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现在的铁十字号上面，已经多出了很多生面孔了。
这些人中很多都是穿着臃肿的通用式维生航天服的移民，其中也有一些穿着军队制服的军人与穿着工作服的工程人员。
现在铁十字号上面的所有人员都要进行分工了。工人们被派遣到了组装车间和生产车间，加紧制造建造イェフ所需要的机械部件和修复船舱所需的零件。技术人员被派遣到了舱外回收部队，负责收集机舱外那些一望无际的残骸，并且从中找到有用的零部件。
其他的四艘运输舰与铁十字号之间，也已经架起了通信桥梁，甚至已经有联合播出的电视台节目和网络剧了。
“……击坠了最后的菲兹克斯的イェフ，据说是由一个身份不明的人驾驶的？”
电视中的主持人对一旁的被采访人员提出了问题。
瑞秋看着电视笑了笑。
她一眼就能够认出来，这个“演播室”实际上是铁十字号的信息播报间，而采访的人呢？都是她认识的人。
“……因为我们最近在残骸区回收到了一个封冻舱，里面装着的是三千年前的古人类……”
瑞秋很好奇，这样的情报为什么会如此轻易地就说出去。
“……他驾驶的是二六式的イェフ，能够取胜也确实是一个奇迹……”
瑞秋摇了摇头。
“相比之下他的机体基本上没有损伤，这是技术的问题。”她想着。
“现在的驾驶员总是过分依赖高科技的武器，而忽略了自身技术的磨砺。”

雷德现在机库的机体封闭营养舱一旁的平台上，俯瞰着平台下方忙碌的人们。
此刻他刚刚从铁十字号的配给处走出来，原因是刚刚换下了自己的病号服，转而领到了イェフ的驾驶服。
驾驶服是束紧式的，但是并没有拘束的感觉。用作机体共信系统的数据线路铺设在黑色的驾驶服表面，红色的体感神经线路和蓝色的精神信号线路交叉在一起，最终在胸前的蓝色的五面体模块状中央处理器汇集。
面前有一块抛光的合金承重柱，雷德把 它当作镜子，看了看自己的模样。
没有改变，改变的只有身上的制服。
“イェフ……”
他想着，皱了皱眉头。
“到底是什么东西呢……”
——
雷德养成了一个习惯。
从他被发现到现在，他已经在这个名叫铁十字号的军舰上，停留了二十一个恒星日了。
也就是说，一个习惯差不多快要养成了。
那就是每天晚上都会呆在机库的平台上，望着平台下的舰桥，不知道在沉思什么东西。
“先生，从您的行为和激素分析来看，您现在正处于一种漫无目的的状态。”
茉莉这样对雷德说到。
“我当然有目的。”雷德说到，“那就是在必要的时候驾驶イェフ出战。”
“除此之外您很茫然。”
雷德总是被这一句话给哽住。
他之后会继续保持沉默，不再说什么。
偶尔的，雷德也会带着瑞秋少校给他的现代语词典，然后反反复复地把词典翻过来一遍又一遍。
“现代语并不难。”雷德总结到。
茉莉突然间没有回答了。
“茉莉？”雷德十分疑惑。
“无法辩识您的语言系统。”茉莉如此回答到，“请重新设置思考基础。”
雷德这才意识到了这个问题。
“设置为现代语。”他说到。
这就是成效，也是林贝加博士所说的“十分高效的学习能力”的意义所在。
又是一个这样的夜晚。
准确的说，是休眠时间。
掌握了现代语的雷德已经无事可做了。独自站在机体一旁的平台上的他显得更加的百无聊赖。
“我的意义……”
他这样想到。
“已经没有人需要保护了。”
他这样想着，看了看身后的elf。
钛合金强互作用力材料构造的巨人静静地站立在封闭营养舱内，在地面上投下巨大的阴影。
“有一种奇怪的感觉。”

