1996年，重庆主城区很少见到柏油马路，那种大黄泥土的马路倒是常见，朝天门沿江一带还有很多低矮的房屋，很多都是瓦房，大雨天很多人的家里房屋都漏水，大家能盆子接雨水。自来水龙头还是那种老式的水龙头，很容易就生锈了。空调、冰箱、彩电在那个时代是奢侈品。
人们的通讯工具基本就是传呼机、还有大哥大，更多的是去副食店用公用电话。主城区很多地方，还经常遭到洪水淹没。
重庆是山城，交通特别不方便。在朝天门有这样一群搬运工，人们管他们叫棒棒军，重庆地方还专门拍了一部电视剧叫山城棒棒军。