只记得，那是个阴雨连绵的夜晚，他还年轻着，虽不再气盛，却年少依旧。那时他听闻某处村庄有妖孽作祟，祸害人畜，以为是什么道行高深的大妖怪，便打理了许多法器匆匆赶了过去，到了地方，却逮到了一只通体雪白的兔子精。
　　被他抓住时，兔子精抱着一根咬了半截的萝卜，在破旧的农舍里躲雨，躲到呼呼大睡。
　　许明世说着对柳延笑道：“当年是你告诉我，妖精不全是坏的，人也未必全是好的。所以我便留了它一命。”
　　“然后呢？”
然后那兔子精就跟着他，走了很远很远的路。

因而很多人都知道，青云山有一许姓道士，少年英侠。也都知道，这道士身旁，有一如花美眷。
　　许明世说到这里顿住了，停了一下，似乎有了许多伤感。
　　“直到那一天，师门传讯让我们赶回去。那时我正带着她在荒郊野林里走了两天，山头有一只黑熊精……”许明世缓缓道：“我让她下山在客栈里等我，我回师门一趟，去去就回。”
　　柳延没有再继续问下去。
　　生命处处都充满了意外，有惊喜的，也有悲哀的。显而易见，许明世遭遇的这场意外是后者。

山林多雨，那天也是下着瓢泼大雨，许明世嘱咐完就匆匆离去，小兔子精躲在芭蕉叶下面，眼巴巴地望着他的背影消失，她知道自己不能跟他一起回师门。她只是妖。或许连妖都不是，妖都是神通广大的，她只是个精怪，修炼五百年才学会变成人的模样，道行更是低微，一路上帮不上许明世任何忙，甚至在有时候，成为这个人的累赘。
　　白兔精撑着芭蕉叶当做伞，就这么心事重重地往山下走。芭蕉叶太小而她的身体太大，童心未泯的白兔化作了原形，用自己低浅的法力将芭蕉叶浮在上方遮风挡雨。

低下头，许明世望着自己的双手，枯老而蜡黄，明明光阴流走，早已物是人非，他却依然感觉得到那团腐尸捧在手心里时的痛彻心扉。
　　肩头被人安抚似地拍了拍，许明世抬起脸来，不知不觉已经泪盈与眶。
　　“沈清轩，你虽受苦颇多，却至始至终知道自己要什么。”许明世喃喃道：“不像我，等她没了才知道，原来我喜欢她。”
柳延嗽了一声，明明日头正盛，风和日丽的好时节，却无端难过难遏。
　　许久后，柳延道：“你已经放弃成仙修道，来世必然还会遇到她。”

许明世苍老的脸上顿时露出一个天真的笑容来，语气雀跃地说：“我也这么觉得，下辈子我一定会遇到她。”
　　下辈子，一定要遇见，要说喜欢。
柳延闭上眼，仰在竹椅背上，神情恬静，心底安宁。
　　是的，任何时候，都要怀抱希望。
　　怀抱希望着，等待。
沈珏坐在露出一角的岩石上，微微扬头，望向远处。夕阳落山，白云苍狗，有一只鹰在翱翔。
　　草丛中终于传出动静，沈珏抬眼看去，一条花白大蛇从草垛里游出来，显然是已经“酒足饭饱”，动作都是懒洋洋的。

沈珏等了片刻，见黑蛇还未出来，便抓起一旁树枝，将那堆草垛挑开了。
　　只见草丛里缠绕着一团黑黑白白的东西，需要仔细鉴别，才能看出那一团物事是三条蛇缠绕在一起，沈珏要找的那条黑蛇，尾部正与其中一条勾连在一处，另外一条蛇心有不甘，也与它们缠在一起。
　　沈珏观察许久，才分清这是一雌二雄，见它们互相缠的死紧，光天化日之下形态实在不堪，忍不住腹诽一句：蛇性本淫！摔了树枝，悻悻地站到一边去了。

直到又一个天明，心满意足的黑蛇才施施然游过来，在沈珏腿边徘徊了片刻，果断地顺着他的脚攀上去。沈珏哼了一声，将它提起绕在手腕上，拔腿便往回走，心里不是不愤怒的：你在这里纵情快活，家里那人却不知有多凄凉。
　　心里有了气，沈珏脚下便跑的飞快，风驰电掣间，眼尾扫到一撇花白，想起那正是昨天看到的蛇类的其中之一，心中恍然，原来它们竟是三雄一雌，顿时就生出些微恶意来：你再纵情，那母蛇也未必会生你的种！