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阿尔马特闭上了眼睛，双手却紧紧地攥着手中的步枪。步枪已经打空了弹夹，退路已经被全数切断。就算作为改良者的大脑能够进行每秒钟两点五亿亿次的计算，所计算出的五十二条逃脱线路也已经全部失效了。
“……成为神圣的上帝赐予权利的教皇的臣民，将会从这个悲惨的世界中得到洗礼……”
阿尔马特握紧了步枪。
“我不会放下手中的枪，就算死去也是这样。”
“至少我作为一名反抗者而死去。”
这就是信仰，信仰是没有生命的。就算你用你的鲜血去浸润它，祭献它，它也不会为之所动。
这就是信仰。
——
突如其来的攻击让这个战场上的所有人都猝不及防。
阿尔马特听见了遥远的爆鸣声，却并没有听到炮弹打在大地上那如同断帛裂布一般的骇人声响。
然后是一声震耳欲聋的爆炸声，阿尔马特被巨大的冲击波向一旁冲倒，他跌落在地上，睁开了眼睛。
他看到了。
燃烧的巨人一般的ELF在冲天的火焰之中缓缓地倒下，冲天而起的是更大的火焰。
同样的灾难在片刻之后降临在了附近的其他的ELF上。亮蓝色的能量枪弹从天空的正上方自上而下发射，射击者瞄准了每一台ELF，打出了致命的枪弹。
阿尔马特爬了起来，呆呆地看着周围正在发生的一切。
那恼人的广播中断了，他的耳朵暂时清静了一会儿，立马又被巨大的爆鸣声所充斥。
这才是真正的，真正的“神迹”。
阿尔马特在一瞬间怀疑，自己是不是就是《圣经》之中的神子，或者是受到神灵庇护的神圣的传教士。
然后他抬起了头，看见了这一切的始作俑者。
天空之中缓缓降下的，如同天使一般张开着耀眼的散逸着粒子的光翼的白色巨人。
阿尔马特抬起头，拼命注视着这个降临到世间的神灵。
“这是……イェフ”
他与巨大的ELF就这样对视着。

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撒拉夫.阿尔马特站在原本属于自己的机体的维修舱前，看着这个浸泡在营养液里面的钢铁巨人。
那已经不是他熟悉的机体了。
“萨拉……不应该是这个样子。”
他按着腰带上的指挥刀的刀柄，沉默不语。
几分钟之前整备长对他说的话还在耳边回响：
“我们只回收了战斗部分的控制单元，其他的情感单元已经丢失了。因此只有战斗用的智能系统还搭载在这台赶造的ELF里面。”
他望着这台ELF，心中不知道是什么样的感觉。
“看来，我也差不多还去找她了。”
他这样想着。

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现在距离开始作战还有十个小时。
整备间里一片忙碌。专属于雷德的ELF整备间里面现在正处于十分拥挤的状态。
雷德小心翼翼地跨过地上纵横交错的管线，寻找着空地当做落脚点。
思考中枢的细胞凋亡稳定之后，茉莉以低功率启动了希格斯粒子反应中枢，从而保证了有机体的活性不会衰减。
营养舱已经拆卸掉了，整备员们正在将各种各样的外装式装备加装到机体的装甲板上。
“因为战斗宇域距离本舰距离过远，武器弹射的偏差率会显著增加。因此我们将能够用到的东西全部都装载到了机体上了。”整备长说到，“模拟训练里面应该训练了外装武器的使用方法——同样用精神控制就可以了。”
雷德点了点头，“以我的计算速度足够应付了。”
他转而看了看自己的机体，完成了最后的调整的ELF此刻只需要将武器装载到位就可以了。
雷德看了看整备员们正在紧张地进行着连接的武器系统，他能够认出来一些东西。
在ELF的两侧臂甲，两侧腕部装甲各装载了一个90枚装弹的希格斯粒子制导导弹发射基座，外表上看起来就是一个多边形的黑色的巨大匣子，但是雷德知道它的威力。
“保证一击必杀。”整备长是这样对他说到的。
弹头装载的是同步化的分散式弹头，爆炸之后会像榴霰弹一样爆裂开来继续杀伤。
而在机体的腿部单元，则连接了左右各一个的遮盖住了几乎整个机体侧面的模块化模板。那是一共是56个内置了超导体电磁步枪的枪匣，其表面能够分离之后展开小范围的波动屏障，被称作“浮游盾”系统。
在ELF的右手单元，已经装载好了一支长度与机体相当的长枪。枪管部分是四条细长却坚韧的超导体轨道。而主体部分则是一个庞大的构造。
“这是用了收集的漂浮在宇宙垃圾里的希格斯粒子反应堆制造的。”整备长对他说到，“因为有独立的反应堆，所以不需要连接机体的能源。其原理是利用希格斯粒子创造的高能量将外界的希格斯粒子压缩之后超功率发射。”
“基本上没有弹药的限制了。”整备长总结到。
“那可真是，再好不过了。”
雷德仰视着面前的钢铁巨人，握紧了手中的指挥刀。
“我的使命……就是作为歼灭菲兹克斯的工具而诞生的生命！”

