另外，也会在起点中文网连载，书名《侠道之参商》

第一卷　苍穹卷

楔子 云梦苍穹
　　月亮被黑暗掩盖的夜晚，洞庭湖畔，却是火光冲天。不停的厮杀声，激起一阵阵腥风，在湖面荡起一圈圈血漪。
　　伴随着一声惨叫，溅起的鲜血染红了湖畔石碣上的两个大字——云梦！
　　鬼哭狼嚎，终将掩埋在深夜的黑暗中。
　　一个青衣青年，身上带着不知多少道血痕，用颤抖的左手抹掉嘴角的血丝，握紧了手中沾满血的剑，跑进了一处大殿。
　　大殿中，只有一个白发老者盘坐其中，背对青年。
　　青年左手靠在一根大柱上，气喘吁吁，对着老者道：“师父，蒙古人已经打到半山腰了，这里……这里已经没有其他人了！还有，不少……不少师兄弟投降了！”
　　老者这才站起身来，缓缓道：“既然已经投降了蒙古人，就不再是我云梦弟子！”
　　突然，一阵悚然的笑声回荡在大殿中，青年立即警觉起来，怒喊道：“是谁？快出来！”一个黑影从梁上跃下，落到了青年与老者之间。
　　这是一个黑衣人，背着一把弓，腰佩一把匕首，他对着老者抱拳道：“文掌门，小可这厢有礼了！”
　　老者转过身来，捋捋白如霜雪的长须，正色道：“你是阴山派的人？”
　　黑衣人一声狞笑，道：“小可岱钦，确为阴山弟子！”
　　老者“哦”了一声，道：“原来你是蒙古人！”
　　岱钦道：“文掌门，你应该要清楚，宋朝国祚已尽，你们又何必为它送命呢？连你们的吕文焕吕将军都已经弃暗投明，你们也不如早早归顺我大元，好让云梦剑派继续‘侠行天下’！”
　　青年闻言大怒，道：“放任尔等在我华夏横行，还谈何‘侠行天下’！”
　　老者叹了一声，道：“弛儿，切勿激动！”又对岱钦道：“阁下的好意我等心领了！可是我文竞风既生为宋人，便当为国流尽最后一滴血，岂能助纣为虐，遗臭万年！”
　　岱钦不怒反笑，道：“这么说，文掌门今夜是要血溅云梦了？”
　　文竞风仰望门外无尽的夜空，道：“吾志已定，风雷难动！”
　　岱钦冷笑一声，道：“那小可得罪了！”右手突然从腰间抓出一把暗器，尽数往文竞风掷去，每枚暗器飞到一半都突然一分为三，数量大增。

　　“这位就是江兄吧！”江公子一行人闻言转头一看，一位白衣少年也是带着几个随从凑上前来。白衣少年年纪不过十四五岁，剑眉之下的星目，神采奕奕，只是鼻梁略塌，但也不影响一脸俊秀，腰佩美玉，衣袂飘飘，神似王孙。少年微微一笑，宛若春日阳光洒落四方，那被江公子制服的少女见了也不禁面泛红晕，低下头来，却还是偷偷瞄向少年。
　　江公子并不认识少年，但是看少年气度不凡，定是富贵之家出身，便连忙上前拱手道：“敢问兄台是？”少年还礼笑道：“小弟任宜潇，路经此地，见到江兄便上前打声招呼。”江公子疑道：“任？莫非你是任家庄的……二少爷？”任宜潇笑道：“正是小弟！”
　　江公子连忙摆起一副逢迎笑脸，道：“原来如此，小可与任兄上次相见之时，任兄还年幼，没想到几年不见，任兄已是这般相貌堂堂！请恕小可眼拙，没能认得出来，真是失敬！”任宜潇摆手道：“江兄过奖了！小弟见江兄如今仪表堂堂，开始也是不敢肯定呢！”随即目光转到了那少女的身上，没有再移开。
　　江公子见任宜潇眼神有异，不禁顺着一看。他见任宜潇目不转睛地凝视着少女，目中流露出好逑之色，想道：“莫非这任二少爷小小年纪也已好女色？原来刚才一副清高的样子是装的啊！”江公子故意轻声问道：“任兄莫非对这小娘子有意思？”
