瘟疫的花种播撒人间。没想到的是，一样的种子，竟然开出了两种花卉，一是木本的牡丹，一是草本的芍药。她俩一前一后地开放于春季，携手合作治愈了那场人间的瘟疫。
后来，人们对这两种花儿特别感恩，世世代代的尊奉牡丹为花王，芍药为花相。美丽的传说虽不可考，但有关的典故却流传了以下这段佳话：
北宋庆历5年，韩琦任扬州太守。一日，后花园里开了一盆罕见的芍药，它一干分四枝，枝端各开一花，花朵上下为红色，中间为金黄色，俗称“金缠腰”。据说拥此花者，可官居相位。于是，韩琦邀请同在大理寺任职的王珪、王安石和陈升之赴宴赏花。
席间，韩琦剪下“金腰带”，四人各自在头上簪了一朵。说也奇怪，自那以后的30年间，他们四人的履历都应验了民间的传说，相继担任了宰相之职。这一趣事，被当时在场的大科学家沈括记载于他的《梦溪笔谈▪补笔谈》中，成为史上有名的“四相簪花”奇谈。
由于四人簪花成相，芍药花这一民间分封的花中之相，也堂堂皇皇住进了相府，成为了名副其实的花相。于是以诗颂之：
　　相府春深珠帘开，红粉紧拥白玉钗。
　　步踏香风黄昏后，霞光斜照金腰带
　　还有一段发生在扬州的故事，主人公虽未官及宰相，但名气比以上四人还要大，他就是名噪古今的苏东坡。
　　苏东坡因不合朝廷左右两派政见，从吏部尚书（未上任）、礼部尚书、兵部尚书位置不断被贬。当贬放到扬州任太守时，得知前任为满足私人爱好，每年都要从民间搜刮以芍药为代表的各种名花，举办万花大会，弄得当地百姓叫苦不迭。苏东坡顶住压力，废止了劳民伤财的万花大会，赢得扬州人民的一片喝彩。后来，天界封了十二花神，苏东坡死后，便飞升为仙，掌管他心爱的芍药花去了。
类似以上的传说和典故，还有很多很多。而这很多很多的传说和典故，恰恰证明了人们对芍药花的无比喜爱，以至于南到沿海，北到新疆，到处都有成片成片的芍药花海，到处都有情节不一的动人传说。
传说的内容虽然互不相同，但寓意却都是正面、积极的。或表达善良的本心、或表达忠贞的爱情，或表达积极的进取……
正是有了种种传说与典故的浸染，色彩丰富、造型特异的芍药花才成了人们心目中最有情意的草本第一花。