奥运会是奥林匹克运动会的简称。它是今天世界上规模最大、影响最大的运动会，也是具有悠久历史的运动会。

   奥运会的发源地是2000多年前的古希腊。当时，希腊各个城邦之间经常打仗。由于战争的需要，人们十分重视锻炼身体。每到祭神的时候，各城邦都要举行各种形式的运动会，其中规模最大的运动会是在奥林匹亚举行。

   奥林匹亚在希腊的伯罗奔尼撒半岛上。据说这儿是主神宙斯居住的地方。因此，每年的八九月，各城邦的人都要到这里祭祀宙斯神，举行运动会；每4年还要举行一次盛大的祭祀活动，这便是古代奥运会的由来。最早的运动会不是比赛，而是进行各种竞技表演。从公元前776年起，竞技表演改为竞技比赛。因此，人们把这一年当作第1届古代奥运会举办的时间。古代奥运会一般在七八月举行。比赛前几个月，就要在奥林匹亚宙斯庙前点燃火炬，派人举着它跑遍希腊全境，通知各个城邦休战。参加比赛的运动员只限30岁左右的男子，以后又允许少年参赛，但妇女是不准参加和观看比赛的。各城邦选拔的运动员必须在奥运会开幕前一个月住到奥林匹亚，接受训练，否则不准参赛。在第1届古代奥运会上，只有赛跑一个项目，运动会也只举行一天，以后，又增加了掷石饼、标枪、拳击、摔跤、赛马、战车赛、武装赛跑等10多个项目，比赛时间也由一天改为5天。

   在古代奥运会上获得冠军的运动员，受到人们的尊重， 被称为“宙斯喜欢的人”。人们从栽种在宙斯神庙附近的橄榄树上取下枝叶，编成花冠，戴在冠军的头上。取橄榄枝叶时，必须由父母健在的小男孩用金刀割取。颁奖时，除宣布冠军的姓名外，还要宣布他父母亲的名字。以后，还要在奥林匹亚为他建一座雕像。冠军回到家乡时，要走凯旋门 ，还可以享受终身免税的待遇。公元398年，侵占希腊的罗马皇帝狄奥多西一世，下令禁止举行古奥运会。这样，历时1170年，共举行了293次的古代奥运会就中断了。