　　任宜潇笑而不语，走上前去。少女像抓住了救命稻草一般，用哀求的目光对着任宜潇，轻吟道：“公子救救小女子吧！”谁知任宜潇伸手一摸少女下颌，将少女螓首一抬，便转过头对江公子笑道：“这小娘子长得的确标致！所谓窈窕淑女，君子好逑，江兄眼光果然不凡啊！”少女闻言，心中一凛，想道：“完了，他们原来是一丘之貉！”
　　江公子听得任宜潇如此说道，眼珠子一转，想道：“在杭州，我江家比起他任家还是略逊一筹，不如把这个小娘子送给这任二少爷，也许日后有求于他时他也得卖我个面子！”便正色走上前，到了任宜潇面前，轻声道：“若是任兄喜欢，这小娘子便送给任兄享受了！如何？”任宜潇脸上顿现惊色，道：“这小弟怎么好意思呢？”江公子装出一脸责备，道：“任兄难道不把小可当兄弟吗？”任宜潇赔笑道：“小弟怎么敢呢？”江公子喜道：“那任兄就收下吧！就当是小可的见面礼！”任宜潇拱手道：“那小弟就恭敬不如从命了！多谢江兄！”
　　江公子满面喜色，直对着几个随从叫嚷，道：“你们还不把这小娘子交给任兄的人！”眨眼间，制住少女的随从已经换成了任宜潇的手下了。任宜潇眼中流露得意之色，笑道：“小弟再次多谢江兄，若是江兄有空，还请来寒舍一叙！”江公子道：“那是肯定的！”任宜潇便带着少女离开了。望着他们离开的背影，江公子先是点头，后又摇头，既有几分喜悦，又有几分可惜。

　　少女见任宜潇还用如此强硬的口气，顿感愤愤不平，道：“你……竟然还嘴硬！”这次少女粉拳已经舒展成了一个巴掌，正要朝任宜潇拍去。
　　任宜潇突然眼睛一亮，从地上反扑向少女，喊道：“小心！”少女不知所措，身子已被任宜潇搂住，两人翻到在地，朝一侧滚去。滚了几圈停下后，少女看着自己满身尘土，正要发作，只见刚才的位置处，正站了一个黑衣蒙面人，他右手持刀，刀子陷进地缝中。少女吓出一身冷汗，若不是任宜潇扑过来，他们两人恐怕已成蒙面人的刀下亡魂。
　　蒙面人显然是从一侧树上跳下的，立即拔出刀，喊道：“一起干掉他！”一呼之下，又有两个蒙面人不知从哪儿冒了出来，都虎视眈眈地望向两人。
　　少女还愣在原地，任宜潇则急忙站起身来，拉住少女的皓腕，道：“还不快跑！”少女这才回过神来，顾不得什么，跟着任宜潇拔腿就跑。领头的蒙面人举刀喊了一声“追”，便向两人追逐过去。
　　此处是城郊，已经见不着其他人影，任宜潇与少女无处求救，只好拼命向前跑。跑了不知有多久，少女已经吐气如兰，香汗淋漓，不得不停下脚步，道：“我……我跑不动了！”任宜潇急得直跺脚，望望四处，发现有几个草垛，喜道：“咱们就躲到那里面去吧！”少女一听一看，皱起柳眉，道：“什么？”但任宜潇已经拉着她飞奔过去，自己的身子竟不听自己使唤起来了。
　　任宜潇先扒出一大片干草，硬将少女推了进去，自己再左顾右盼一番，才挤了进去，堵上了开口。
　　里面的空间很小，两人紧挨着身子，少女不禁面泛红晕，幸好光线暗淡，难以察觉。少女吞吞吐吐，道：“你……你这轻薄公子哥，别……别故意挤过来！”任宜潇“嘘”了一声，一脸苦笑，轻声道：“都什么时候了还讲究这些！”
　　少女冷“哼”了一声，道：“等这事了结了，本姑娘再给你点教训！”任宜潇无奈道：“你怎样才能相信我啊？”
　　少女“呸”了一口，道：“大街上这么多双眼睛都看到了，你还想抵赖吗？”任宜潇道：“那你见到那姑娘还在我身边吗？”少女顿时哑口无言，直到现在她才注意到了这一点。
　　任宜潇从这一阵沉默中也猜出了少女的心思，自己有些哭笑不得，道：“我早就将那个姑娘放了！那样做是为了救她，你明白了吗？”这下少女倒恍然大悟了，羞愧得无地自容，但女孩子脸皮薄，又不好意思直接道歉，只是歉然道：“是……是这样啊！你……你怎么不早说啊？”
