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小国寡民者，道家之理想也，国小而民弱，君王百姓皆深知人力微薄，就自然保持了对天道的谦恭，纵有不道之事，也为害不烈，看一看秦始皇的所作所为就会知道：大一统的建立，帝国庞大的人、物、财力的聚集，和权力的高度集中，放大了秦始皇山河在握，言出法随，八荒六合，唯我独尊的野心，失去了对昊天上帝的敬畏，一个渺小而脆弱的人，竟要“欲与天公式比高”了。
称帝后，秦始皇并未偃武修文，刀枪入库，马放南山。与此相反，他频繁用兵，开疆拓土，征发数十万人三攻岭南，占领百越之地，（今广东广西，今越南北部），又派蒙恬率领30万大军北击匈奴，“却匈奴七百余里”，收复内蒙古河套一带，令坟人再不敢南下牧马，当时秦朝的疆土，东到朝鲜，西到兰州，北至辽东，南至越，四海之内，江山统一。
为方便出兵和出巡，秦始皇又以咸阳为中心，拆掉沿路，关隘壁垒，修筑了通往全国各地的驰道：北至辽东，东至胶州半岛，西南至巴蜀之地，南到江浙和广东一带。驰道宽七十米，路面平整，可允许五十辆马车并行，每隔六米，种植一棵大松树，“东穷燕，齐，南极吴
，楚，江湖之上，濒海之观毕至”。
为抵御匈奴，秦始皇征发军队民夫共百万之众，与草原、沙漠、绝壁、河流及崇山峻岭之间修筑万里长城，又从咸阳向北，挖山填谷，修筑七百公里直道。他还派人疏浚鸿沟，（河南汴河|，通济，汝，谁，泗诸水，又令监尉史录修灵渠，沟通湘江和漓江。
为防止百姓反抗，秦始皇将国土分为36个郡县，将天下所有的兵器收集起来，在咸阳销毁，铸成十二个重达12万斤的铜人，并下诏概改年始，易服色，书同文，车同轨，统一货币，统一度量衡，钳制思想言论，废先王之道，焚百家之言。