对浅源地震而言，一般说来，震级在3级左右的地震就能被人感觉到，震级在4.7级以上地震就可能造成破坏，震级在6级以上就可能造成较大破坏，7级以上就可能造成严重破坏。 
全世界每年用地震仪可以测出大约500万次地震，平均每隔几秒钟就有一次，其中3级以上的大约只有5万次，仅占1%，中强震和强震就更少了;全世界7级以上大震每年平均约有18次，8级以上的地震每年平均仅一次。 
地震发生时，人们通常用地震烈度来描述地面遭到地震影响和破坏的程度，简称烈度。烈度大小是根据人的感觉，室内设施的反应，建筑物的破坏程度以及地面的破坏现象等综合评定的，它的单位是“度”。用来划分地震烈度标准的是地震程度烈度表。（见下表） 
震级和烈度是两把不同的“尺子”，一次地震只有一个震级，但同一个地震在不同的地区的烈度大小却很不一样。如果把地震比作炸弹爆炸，烈度就好比是炸弹爆炸后地面的破坏破坏程度。显然，炸弹装的炸药越多，爆炸产生的能量越大，破坏力越大；离炸弹爆炸的地点越远，受到的破坏就越小。
烈度（单位：度） 具体表现 
一二度 人完全感觉不到 
三度 少数静止中的人有感 
四至五度 睡觉的人会惊醒，悬挂物摇晃 
六度 房屋损坏，墙体微细裂缝 
七至八度 地面裂缝 
九至十度 房屋倒塌，地面破坏严重 
十一至十二度 毁灭性的破坏