《庄子‧天下篇》：＂不离不精，谓之神人″。

《庄子‧逍遥游》：＂藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，淖约若处子，不食五谷，吸风饮露。乘云龙，御飞龙，而游乎四海之外″。

《汉书‧艺文志》：＂神仙者，所以保性命之真，而游求於其外者也″�

《汉书‧艺文志》已列出神仙家十家，著作２０５卷。随道教的产生、发展，将之列为最根本的信仰。
相信人通过一定的修炼或饵食灵丹，即可以长生久视，得道成为神仙。


诸如《列仙传》、《黄帝内传》、《神仙传》、《洞仙传》、《疑仙传》、《三洞群仙录》等专门记载神仙事迹、修炼方法以及传说的书籍先后迭出，从汉朝至清代，列有神仙人物约千余人。


所记仙真故事，有上古传说人物，如黄帝、彭祖、广成子等；

也有道教历史上的人物，如三茅、魏伯阳、许逊、左慈、郑隐、吕洞宾、陈抟、刘海蟾、王重阳、邱处机、张三丰、王常月等人。

并分神仙诸多品阶，如

《天隐子》将神仙分成五类：
在人称人仙，在天称天仙，在地称地仙，在水称水仙，能神通变化称神仙。

《仙经》则把神仙分为三等：
上士举形升虚，谓之天仙；中士游於名山，谓之地仙；下士先死后蜕，谓之尸解仙。


《太真科》又分为上仙、高仙、大仙、神仙、玄仙、真仙、天仙、灵仙、至仙等九品。


葛洪《神仙传》称神仙幽隐，与世异流″；或竦身入云，无翅而飞；或驾龙乘云，上造天阶；或化为鸟兽，浮游青云；或潜行江海，翱翔名山；或食服元气，茹芝草；或入人间而人不识，或隐其身而莫能见；
面生异骨，体有奇毛，率好深僻，不交流俗。


道教所分七品道士之二。

神仙道士，谓变化不测，超离凡界，见《道门通教必用集》卷一引《出家因缘经》。

指修道之人。

《天隐子‧神仙》：＂人生时禀得灵气，精明通悟，学无滞塞，则谓之神。宅神於内，遗照於外，自然异於俗人，则谓之神仙。故神仙亦人也″。


宋陈葆光《三洞群仙录》竹轩序：＂神仙者，形神俱妙，与道合真，其坐在立亡，分形散体，倏忽万变，飞行八极宜矣″。


喻气神相凝。

《重阳全真集》卷十《玉花社疏》：＂窃以玉花之宗，金莲乃神之祖，气神相结，谓之神仙″。

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序】

 洪著内篇，论神仙之事，凡二十卷。

弟子滕升问曰：“先生曰神仙可得不死，可学古之神仙者，岂有其人乎？”
答曰：“昔秦大夫阮仓，所记有数百人，刘向所钻撰，又七十一人。
盖神仙幽隐，与世异流，世之所闻者，尤千不及一者也。
故
宁子入火而凌烟，马皇见迎以获龙，方回咀嚼以云母，
赤将茹葩以随风，涓子饵水以著经，啸父烈火以无穷，
务光游渊以脯薤，仇生却老以食松，邛疏服石以炼形，
琴高乘鲤于砀中，桂父改色以龟脑，女丸七十以增容，
陵阳吞无脂以登高，商丘咀菖蒲以不终，雨师炼五色以厉夫，
子光辔虬雷于玄涂，周晋跨素禽于缑氏，轩辕控飞龙于鼎湖，
葛由策木羊于绥山，陆通匝遐纪于黄庐，萧史乘凤而轻举，
东方飘衣于京都，犊子灵化以沦神，主柱飞行于丹砂，阮丘长存于睢岭，英氏乘鱼以登遐，修羊陷石于西岳，
马丹回风以电徂，鹿翁陟险而流泉，园客蝉蜕于五华。

余今复抄集古之仙者，见于仙经服食方及百家之书，先师所说，耆儒所论，以为十卷，以传知真识远之士，其系俗之徒思不经微者，亦不强以示之矣。

则知刘向所述，殊甚简要，美事不举。
此传虽深妙奇异，不可尽载，尤存大体，窃谓有愈于向，多所遗弃也。”

葛洪撰。

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