　　任宜潇苦笑一声，道：“你给我机会了吗？”少女埋下头不敢再对话，只感觉任宜潇用左手抚摸着左脸，正是被自己打了一拳之处，心中好不愧疚。
　　过了一会儿，少女问道：“对了，那几个蒙面人究竟是谁啊？”任宜潇轻叹一声，道：“我也不知道，但是毫无疑问是冲着我来的，因为——”他突然打住，倒勾起了少女的兴趣，少女问道：“因为什么啊？”任宜潇冷冷道：“跟你无关！”又想到自己那几个随从的安危，心中默默为他们祈福。

　　任宜潇正想回答，忽听得一声“在那儿”，舒缓的心又紧张地跳动了起来，再次拉紧商夷的小手，狂奔起来，想道：“这几个家伙真是要命啊！”
　　两人不顾一切地奔跑，不知不觉竟到了西湖。此时的西湖，烟雨朦胧，宛若仙境，若是平时，任宜潇定要好好欣赏一番，如今却是叫苦不迭，附近也看不见任何人影。
　　眼见蒙面人就要追上来了，商夷一咬牙，道：“没办法了！”自己反拉起了任宜潇，一跃跳进了西湖中。任宜潇根本没做任何准备，就这样被商夷拖进了湖里。
　　水中的任宜潇双手挤喉，商夷这才意识到他不识水性，但是由他横冲直撞的话，难免会引起岸上蒙面人的注意。“没办法了！”商夷心想，一把拽过任宜潇，自己的樱唇堵上了对方的口，向其中吹气。
　　任宜潇被这突如其来的唇间温暖一惊，在水中也不禁瞪大了眼睛。只见商夷双眼紧闭，似是不愿见到他的面庞。
　　商夷听得岸上人道：“咱们先去其它地方看看吧！”便没有再听见其它响动，于是拉扯了一下任宜潇的衣袖，指示沿着岸先潜游一段距离。两人一手紧搂着对方，一手划水，又游了十余丈后方才靠岸。
　　商夷先露出螓首，往岸上一瞧，确定安全后，拉起任宜潇上了岸。任宜潇躺在地面上，不停地喘着气，又将目光瞥向商夷，只见她神色凝重。其实，商夷的眼眶已经湿润，只是泪水在雨水之中显得微不足道，方才未被任宜潇看出来。
　　任宜潇忽又想起水下两人嘴唇相挨的场景，看着商夷不由得痴了起来。商夷见他眼神有异，顿时明白了他心中所想，脸上如沐夕阳，气道：“你瞧什么瞧啊！”任宜潇回过神来，笑道：“没瞧什么啊！我只是在想西湖的水还真是呛人！”商夷嗔道：“就你这点水性，脸盆里的水都够呛死你了！”
　　没过一会儿，商夷道：“那件事……你我都烂在心里，不准跟任何人说！”任宜潇知道她说的自是水下之事，但还是故意调侃道：“哪件事啊？”商夷美目之中顿现怒色，任宜潇方才叫道：“明白明白！”商夷这才松了口气。
　　细雨渐渐停下，雾气在阳光的照耀下也慢慢消散，前方已然明亮，两人都站起身来，盼早点离开此处，别再碰上蒙面人了。

　　待心情略微平复后，任宜潇请商家父女去任家庄做客，商夷父亲委婉地拒绝了，道：“在下与小女还有要事，只能改日有空再来了！”任宜潇瞄向商夷，遗憾之色尽显，道：“那真是可惜了！”男子笑道：“对了，在下名为离别，任公子，咱们日后有缘再见！”便抱着商夷上马，自己再翻身跃上。
　　商夷临走前，不舍地看了任宜潇一眼，轻声道：“以后……再见吧！”眼眶再次湿润。父女两人便骑着马向前奔腾而去了，留下了任宜潇独自叹息。
　　任宜潇看着地上躺着的几具尸体，又伸长脖子，目光扫向四周，想道：“趁没人，我还是赶快离开吧！”便朝自己跑过来的方向跑回。
