在近代中国，汉奸的定义很明确。汉奸指内奸，近义词卖国贼，是指有“卖国”的能力，对国家民族产生侵害确有实际行为的中国人。字面上的意思是指“背叛汉族的人，后来被引申为背叛中华民族之人。”，大多情况下泛指出卖中国国家利益，通敌或叛国的中国人。《现代汉语词典》（第6版，2014年出版）的解释是“原指汉族的败类，后泛指投靠侵略者、出卖国家民族利益的中华民族的败类。