关于司马睿的身世,有个著名的故事,就是“牛继马后”,指的是司马睿实际上为琅琊王府小吏牛金所生。和晋朝历史有关的有两个牛金,大牛金是个冤大头,因为有将帅才,加之民间传言有“马后有牛”之说,被老奸巨滑的司马懿给掂计上了,寻了一副药给牛金送了终。
司马懿以为牛金已死,子孙无忧,哪知事情偏偏坏在了小牛金身上(晋人也称小牛金为"牛钦"),司马懿的孙子司马靓受封琅琊王,也许是司马靓的枕席功夫太差,琅琊王妃夏侯氏耐不住寂寞,不知用了什么勾魂大法,泡上了府中小吏牛金,一朝鱼水欢洽,十月瓜熟蒂落,生下了司马睿。后世有人戏谑的称司马睿为牛睿,比如明朝狂怪李贽就直称东晋为“南朝晋牛氏”。