　　“少爷！”迎面而来的正是那几个随从，任宜潇见他们安然无事，总算松了口气。他们见任宜潇也是毫发无伤，更是喜极而泣。有一个问道：“少爷，那个丫头呢？”任宜潇闻言，神色黯然，轻声道：“走了！”便穿过几人自行走去，随从忙问道：“少爷，去——”任宜潇斩钉截铁，道：“回家去了！”阳光洒落在任宜潇身上，春日的温暖可以直入心田，可是现在任宜潇的心中总有一种淡淡的失落感。
　　回到任家庄后，一个老妇走出看着衣服未干的任宜潇，惊讶道：“二少爷，这是怎么回事？”一个随从迫不及待道：“张妈，你可不知道我们今天——”任宜潇重重咳嗽一声打断，强笑道：“张妈，没事的，帮我去拿一套干净的衣服就行了。”张妈点点头，方欲转身离去，又回来在任宜潇耳畔轻声道：“二少爷，二老爷又来了！你……要小心点啊！”便去为任宜潇拿衣服去了。
　　任宜潇听见这个消息，不由得皱起了眉头，暗道一声“果然”。张妈口中的“二老爷”正是任宜潇的二叔任重义，他自己也有一套产业，但是不及任家庄的规模之大。任重义觊觎着任家庄的产业，但是哥哥任重道知道这个弟弟心术不正，对他甚是防备，如今自己去世后，两个孩子也是一样防备着这个二叔。其中，任宜潇心思更加缜密，人更加聪颖，更是任重义的眼中钉。

　　到了客房，任王氏进去后朝门外左顾右盼，方关紧了门，走到桌前，坐在了任重义对面。这时，她才发现任重义左手拿着的铁胆早已被捏碎。任王氏叹道：“二叔，你何必再派杀手去呢？”任重义“哼”了一声，道：“你说的那件事，又没有可靠的证据，到最后还不是只有斩草除根的办法！”
　　任王氏狡黠一笑，道：“若是有了证据呢？”任重义一惊，喜道：“真的吗？”任王氏冷笑一声，道：“等到明天，证据差不多也该到了！等任宜潇一走，任家庄就是咱们的了。”不久屋里响起一阵狰狞的笑声。
　　第二天，任宜潇来到大堂，昨夜他一夜没有睡好，总是担心二叔与大嫂在今天似乎安排了什么不利于自己的事情。等到任王氏与任重义到场后，任宜潇咳嗽了一声，正色讲道：“诸位，今日我就讲一下咱们田地的问题。”
　　任王氏讥笑一声，道：“不知二弟有何高见啊？”任宜潇知她不怀好意，但还是从容道：“我想将农户们的佃租再减少为原来的一半！”这下堂里又炸开了锅，任王氏第一个站出来，不忿道：“二弟，这可不是开玩笑啊！”
　　任宜潇正色道：“小弟本就没有开玩笑，将佃租减少后，农户们的负担减小，效率也会提高很多，这样他们活得也可以轻松一些了！”任王氏冷笑道：“那我们呢？”任宜潇道：“他们的效率提高后，我们赚的也……也比原来的一半会多一些。”
　　任王氏哈哈大笑，道：“二弟，你还真是异想天开啊！同样的地，难道他们能种出原来两倍的庄稼？”任宜潇道：“我们还有茶叶和丝绸——”
　　“够了！”任重义一声吼叫之下，整个大堂安静了下来，他走出来慢慢道：“小侄儿，你这难道不是在害我们任家吗？”任宜潇冷冷道：“二叔，当年是谁说不会插手任家庄的事的？”任重义咳了一声，道：“的确，我不能插手任家庄的事，但我毕竟是任家的一份子，无论如何总要为任家的利益着想。而不像你！”说完便对着任宜潇冷笑。
　　任宜潇顿感一股凉意，但马上想道：“在大庭广众面前，我难道还怕你吃了我不成？”便当即平缓内心的恐惧，义正言辞道：“二叔可别胡言乱语！”
　　可是，任王氏也跟着冷笑道：“难道你要我们看着任家被一个外人左右吗？”此言一出，四座皆惊，任宜潇更是愣在了原地，指着任王氏，失色颤声道：“你……你说什么？”

　　任重义故意答道：“不就是怕他们透露这小子是被抱养的吗？”有些人“哦”了一声，老管家当即投去怒目，他们马上掩住了口，生怕惹恼了任何一方的人。
