熊绎事周成王，封楚子
我觉得，是不是这么一种可能性，作为一种低级贵族封号，当时也许会把一些有社会名望但却没有贵族身份，或者是有说不清楚贵族身份的人称为“子”以示尊重
虽然不一定指代其已经有封号，但最起码语境来源于贵族封号，好像今天所管一些名望高的人称“X公”