沈珏知道自己完全是庸人自扰，他跟一条蛇有什么好置气的？就算这蛇四处留种成功，他们父子也不会替他养小蛇。偏偏就是忍不住，满心满脑都是气，仿佛被欺负了似地，若不是理智还在，此刻一把掐死他的心都有了。
　　——你就仗着自己是条蛇！
走到家门口，沈珏深深地吸气，吐息间平复了心绪，露出满脸笑容推开了院门大声喊道：“爹，我回来了。”
　　柳延将竹椅搬到树荫下看书，许明世蹲在一旁用一根小树枝拨弄蚂蚁洞玩儿，闻声同时转过头，看向他道：“饿了。”

沈珏也不恼，把手中黑蛇往地上一放，随他四处乱跑，自己卷袖子舀水净手，去厨间做饭去了。
黑蛇回到家，四处环顾一圈，发现丝毫未变，欢欢喜喜地找到柳延，癞皮狗似地缠了过去，一点都没想起之前自己曾咬过他一口，柳延似乎也将这事忘得干净，把他揽在怀里，继续读书。
　　许明世本以为会有什么事情发生，结果发现一切照旧，忍不住自己发了会呆。他发呆的功夫，被捣了窝的蚂蚁在他脚边四处乱窜，眼见着要钻到他鞋底被碾死，许明世连忙挪到一旁让路，黄土地上留了个鞋印。结果那蚂蚁还不领情，

在鞋印旁嗅了嗅，施施然地从一旁绕过去了。
　　许明世心想：我鞋底很臭么？有些烦闷的站起身，四处张望一番，顷刻就钻进了厨房。
沈珏正在洗菜，见他进来也懒得理，许明世尴尬的站在一边，看他洗出水灵灵的青菜来，又很快地淘好米，灶火燃的旺旺的，米饭很快散出香气。沈珏又去切肉。
　　许明世站了良久，无人搭理甚是无趣，便忍不住叹息一声道：“你就喊我一声叔叔，又如何？”
　　沈珏的手顿住了，片刻后放下手中家伙什，转身走了出去。

许明世一人对着满屋烟火，失落无比。
　　很快脚步声又响起，沈珏去而又回，许明世闷闷地垂着脑袋。
直到沈珏招呼他过去，在那放置了菜蔬的木桌上将怀里包袱放下。
　　沈珏打开这跟随自己三百年都未曾抛下的包裹。
　　蓝布里裹着一层蓝布，再解开还是蓝布，许明世想不出来里面会是什么，让沈珏如此珍视。
　　最后一层布料解开，里面静静放着一个木盒。暗红的色泽昭示着年代的久远。

沈珏将木盒打开，将里面物事一件件拿出来，随着物品的一一展开，许明世的神情也愈发茫然起来。
　　那些拿出来的东西，他都见过，无一不认识——有根雕的牧童、竹制的蛐蛐笼、手削的小木刀、一根小号的马鞭……所有这些，都是孩童的玩意儿。
　　但这些玩意，无一不是很多年前，他在外游历时，装在包裹里带回沈家的东西。
　　他曾经献宝似地拿着这些东西挤眉弄眼，只为了逗那个孩子开心地喊他叔叔。

沈珏将这些陪伴了自己幼年的物事取出，一一排开，几乎没有损坏，只是年华易逝，这些东西也都蒙上了一层黯淡的陈旧。
　　沈珏沉默着，方道：“身体发肤，受之父母。他们因你丧命，我若唤你叔叔，对不起他们。”
　　许明世抬起眼，一言不发。
　　“你待我好，我也记着。”沈珏说，“一日不敢相忘。”
　　站了片刻，沈珏将那些东西重新收起，装进自己的小木盒中，掩上盖子，一层一层用布裹住放在一旁，才继续道：“人活一世，都会犯错。不是所有的错误都需要原谅才能解决。”

沈珏道：“许明世，这么多年，你还没有放下吗？”
菜肴的香气传出院外，沈珏在庭院里支了张桌子，饭食过后，许明世道：“我出趟远门。”
95、番外：老去 ...
　　建元三十九年冬皇宫
两名小太监在外候着，不时拿眼睛看一眼廊外的风雪，又是一天大雪，不知何时才能停下，想到一会还要冒着大雪清扫道路，心中不禁哀叹一声，做奴才总有忙不完的事。
　　“那是谁？”其中一个突然小声说道。

沈珏换好鞋走进去，先行了礼，很快被唤起来，皇帝头也不抬的道：“大雪天不在府里待着，跑来做什么？”
　　沈珏道：“有段日子没见你，天气冷的厉害，来看看。”
　　皇帝批了手上奏章，又去翻下一个，仍是一副懒得理人的模样：“看到了，回去吧。”
　　沈珏挑起眉，也不再客套，走过去一把抽了他手上奏折，连同朱笔一起抛到一旁，“你还未看到我。”
　　皇帝暗道一声皮厚，终于抬起来，把他打量了片刻，说：“看到了。这身衣着不错，朕去年赐的？”