　　任宜潇已经忍无可忍，尽管自己也已经有所怀疑自己的身世，但内心还是坚定地告诉自己，自己是任家的人！他发作道：“你们给我住嘴！”张目欲裂，面色通红。接着语气略微平缓，道：“大嫂、二叔！那些也不过是你们的凭空想象，说话可得讲究真凭实据！”
　　任王氏“嘿嘿”笑道：“任宜潇，这么多年下来，你难道没发现自己跟你爹还有宜明长得不太像吗？”任宜潇一愣，众人的目光纷纷又投向他，私底下已经讨论了起来。“二少爷的鼻梁有点塌，老爷和大少爷都挺高的！”“他的眉毛比起老爷、大少爷浓了不少呢！”如蚊的讨论声，还是灌进了任宜潇的耳朵，任宜潇的内心更加地动摇。
　　老管家举起双手怒道：“都给我安静下来！”大堂顿时陷入一片寂静，老管家咳了两声，道：“俗话说，一母生九子，连母十个样。相貌长得不太一样，这又怎么能当作放得上台面的证据呢？”任宜潇脸上这才泛起一丝释然的微笑，感激地望向老管家。
　　任王氏冷笑道：“老管家，这个算不上，他们呢？”说完一拍手，几个下人带着两个人来到了大堂门口。两人一男一女，男的五十岁上下，女的四十岁左右。老管家见了他们，顿时变了脸色，失声道：“阿七、银娘，你们——”当即掩口，目中翻滚起了悔意。
　　任重义讥笑道：“老管家，原来你认识他们啊！给我们介绍介绍吧！”老管家当即翻脸，袖子一甩，道：“不，我……我不认识！”但前后一对比，谁相信他不认识呢？任王氏也上前道：“老管家，我看你还是来介绍介绍吧！”老管家怒斥道：“我说了不认识就是不认识！”
　　没想到，在这个时候，任宜潇淡淡道：“老管家，你说吧！”在大家诧异的目光下，老管家结结巴巴道：“少……少爷，这……”任宜潇惨然一笑，道：“放心吧！我没事！”
　　老管家悲叹了一声，指着那两人道：“他们是任家庄以前的长工和丫鬟！”大家的心都已经跳到了嗓子眼，静待下一步的变化。
　　任王氏哈哈大笑，面向那两人，问道：“你们是什么时候离开任家庄的？”两人对视了一眼，阿七先道：“小的们是洪武三十五年七月二十离开任家庄的，老爷当时给了小的们每人发了二十两银子，要小的们走得越远越好，小的就去了四川，银娘则是去了广东。”
　　任王氏目中流露必胜之色，又问道：“你们离开时老爷有几个孩子。”两人异口同声道：“只有一个！”银娘补充道：“就是任宜明少爷！”任宜潇的内心此时几乎崩溃，自己面无表情，欲哭无泪。

　　老者抖抖鼻子答道：“老夫看你的天资不是很好，还是别打算了！”任宜潇忙道：“不会吧？从小，就有不少人夸晚辈聪明伶俐啊！”老者冷笑道：“是吗？”任宜潇方想起自己买了劣马，又被何自在欺骗的事情，脸上发烧起来，道：“那些……只是晚辈少些江湖经验罢了。”
　　老者还是摇摇头，道：“老夫看你对武学连一知半解都算不上，而老夫只剩下一次机会了，可不能就这样浪费。”任宜潇疑道：“什么意思？”老者的腿还是在任宜潇双臂间挣扎着，便不耐烦道：“跟你无关！”
　　任宜潇还不死心，问道：“前辈，晚辈不懂的话，可以学嘛！”老者脸上着急之色尽显，道：“武学也要讲究悟性，可不是你所说的小聪明。这样，老夫问你一个问题，你答得上，老夫就可以考虑考虑收徒之事。”任宜潇想道：“如果是问问周身经脉穴道有关的，我应该是没问题的。”便抱着侥幸心理，道：“您说吧！”
　　老者问道：“刚才你被何自在踢起后，老夫为何不直接接下，而要运气相接？”任宜潇一愣，沉默片刻，道：“应该……应该是免得伤了晚辈。”
