汉代征战频繁,抵御匈奴,消耗比较大,剑由于两面开刃制作麻烦,而且在骑兵作战时容易折断实战性能并不算强,于是干脆发明了一种单面开刃的武器--环首刀。环首刀刀背比较厚,一面开刃,柄后有环,防止脱手。实战性能很好。且易于制作。
汉朝是中国的历史上奠基作用的朝代。在自卫反击中,需要良好的武器。所以当时制作的兵器例如刀剑都精益求精,在材质上,西汉时期青铜和钢铁刀剑并存,到了东汉基本都是钢铁刀剑了,基本上完全取代了青铜刀剑。而且环首刀的比例也逐渐增加。另一方面,长度不断加长,超过一米的刀剑比比皆是。而且要达到这样的长度就需要不断的提高锻造工艺,中国汉人发明了百炼的技术之后又发明炒钢的技术,大大增强了刀剑的性能