按传统的说法是中原的仓颉造字，按理论是广大的劳动人民。
其实都不准确。譬如两伙民众对峙、争执，忽然殴斗起来。事后要确定谁是第一个动手，既不可能，也没有意义。
古代社会形成以前，人们在生产和生活中有意无意地用手涂抹、刻划形成某种图形。例如东方河边的某甲塑造了一个陶罐，在底部用指甲划了一下；烧成后，他就指认这个陶罐是他的。又如北边山傍的某丁在山上捡到一块丹石，偶尔在住的洞壁上一划出现红印；于是他用此石在壁上画了他放牧的牛。
久而久之，习惯成自然，把图形在形、在义（形式上是有语音的名）两方面固定起来，成为个别的、字形不统一的字（例如华夏以横的一表示最小的数量，西方却用竖的丨来表示）。
虽然个别的字作用不大，但是还是可以有用。例如疆界处立石碑，一面写上“王”，另一面写个“川”，表示所属；交易时可以在竹片上写个“三”和一个马头，然后再正中劈开，表示借了三匹马，以后归还。
但是随着字数逐步增加、应用范围扩大，最后形成能够表达语言的文字（就是楼主说的把读音装上去了）。就对社会有了重要的作用。例如疆界，可以用文字在地契上写明四至。借条不仅可以写明数量，还可以明确马的大小，借期多长，损伤了怎么办。
其实中国传说也是对的：“仓颉初作书。”应该理解为作为部落的记事者（史）的仓颉开始利用已经存在的文字，把社会统治者的传说（史）和统治者行为（事）记载成书。由于记录流传的需要，文字不得不规范、一致，否则别人无法阅读。仓颉应该是汉字的第一个规范者。