1928年春末，旱象初起，全省几乎所有县区滴雨未降（92县，无县不旱）。夏粮绝收，秋粮未能下种，连续两季颗粒无收。当时除少数殷实人家之外，绝大部分农家都很少存粮一般都是"收一茬庄稼吃一季粮"。这样，在两季绝收的情况下，灾情于1928年秋便迅速蔓延开来。"地无余湿，屋鲜尽藏，赤地千里，万井封锁无烟"。"殷实之家，举室啼叽，中下各户，延颈待毙"。成千上万 饥民，在田野上搜寻草根、树皮充饥。很多人四处拣集鸟类，用水淘洗之后，挑食其中未完全消化的粮食颗粒。大荔、澄城韩城一带，少灾民吞食白土充饥（谷称观音土。一种质地很细的土壤粉末），食后不久即腹附而死。"耕牛骡马，宰杀无存"，狗、猫，甚至老鼠，都成了灾民捕捉吞咽对象。至1928冬，灾情愈演愈烈。大批走投无路的灾民背乡离井，出外逃荒；数十万妇女儿童，被卖出省外；各地饿毙灾民的数字，成倍加番地往上增长；吞食人肉的惨剧也相继发生。1929年2月，当时的国民政府派卫生部长薛笃弼赴陕调查灾情，陕省万人宁哲元陪同薛察看了潼关、华阴、华县、渭南、临潼、三原、富平等县。"足迹所至，十室九空，遍地哀鸿，奄奄垂毙"。"每至一处，饥民攀辕卧辙，哀号乞食。""鬻妻卖子者哭声载道，服毒自缢者僵尸于室，甚至一家4口，同时饿死……