　　老者冷笑道：“支支吾吾，模棱两可，意思含糊！”任宜潇被他说得面红耳赤，老者解释道：“你被踢时，是否未感疼痛，却感到似有一股劲力将你提拉着？”任宜潇点点头，老者接着道：“那招叫做‘一石二鸟’，不知道他从哪个家伙手里学来的，他那一踢只是将劲力聚集在你的前半身，落下时就会直接攻向接你的人，但你也同时会被那股劲力反弹所伤，因此若不注意，两人都会受伤，故得名‘一石二鸟’。所以老夫才要用内功先将那股劲力化去才能接下，懂了吗？”
　　任宜潇直点头，道：“那不就是免得伤了晚辈吗？”老者突然弯下腰，扭起任宜潇的耳朵，捏得他直叫疼，老者道：“你那根本就是废话！”说完，一撒手，腿上忽然涌出一股柔劲，撑得任宜潇放了手，跌倒在地，老者就悠闲地走开了。
　　任宜潇站起身来，看着身上的淤泥，咬牙道：“我一定要拜你为师！”马上又嘻嘻一笑，想道：“那就别怪我来个死缠烂打喽！”

　　老者来到一处客栈，坐到一张桌子前，吩咐了一下小二。小二刚退下，任宜潇便进来一屁股坐在了老者对面。老者皱眉道：“你怎么这么阴魂不散啊？”任宜潇笑道：“前辈，我们有缘啊！”老者气道：“我常太息还没见过你这样胡搅蛮缠的家伙呢！”
　　任宜潇道：“原来前辈大名常太息啊！长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。前辈必是忧国忧民的大侠！”常太息冷笑道：“老夫可配不上‘忧国忧民’四个字，只求苟安罢了！”
　　任宜潇朝小二喊道：“小二，将你们店里最好的菜都上一份，再来一坛酒，我跟这位老先生一起的。”小二一听，忙笑脸相对，直叫好。任宜潇又对常太息笑道：“常老前辈，这顿饭就由晚辈来请吧！”常太息随口道：“可别怪老夫把你吃穷了！”
　　任宜潇笑道：“晚辈巴不得呢！”常太息啐了一口，道：“这有什么好巴不得的？”任宜潇露出一丝坏笑，道：“那样的话，晚辈真是没哪里能去了，老前辈就不得不收留晚辈喽！”常太息不忿道：“想得美！”
　　等菜都上齐后，一坛酒也端了上来，任宜潇热情道：“前辈请喝酒！”常太息一看，额上尽是皱纹，道：“老夫又不喝酒。”任宜潇一愣，他本以为江湖中人，不管老的少的都是嗜酒如命，现在看来自己是想多了，不禁苦笑一声，道：“那算了，晚辈也不喝酒。”
　　正当他拔出一双筷子时，忽听得一声拍手，回头一看，一群人已经跨进了门槛。为首有两个人，一个长得身材高挑，却长副猴脸，脸上挂着耐人寻味的笑，另一个嘴上长了一撇小胡子，眼神尖尖，不怀好意，就是副市侩模样。他们后面还跟着一群人，都是统一的着装。
　　“猴脸”先对着常太息抱拳道：“常掌门，晚辈九霄宫周非凡有礼了！”“市侩”也装模作样道：“晚辈九霄宫闻四海有礼了！”
　　常太息仍然夹了口菜放进嘴中，有滋有味地嚼着，咽下后方道：“哎哟！什么风把九霄宫的练霄使和缙霄使给吹来了？”
　　闻四海嘻嘻笑道：“晚辈路过此地，听闻常掌门驾临，故前来迎接。”常太息表现出一副疑惑的模样，道：“迎接？”
　　周非凡点点头，道：“常掌门与敝宫尹宫主两次大战，宫主自觉稍逊一筹，此次宫主已经勤练武功，望与常掌门再度切磋！”
　　常太息笑道：“是你们宫主的意思吗？”两人不约而同地点点头，常太息冷笑道：“老夫看是你们自己的意思吧！”两人四目相对，顿感尴尬。
　　原来缙霄使闻四海耳目众多，多为九霄宫打探消息。此次闻四海驻于九霄宫的苏州别府，偶然得知常太息出现在江南一带，恰好练霄使周非凡又来到此处，两人忖度常太息年迈，武功定不及当年，便想捉下此人向宫主邀功。

