在舅舅的熏陶下，张怡宁5岁起开始学习乒乓球。说起儿时的经历，有个有趣的小故事。舅舅领她到北京东城区业余体校教练的面前时，教练并未发觉这个瘦小的小丫头有什么过人之处，反倒是因为已过了报名时间而不肯留下她。舅舅急于想向教练证明她不是一般的孩子，举着她的小手对教练说：“这孩子特坚强，特能吃苦。您看，这上面拉了道口子，她一点儿都没哭。” 也许是舅舅的诚意打动了教练，教练答应让张怡宁留下试训两天。没想到试训尚未结束，教练便悄悄跟她说：“咱可就留在这儿，不去别的地儿了啊。” 

　　张怡宁1991年进入省队，1993年进入国家队。她右手横握球拍，两面反胶，弧圈结合快攻打法。球风硬朗，打法凶狠，她因为悟性高，很快成为中国乒坛的一颗“新星”。一路走来，张怡宁在一系列重大的国际赛事中取得了不少好成绩，2004年，雅典奥运会上的双料冠军，让张怡宁成为中国女乒新一代的领军人。 

　　熟悉张怡宁的人都知道，她在2007年曾遇到一个低谷，从“直通萨格勒布”的战绩不佳，到世乒赛单项赛上完败郭跃，后来世界杯决赛又输给了王楠。2007年世界乒乓球总冠军赛前，张怡宁因为颈椎和胯部受伤而退出了比赛…… 

　　张怡宁的球迷这样说：她是我们心底最疼爱的女孩，那个嘴角微抿，失败了也只是笑笑的女孩…… 

　　作为胜利者，直到拿下最后一分时，张怡宁才露出了笑容。她说：“从雅典到北京，两块金牌确实不容易，我为此付出了超人的代价。我要感谢中国乒乓球队这个光荣的集体，没有他们就没有我的今天。”