瑞秋的整备间也是同样的杂乱无章。
“立刻连接到浮游盾系统！”瑞秋听到了整备长的咆哮声，紧随其后的就是玛格丽特的连声应答：
“是……是！我马上就完成！”
虽然说手忙脚乱，但是经过玛格丽特之手完成了外装武器搭载的ELF四号机还是令瑞秋相当满意的。
“少校，按照您的要求为您配备了压缩输出式希格斯粒子狙击步枪和备用的枪匣56个。”整备员对她报告道，“浮游盾系统装配了超导体电磁步枪，共56个，78个导弹搭载舱已经填装完毕。”
“相应的备用武器有正电子剑步枪两把，希格斯粒子光束剑一把，高周波刀一把。能量聚合器左右腕部各装配一把。”
瑞秋点了点头。
“因为是狙击型的机体，所以说当陷入集群作战的时候，立刻使用布伦希尔德系统脱离。”整备长对瑞秋说到。
“我明白了。”
瑞秋回答到，回敬了一个军礼。

“能够携带的装备都尽量带上了。”
撒拉夫听了整备员的报告，满意地点了点头。
“我有一个请求。”他对整备员说到。
整备员看了他一眼，露出了一个差异的表情。
“不不不，不是提交退出申请。”撒拉夫.阿尔马特说到。
“请讲。”整备员说到。
阿尔马特抬起头，看了看自己面前整装待发的ELF二七式。
“我死之后……不对，如果说我这次运气不好，战死了。”他说到，“请把我的墓碑立在联邦的边境行星ES-17D的土地上。”
整备员一时半会儿没有听得太明白，但是他还是回答道：
“我明白了，长官。”
撒拉夫这才满意地点了点头，转过了身去，走出了整备间。
身后的整备员目送他远去。
——
雷德如约等在了右舷的环绕视野式全景观测台上，一旁的撒拉夫.阿尔马特中尉正用胳膊肘支撑着上半身靠在透明式舷窗的扶手上，显示出一副悠闲的样子。
“很奇怪的感觉。”他说着，看了看舷窗的倒影之中的自己——依旧是九十八年前的模样，因为改良者因子而显示出的白色的头发搭在眉间，面容依旧如同当年一样俊美，棱角分明的面庞如同古希腊大理石的雕塑，剑眉深眸之中透露出一种英武之气。
“这里的老人都比我年轻呢。”他说着，指了指舷窗下方的观景平台上安顿下来的移民们，其中有几个老人已是鬓发斑白。
“的确。”雷德说到，“而我是这里生理年龄最大的人。”
“三千零一十六岁，”撒拉夫温和地笑了笑，说到：“减去三千年冬眠，你的心理年龄是十六岁。”
“我能体会那种感觉。”雷德说到，“就像被吊起来，看着时间的洪流在自己面前流过，那些人就像大浪之中被淘去的沙子一般。”
“所有的人都是转瞬即逝的，唯独我们成为了永恒。”撒拉夫偏过了头去，望着舷窗之外的一片黑暗的宇域。“这就是隔阂，不是吗？”
雷德点了点头，他也从背对着舷窗改为转过身去，看着自己在舷窗的倒影之中的身影。
“改良者因子已经在起作用了。”他看着自己黑中夹银灰的头发，说到，“因为因子的原因身体的色素会逐渐地变得淡化，最后变成类似于白化病的一种形态。”
“这就是永恒的证明。”撒拉夫.阿尔马特说到。
雷德.温彻斯特点了点头，表示同意。
撒拉夫.阿尔马特突然想起来了什么，他转过头去，对雷德说到：
“你见过海洋吗？”
雷德对于这个问题感到很奇怪。“为什么要问这个？”经过了三点二亿亿次的计算之后他还是找不到合理的解释。
“见过，地球上的。”于是他回答道。
阿尔马特听了，轻轻地笑了笑。
“双子星联邦的主星——迈锡尼的大海，请一定要去看一看。”
说完，他站起身来。
“就快要开始作战了。祝你好运了，准尉。”
雷德.温彻斯特还想继续问一些什么，但是撒拉夫中尉已经走开了，他便只好作罢了。
“迈锡尼的大海……”

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