　　周非凡哈哈大笑，道：“常掌门，您也毕竟是年近七旬之人了，若是打打杀杀，伤了筋骨，那就麻烦了，不如和和气气随晚辈前往敝宫，与宫主叙叙旧。”
　　常太息夹起一块牛肉，以迅雷不及掩耳之势抛出，不一会儿就被周非凡接下。但是周非凡接下后，那是咬牙切齿，青筋暴露，一块小小的牛肉竟然蕴含了这么大的内劲。常太息道：“老夫老了，不中用了！连块牛肉都夹不住了！”
　　任宜潇被逗得捧腹大笑，周非凡怒视其人，道：“小子，不要命了吗？”已经捏紧了拳头。任宜潇的笑声戛然而止，一把手掩在了嘴巴上。
　　常太息不悦道：“我的徒儿难道就这么点胆量吗？”任宜潇听到这话，先是一惊，后又大喜，接着笑道：“怎么会呢！”
　　周非凡这下真被激怒了，怒道：“常掌门，那就别怪晚辈无礼了！”说罢便指头向任宜潇戳来，常太息身子一倾，凳子也是随着身子翘起，一转向落下，挡在了任宜潇面前，接下了周非凡的手指。
　　任宜潇已经被吓了一跳，赶紧从凳子上站起，远远躲开。客栈里的其他客人也纷纷大叫逃窜了开来，掌柜和小二已经躲到了柜台后，只伸出半个脑袋惶恐地观察着局势。
　　周非凡自忖单打独斗自己绝不是常太息的对手，便用灵活的身法在常太息周围乱窜，只求迷惑对手，给闻四海制造机会。闻四海摸出一把铁蒺藜，趁着常太息被周非凡缠得转身之际丢向了他。常太息闻风而动，一个转身大袖一挥，铁蒺藜纷纷被打散。
　　闻四海面上抽搐一下，按叹一声，紧盯着两人，继续寻找着机会。这样下去，已经几个回合了，任宜潇看见闻四海的暗器，有些已经与常太息擦肩而过，顿感焦虑。
　　任宜潇一咬牙跺脚，从柱子后钻了出来，绕到闻四海面前几步处，喝道：“暗箭伤人，算什么高手！”闻四海不屑道：“小鬼懂什么！再不让开，暗器伺候你了！”
　　任宜潇虚张声势，道：“你不就是会钻空子扔点劳什子罢了！谁不会啊？我扔得都被你厉害！”闻四海怒道：“什么意思？你当你是谁啊？”

　　几天后，两人渡船过长江。船上，任宜潇边享受着江风的吹洗，边不解问道：“师父，您住得既然这么远，干嘛还亲自千里迢迢地追踪何自在啊？直接多派几个厉害的徒弟不就行了吗？”常太息不耐烦道：“你给为师找几个出来啊！”
　　任宜潇一懵，忽道：“莫非……莫非咱们苍穹派……没几个人？”说到最后几个字时，已经艰难地咽下了一口唾沫。常太息不以为意，道：“还不算笨，现在加上我早先收的那俩徒弟，总共咱们四人。”这下任宜潇真是瞠目结舌，自己本以为苍穹派是个挺大的门派，没想到就这么点人，难怪常太息总说隐居隐居，敢情就他一个人住啊！不过任宜潇倒也没怎么后悔了，心想既来之则安之，没准能学到的武功挺厉害哩！
　　渡过长江后，任宜潇继续给常太息牵马，一路先沿着长江西行，再沿着汉水北上，由于两人走得优哉游哉的，一连走了不知多少个日夜还没到。
　　这天晚上，月圆如盘，常太息、任宜潇师徒在江畔露宿，任宜潇翻来覆去睡不着，看着圆圆的月亮，心中满是伤感，想道：“今天三月十五了吗？不知道任家庄怎样了，哥哥、阿进、老管家、张妈他们现在又如何呢？”便起了身子，独自走近江边，忽闻一阵声响。
　　任宜潇凭借着微弱的月光，顺着声音望去，原来是常太息手持一把木剑，正在挥舞。只见他向着四周刺出寥寥数剑，周围的桃花却纷纷落下，任是任宜潇离他几丈之远都感受到一股劲风拂面。
