对外，明治天皇于1894—1895年发动中日甲午战争，1904—1905年进行日俄战争。随着甲午战争、日俄战争的胜利，明治天皇越发确立了至高无上的地位。
　　明治四十五年（1912）7月30日凌晨零时四十三分，明治天皇由于尿毒症去世，享年61岁（虚岁）。他在位四十五年期间，日本资本主义迅速发展，并走上了军国主义帝国主义的道路。他的一生可以说是日本近代国家诞生的同义字。明治天皇的陵墓为京都的伏见桃山陵。