5月26日，天桥岭林业局上河林场护林员迟风林上山巡护时，在6林班32小班发现疑是东北虎足迹后，马上上报局保护区筹建办，筹建办主任邢德军带领张崇颖、任泓良赶往上河林场，经足迹鉴定是小东北虎，掌垫9.5cm、掌宽15cm。
上河林场在省级东北虎自然保护辖区内。天桥岭林业局省级东北虎自然保护区位于吉林省延边朝鲜族自治州汪清县东北部，地处长白山脉老爷岭支脉南麓，范围在东经129°57′22″一130°14′38″，北纬43°27′51″—43°57′44″之间，包括天桥岭林业局向阳林场、西大河林场、响水林场、大安林场、内河林场、葡萄沟林场、桦皮甸林场、张家店林场、新开林场等共计9个林场辖区的全部或部分区域，总面积为66693.26h㎡。
该区属长白山系老爷岭支脉山地，为中温带湿温凉风气候区，四季分明。区内山高坡陡，相对高差较大，形成了具有不同肥力特征的土壤。该区内河流属两大水系，即图们江水系和绥芬河水系。保护区在中国植物区系分区中，属于长白植物区，保护区内植物资源丰富，森林植被繁茂、森林生态系统相对完整，相对长白山其它区域，野生动物栖息地质量较好，动物种类繁多。
自2015年3月在张家店林场二股流沟发现东北虎足迹以来，又先后在2015年6月新开林场25林班发现东北虎足迹；2015年12月新开林场9林班远红外相机监测拍摄到东北虎3张照片；2015年12月桦皮林场20林班发现东北虎足迹；2016年5月2日在桦皮林场22林班发现东北虎足迹。
这次发现东北虎足迹与5月2日在桦皮林场发现的足迹不同，5月2日发现的东北虎足迹为掌垫10.5cm、掌宽17cm。这次发现的东北虎与5月2日发现的东北虎直线距离为26.61公里。5月27日，经国家猫科中心常务副主任姜广顺和顾佳音博士共同鉴定这次发现的东北虎为一只雄性小东北虎。天桥岭林业局多次发现东北虎，标志着中国野生东北虎已呈现出由中俄边境的狭窄分布区向长白山西部进行成功扩散的趋势，也表明我局在我国野生东北虎恢复工程中的关键廊道作用和未来重要的种源扩散地作用，充分显示天桥岭林业局辖区内已成为濒危珍贵动物野生东北虎的生存、繁衍区域。说明它已适应当地的环境，并已经稳定生活在这个区域。