　　常太息也注意到了附近的任宜潇，缓缓道：“看清楚了没有？”任宜潇疑道：“什么？”常太息道：“为师是如何出剑的？”任宜潇红着脸道：“没有。”本以为又要挨常太息一顿训斥，没想到常太息只是叹了一声，道：“算了，这招乃是我‘苍穹剑法’中较难的一招，名为‘花落多少’，凭你现在这点几乎没有的武学造诣，自是看不出来的了！”接着就走过任宜潇身旁，轻声道：“早些睡吧！”背影便渐渐消失在夜色之中了。
　　任宜潇看着满地的落红，再望望嵌在夜空的那轮明月，不禁盘腿而坐，拔出自己的玉箫“春晓”，开始吹奏起来。只是他此时心中牵挂甚多，心猿意马，吹出的箫声渐渐自乱。
　　将“春晓”放下后，任宜潇即兴作了一首《渔歌子》聊表内心，脱口吟道：“游子天涯行路难，江滨春夜落花繁。箫声乱，剑气寒，空望明月洒青山。”
　　“吵死了，为师还要睡觉呢！”背后传来一声训斥，任宜潇不禁身子一抖，站起来转过身，一张满是皱纹的脸庞映入眼帘。任宜潇尴尬笑道：“师父，徒儿知错了！”常太息怒容渐渐消失，叹道：“罢了，为师也知道你思家之心，有家难回之苦！”突然眼光落到了任宜潇手中拿着的“春晓”上。若不是任宜潇今晚吹了一曲，他还没怎么注意这支玉箫呢！

　　等到完成了十个来回，任宜潇累得趴在了地上，呼吸急促，恨不得喝一阵大风。常太息在他周围徘徊，叹道：“为师看你的步伐呼吸，你的武学基础竟比为师想象的还要差！你爹毕竟是闯荡过江湖的一代侠客，怎么会有你这样的儿子？怪哉怪哉！”任宜潇这才明白常太息是通过看自己挑水来判断自己的武学基础，虽听得不悦，但也累得不想反驳，想道：“那我大哥也不是因为体弱多病而练不好武功，这有什么好奇怪的，谁规定习武之人的孩子也必须会武功啊？”但一想到自己很可能不是父亲的亲生子时，又生出一丝伤感。
　　等他休息片刻后，常太息又吩咐他去做其它杂活了。任宜潇不忿加不解，问道：“师父，我的基础你也看了，你干嘛还叫我做这些啊？为什么不直接教我武功？”常太息轻“哼”一声，道：“像你这种四体不勤的公子哥，必须先让你通过杂活勤快起来，否则你哪来的毅力练武，能坚持多久呢？”任宜潇愣在了原地，半晌，默默地转身走开做杂活去了。
　　晚上，任宜潇在自己的小房间里，脱下衣服，看着身上被打的淤青，还有做杂活时不小心受的伤，一触碰不由得咬紧了牙。这时，有人敲起了房门，任宜潇知道是师父，立刻披上一件衣服打开门。只见常太息两只手各拿着一个小瓶子，问道：“伤怎么样了？”任宜潇低头道：“师父，小伤而已，没事！”“是吗？”常太息腾出一只手，一掌拍在了任宜潇腰上淤青之处，任宜潇痛得大叫一声。常太息冷冷道：“有伤不要硬撑！拿着吧！”说完将瓶子都递给了任宜潇，道：“白色的是那瓶是金疮药，敷在你身上被割伤划伤的地方，绿色的那瓶是治淤青的，自己能涂吗？”任宜潇点点头，默视着两瓶药，不知不觉眼中盈满了热泪，抬头哽咽道：“师父！”但是常太息不声不响地已经离开了此处。
　　任宜潇又做了差不多两个月的杂活，手脚也越来越麻利，有时还能博得常太息的一声赞许，那对他来说也是莫大的鼓励。
　　这天早上，他起了个清早，常太息还晚他一步走出。任宜潇习惯性地问道：“师父，今天我干什么活啊？”常太息思考片刻，道：“今天把活先放一放，为师正式开始教你功夫了！”任宜潇一阵狂喜，忙问道：“真的吗？”常太息道：“为师什么时候骗过你啊？”任宜潇欢呼了一声“太好了”。
　　常太息叫任宜潇捡来一堆石子，让他从湖边开始铺放在路上，每隔一步距离放一颗，要求放成一条直线，放到茅屋那边为止。任宜潇虽不解，但还是依照师父所说，放起了石子，仔仔细细用了将近半个时辰才完事。