近日，法国研究人员发现一种方法能够在服用抗HIV药物的人体内精确地找到给人类免疫缺陷病毒（HIV）提供藏身之所的仍未得到充分理解的白细胞。
众所周知，当前没有治愈HIV感染的方法，而且被感染者不得不终生服用病毒抑制药物。这是因为在一类被称作CD4 T细胞的白细胞当中，有一小部分白细胞给HIV病毒提供藏身之所，使得它能够在治疗停止后再次浮现和扩散，即便是在几十年后停止治疗，也会如此。
然而这样的一种“标志物”已被证实是很难发现的。一名HIV感染者大约有2000亿个CD4 T细胞，但是每100万个CD4 T细胞中，仅有一个细胞是病毒库。这意味着100微升血液样品含有大约0.8亿个CD4 T细胞，而在这些CD4 T细胞当中，大约80个是病毒库。在大约5升成年人的血液中，有2%的人体CD4 T细胞（大约40亿个）表达这种蛋白。这种蛋白在健康的CD4 T细胞中是缺乏的。
幸运的是，这次研究人员在利用HIV感染者的血液进行测试时，成功地观察到存在于被HIV感染的病毒库细胞表面上的蛋白CD32a。
研究人员称，CD32a仅在大约一半的CD4 T细胞病毒库中发现到，为了根除潜伏的HIV，还需要靶向剩下的不含这种标志物的CD4 T细胞病毒库。仍然需要观察的是CD32a是否也适合作为淋巴结、骨髓、肠道和其他可能成为病毒库的组织中的CD4 T细胞（而不是来自血液中）的一种标志物。
据悉，这一发现为更好地理解病毒库铺平道路，就长期而言，它应当导致人们开发出旨在清除这种潜伏病毒的治疗策略。不过，一个大的问题是CD32a是否积极参与让这种病毒能够在CD4 T细胞中隐藏起来。如果确实是如此的话，它可能是开发阻断这种隐藏过程的药物的一种诱人的靶标。