酒精依赖是长期反复饮酒而引起对酒渴求的一种心理状态。酒是一种麻醉剂,是新神经物质,长期饮用可产生酒依赖。酒依赖者中有部分在中断饮酒后会出现震颤、幻觉、意识障碍、肌肉抽搐、植物神经功能紊乱等表现，被称为戒断综合征或酒精依赖综合征。
酒依赖的临床表现有：
1.依赖者对酒的体验：在开始饮酒后很快就体会到心情愉快，酒后话多，感到紧张疲劳等全消。正是在这种体验的支配下不间断地每日饮酒，个人对酒的渴求越来越重，断饮就可出现戒断综合征。
2.心理依赖：即是对酒的渴求，这种渴求的程度随饮酒时间的增长越来越大，以致断饮即会出现戒断现象。为了满足渴求心理，免除戒断现象出现，会出现四处找酒喝的行为。
3.躯体依赖：当断饮时出现戒断综合征即已形成躯体依赖。这时断饮可出现程度不一的躯体和精神症状。为满足渴求，不出现戒断症状的痛苦体验，依赖者可不顾及时间、地点及周围情况等而饮酒。重者把饮酒变成了一切活动的中心，此时给人的印象是病人的人格已发生了变化。
4.戒断综合征：早期表现为焦虑、抑郁、恶心、呕吐、纳差、发冷、出汗、心慌、脉频不齐、眠差、恶梦、部分有高血压;随着进展出现震颤、幻觉、意识障碍、癫痫发作等。
5.耐受性：为了达到初期饮酒的良好体验，饮酒量在逐渐增大，但达到一定的程度后随中毒程度的加深和年龄的增大，酒量又逐渐减少。病人常想处于醉酒状态，可出现不讲卫生、不关心周围及家人的表现。
6.躯体并发症：酒精对全身细胞均有毒性，除对中枢神经周围神经有损害外，对肝胆、胃、心、肾等亦有损害。全身营养不良常见。
临床中我们也可以看到，酒精依赖的家族性，发表于《酒精中毒：临床与实验研究》（Alcoholism：ClinicalExperimentalResearch）的研究，是第一个显示出这个特定基因和酒精依赖之间的关联性。家族中的人具有一种基因，在酒精的刺激下很快产生酒精依赖，哪怕是仅仅一次饮酒。所以酒精依赖是一种基因病，防止发病的唯一方法是绝对不饮酒。
根据以上所述，诊断酒依赖并不困难，但如不尽早治疗，后果是严重的。治疗的关键是戒酒。戒酒要使病人明白酒精依赖是一种病，是可以治愈的，消除其个人道德水平低下，意志力薄弱是导致酒精依赖的观念，戒酒的过程中要绝对戒酒，一口也不能喝，一口将断送长期戒酒的成果。依赖者对酒的渴求和躯体依赖的存在常使其不能自拔，需要在断绝酒源情况下才可获成功。
戒酒的初期要到有戒酒经验的精神病医院开始，以免自行戒酒引起戒断反应。