同情是人类爱的具体显现，也是互助原则的具体行为。现实生活中总会有许多意想不到的灾难降临，人在遭受灾难的时候往往显得格外的孤立无援，这时候接受亲朋好友的同情是绝对需要的。古代人没有什么防止灾难的能力，在巨大的灾难与痛苦面前，只能产生畏惧与绝望。同情正是在帮助别人渡过难关的过程中逐渐成为人类的一种美德的。
古希腊哲学家亚里士多德在《修辞学》一书里专门论述了同情。他把同情定义为：“一种由于落到了不应当遭此不测的人的身上的毁灭性的、令人痛苦的显著灾祸而引起的痛苦情感”，“同情者会想像这种灾祸也可能落到自己或自己某位亲朋好友的头上，而且似乎近在眼前。非常清楚，产生同情的人必定是这样一种人。”这种对同情的定义未免狭隘了一些，但说明在西方古代哲学家的思考里，就已经有了“同情”的位置。中国古代的思想家也早就关注了“同情”的心理表现，并且对它作了比较宽泛的解释。孟子说过：“恻隐之心，人皆有之。”有孩子掉入井里了，必定会有人去救他，因为同情（恻隐）心是一种普遍的人性特征。到了近代的西方，随着人道主义观念的逐渐普及，关于同情的解释就更多了。英国哲学家休谟在《道德原则探求》中充满诗意地说：“在我们的心中，与狼和毒蛇的因素一起，还有一些善良——虽然微小——的天性，如一点点与人友善的鸽子的品质。”在这里，同情已经被作为人类的天性而显现了。美国教育家威廉·贝内特在他编写的著名儿童读物《美德书》里，第一单元就讲同情，他关于同情的解释是：“如果说，勇气是当别人面对困难时与他站在一起，那么，同情就是当别人感到悲痛时与他站在一起，同情是一种认真对待别人的现实——不仅是他的生活境况，还有他的内心世界、他的感情——的美德。它是一种与处于困境或不幸中的人结成伙伴，支持他，为他分忧的积极态度。”
古希腊哲学家亚里士多德在《修辞学》一书里专门论述了同情。他把同情定义为：“一种由于落到了不应当遭此不测的人的身上的毁灭性的、令人痛苦的显著灾祸而引起的痛苦情感”，“同情者会想像这种灾祸也可能落到自己或自己某位亲朋好友的头上，而且似乎近在眼前。非常清楚，产生同情的人必定是这样一种人。”这种对同情的定义未免狭隘了一些，但说明在西方古代哲学家的思考里，就已经有了“同情”的位置。中国古代的思想家也早就关注了“同情”的心理表现，并且对它作了比较宽泛的解释。孟子说过：“恻隐之心，人皆有之。”有孩子掉入井里了，必定会有人去救他，因为同情（恻隐）心是一种普遍的人性特征。到了近代的西方，随着人道主义观念的逐渐普及，关于同情的解释就更多了。英国哲学家休谟在《道德原则探求》中充满诗意地说：“在我们的心中，与狼和毒蛇的因素一起，还有一些善良——虽然微小——的天性，如一点点与人友善的鸽子的品质。”在这里，同情已经被作为人类的天性而显现了。美国教育家威廉·贝内特在他编写的著名儿童读物《美德书》里，第一单元就讲同情，他关于同情的解释是：“如果说，勇气是当别人面对困难时与他站在一起，那么，同情就是当别人感到悲痛时与他站在一起，同情是一种认真对待别人的现实——不仅是他的生活境况，还有他的内心世界、他的感情——的美德。它是一种与处于困境或不幸中的人结成伙伴，支持他，为他分忧的积极态度。”
