潇湘是中国文学中非常重要的题材，从《山海经》以来，这个词就频繁出现在各种文学体裁和艺术形式中，最有名的应该是几首诗词中的，比如太白的“帝子潇湘去不还，空余秋草洞庭间。淡扫明湖开玉镜，丹青画出是君山”、少游的“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”，而放翁的“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗”更是把潇湘提升到了诗人灵感迸发之处的地位，可见历代文人对潇湘的偏爱。

唐宋之间，文人画开始兴盛，潇湘自然而然地进入了文人画家的视野，五代宋初画坛巨匠董源的《潇湘图卷》可以算是已知最早关于潇湘的文人画。当然董源此画是明代董其昌根据《宣和画谱》的记载定名的，大概不能确定无疑地认为此画就是《潇湘图卷》，但董源画过潇湘是没有疑问的。而以“潇湘八景”为主题的文人画最早或许可以追溯至与董源同时代的另一位杰出画家、被誉为“古今第一”的山水画宗师李成，但李成是否真的画过《潇湘八景》是无头案，即便有也早已亡佚。现在可以确定的最早绘制《潇湘八景图》的是北宋中期的大画家宋迪，他师法李成，山水画造诣颇高。宋迪以后越来越多的画家开始画潇湘八景，以至于《宣和画谱》中提及《八景图》即指潇湘八景。宋迪在画作中并未起名，而《梦溪笔谈》等著作为八景各自命名，分别是“潇湘夜雨”、“平沙落雁”、“烟寺晚钟”、“山市晴岚”、“江天暮雪”、“远浦归帆”、“洞庭秋月”和“渔村夕照”，但可惜的是宋迪等北宋画家的《潇湘八景图》皆未传世。

目前存世最早的《潇湘八景图》是南宋初期的画家王洪绘制的，此人生平不详，从画风来看，似乎师法范宽。而范宽也师法李成，但又自成一体，和李成、董源并称北宋山水画三大家。王洪以后，存世的《潇湘八景图》渐渐多了，最前面提到的画僧牧溪和玉涧都画过完整的《潇湘八景图》，但现在存世的已有散落。元代张远有完整的《潇湘八景图》传世，有人认为很可能师法南宋四家之一的马远（即马一角），不过马远是否也画过潇湘八景尚不能确定。明代文征明等也画过潇湘八景，清初四王之一的王翚、清中期董邦达的《潇湘八景图》也比较有名。王洪的《潇湘八景图卷》分为两卷，现藏于美国普林斯顿大学美术馆。国内现存最早的是张远的《潇湘八景图》，为一整幅，也是目前存世最早的整幅《八景图》，藏于上海博物馆。

不过潇湘八景在日本的知名度比在中国要高得多，牧溪、玉涧等人的原作都只能在日本寻得。牧溪的《潇湘八景图》有大小两种卷轴，但都被拆散，大卷轴尚有畠山纪念馆的《烟寺晚钟图》、根津美术馆的《渔村夕照图》（以上两幅为国宝）、京都国立博物馆的《远浦归帆图》、出光美术馆的《平沙落雁图》（以上两幅为重要文化财），小卷轴只余《潇湘夜雨图》、《江天暮雪图》和《洞庭秋月图》。而玉涧的更是只剩下《山市晴岚图》、《远浦归帆图》和《洞庭秋月图》。宋元时期牧溪等人枯淡清癯的画风在文人眼中只有粗陋二字，难登大雅之堂，在日本却被认为颇有禅味，受到疯狂的推崇，尤其是牧溪（即法常和尚）更被认为是日本画道的恩主，两相对比极富意味。日本画家也纷纷拿起画笔绘制潇湘八景，较早的应该算是日本山水画的宗师雪舟，雪舟生活在室町时代和战国初期，大约相当于明代前期，他曾随遣明使赴中国游历，大量师法唐宋以来的中国山水画大师和日本的早期山水画宗匠，终成一代宗师。雪舟是否画过《潇湘八景图》尚有一定疑问，因为现存认为属于雪舟的实际上是江户前期狩野派的大师狩野探幽摹绘的。

潇湘八景都有实指，潇湘夜雨在永州市区南边湘水和潇水合流处，这里有苹洲、潇湘亭等，夜来落雨、一片岑寂。平沙落雁在衡阳市区，湘水在东侧流过，河岸沙滩依傍南岳七十二峰之首山（最南端）回雁峰。烟寺晚钟在衡山县紫金峰清凉寺，这里可俯瞰湘水浩荡、仰观南岳巍峨。山市晴岚在湘潭市东北方湘水东岸的昭山，湘水就从山脚流过，全无河滩，山崖自水中升起，水气缭绕，虽是晴天亦常有烟岚。江天暮雪在长沙的橘子洲，冬天黄昏时雪花飘舞，堪称绝景。远浦归帆在湘阴县城，湘水在城西北汇入洞庭湖，水天一色、帆影荡漾。洞庭秋月自不必说，最佳观景台当然是岳阳楼，长烟一空、皓月千里，湖光秋月相和，君山丹青画出，自古就是天下胜景。渔村夕照是八景中惟一不在传统潇湘流域的，而是在沅水下游桃源县南的白鳞洲，沅水更比湘水温婉，清明流波与苍烟落照相映，一派渔歌村居的祥和。

统观八景，其中七景都与天候有或近或远的关系，只有远浦归帆基本与天候无关，所以八景在现在大部分也还都能看到，只要等到合适的天候和物候。而现代水运虽无帆船，但洞庭水系仍是航运动脉，远浦归帆也只不过换成机械动力的船舶。倒是渔村夕照，夕照自然每天都有，但渔村怕是已经难以再现了。另外，平沙落雁所在的衡阳，城建已顶至江畔，几无平沙，而大雁也很难在城区降落，回雁峰也难逃名不副实的境地，而且高楼林立，除非在石山之下或空中鸟瞰，远处是根本看不到回雁峰的全貌了。

王洪《潇湘八景图卷》

牧溪《烟寺晚钟图》

《渔村夕照图》

《平沙落雁图》

《远浦归帆图》

《江天暮雪图》

玉涧《山市晴岚图》

《远浦归帆图》

张远《潇湘八景图》

王翚《潇湘八景图》

董邦达《潇湘八景图》

狩野探幽摹绘之雪舟《潇湘八景图》

最后贴一张董源《潇湘图卷》，现藏故宫博物院