据中国社科院考古研究所所长、中国考古学会理事长王巍介绍，土司制度是中央王朝承认当地统治者对地区的世袭统治的制度，有利于将中央很难派官吏直接统治的地区纳入到统治范围，对统一的多民族国家有好处，“如果这些地区完全独立，就会削弱中央王朝统治。”
在我国众多文化遗产中，为何选择土司遗产进行申报？
土司考古已成为近年来的考古热点，多项考古发现入选考古重大论坛和年度中国十大考古新发现；由于土司遗址多数保存在地面上，如果不及时保护，随着城市发展会受到威胁；土司遗址多建在山上，不少都保有当时的土司城、防御设施，甚至还有相关墓地，具有一定可视性。
湖南永顺老司城遗址位于湘西州永顺县灵溪河畔，经国家考古专家认定，是目前国内规模最大、保存最完整、历史最悠久的古代土司城遗址。始于公元910年，止于公元1727年清“改土归流”，世袭二十七代，历时818年。