英宗以他的善良,果断制止了士大夫之中殉葬风气在皇族中的蔓延,堪称千秋圣德。关于殉葬,一些亲满学者和新闻工作者往往用非常煽情的笔调,绘声绘色地描写了明朝宫廷的殉葬情况,以此来突出明朝皇帝的残暴和灭绝人性,但这种春秋笔法是对真实情况的亵渎。其实当时的殉葬风气,主要流行于文官集团,皇族只是受其影响而已。
殉葬在消失了两千年后又死灰复燃,是程朱理学过于强调忠孝节烈的副产品,它的出现,是历史的必然。在宋朝,周边异民族一个接一个地崛起,再加之五代以来社会的颓废风气,华夏民族的生存发展面临严重威胁,所以迫切需要一种思想去凝聚民族精神,于是理学应运而生。理学所弘扬的忠孝节烈等价值观,确实在当时起了重塑民族精神的作用。在蒙元统治的几十年里,理学维系着华夏的民族意识,并最终引导着人民推翻了异族统治,在明朝初期,理学也为在百废待兴的土地上重建强大帝国作出了贡献。