突然，老人阴笑一声，道：“好了！”任宜潇的手指自动脱离了老人，但是他一把摔倒在地，来了个底朝天，这回是他感到痛苦难耐了。任宜潇抱着腹部不断在地上翻滚着，目眦欲裂，怒视着老人，喊道：“你……你为什么要害我？”
　　老人又是一声阴笑，道：“我哪儿害你了？是你自愿救我的！看你这个样子，原来真没练过什么内功。”任宜潇叫疼道：“你到底对我做了什么？”老人不屑道：“告诉你也没用，我看你就这个样子了，《落叶指法》带着也是可惜，不如就送给老夫吧？”说完便朝任宜潇的包袱走去，弯下腰，拾起了《落叶指法》，脸上满是兴高采烈之色。任宜潇恨不得上去咬他一阵，但是自己这个样子，能站起来都已经很不错了。
　　老人又走到任宜潇身旁，蹲下身来，笑道：“小兄弟，看你这个样子，我也挺不忍心的。你毕竟救了我一命，我干脆就送你一程，以表谢意吧！”说完手掌伸直，正要向任宜潇面门劈下！
　　说时迟，那时快，一枚石子突然从门外飞来，正中老人掌心，老人立刻向后一个空翻，站稳在地，对着门外，笑道：“师兄，都追到这儿来了就出来吧！不必装神弄鬼的。”
　　任宜潇艰难地将头转向外侧，模糊地见到一个老者跨过门槛，进入庙中。老者一袭白衣，白发白须，仙风道骨，只是身上略被雨水淋湿。任宜潇像来了救星似的将乞求的目光投向老者。
　　老者打量了任宜潇一眼，随后怒视着那个老人，怒道：“何自在！你叛出师门，夺走秘籍也就罢了！干嘛还要伤及无辜？”
　　何自在“嘘”了一阵，道：“师兄，这真的能罢吗？你不就追我千里吗？”老者怒“哼”一声，道：“那是自然，‘涵虚太清功’的秘籍乃是本派之宝，岂能随便落入邪魔歪道手中！”
　　何自在冷笑道：“邪魔歪道？我吗？”老者不屑道：“这里除了你，还能有谁呢？”
　　何自在哈哈大笑，突然摸出一把飞蝗石扔向老者，老者“嗖嗖”挥袖转身便躲过了。何自在突然到了任宜潇身旁，笑道：“还有这个呢！”当即一脚踢起任宜潇，任宜潇身不由己地飞向老者。说来也怪，任宜潇除了腹部的疼外，竟没感受到被何自在脚踢的痛。
　　老者皱起了眉头，立刻双手聚集柔和的内劲，就在任宜潇将要落下之际，在任宜潇身前不断舞起双手，柔和的真气垫在任宜潇身前，过了一会儿，方才接下。而何自在趁机夺门跃出，老者反应也快，立刻抽出左手在他胸前擦过。何自在没怎么在意，直接抢走了任宜潇的那匹黑马，屁颠屁颠逃走了。
　　老者来到门外看着他远去，左手捏紧了从他怀中摸出的书，又回看痛苦的任宜潇，无奈地叹了一声，来到任宜潇身旁，扶起他的上半身，在他背后输入一道真气。

　　任宜潇只感觉又有一道柔和之气进入体内，但是这次却十分有序，流过之处还非常舒服，渐渐流入腹部丹田处，原先那混杂的真气似乎融入其中，又随着它流过自己周身其它一些经脉，最后消退散去。任宜潇这才松了口气。
　　老者站了起来，任宜潇忙问道：“我刚才这是怎么了？”老者有点不耐烦，道：“那家伙修炼刚柔双劲没有协调好，便浑身痛苦，你却傻傻地帮他渡去了柔劲，因此才有刚才那副模样。好了，老夫已经帮你化去了你体内的柔劲，你已经没事了！”
　　任宜潇站起来，活动了一下臂膀，问道：“老前辈，您是？”老者望向外面，默不作声。“真奇怪！”任宜潇想道，走到包袱前看看，除了《落叶指法》以外，其它东西都没少，他还是叹了一声，拿起包袱，走出庙外。“哎呀！”他看着空空如也的庙外，才想起自己的马儿早被何自在抢走了。
　　“我的马儿！真是晦气！”任宜潇怒叹一声。这时老者不屑地打量起了任宜潇，问道：“那马儿是你的？”任宜潇疑道：“当然了！”老者嘻嘻一笑，道：“你的眼光也就这么点？”
　　任宜潇气道：“怎么了？”老者咳了一声，正色道：“老夫过来，看见这马儿，眼中无光，后腿几乎与前腿等长，便知道只不过是一匹劣马！”任宜潇失声道：“劣马？我花了二十两银子呢？”老者冷笑道：“若不是何自在插了马儿一匕首，那马儿还跑不了那么快呢！老夫早就追上了，何必再待在这儿呢？”接着道：“我看你倒也不笨，少了点江湖经验吧！难怪一下就被那何自在给骗了。”
　　任宜潇脸皮发烫，摸摸后脑，问道：“老前辈，那何自在到底是什么人？跟你到底有什么仇啊？”老者长叹一声，娓娓道来：“他是老夫的师弟，却叛出师门，沦为武林败类，实为我苍穹派之耻。数日前，他又再次潜入老夫隐居之地，盗走了镇派秘籍‘涵虚太清功’，老夫就这样追他追到了这里，总算拿回了秘籍，只可惜又让他给跑了！”说着便将那秘籍塞入怀中，一双眼睛盯着外面渐渐小去的春雨。
　　老者道：“好了，雨也差不多停了！你我就此别过吧！”说罢一只脚踏出了门槛，一道人影突然闪过他身旁，“扑通”一声跪倒在他面前，正是任宜潇。原来，任宜潇见老者武功高强，想起与其去投靠一个极少谋面的舅舅，不如拜入老者门下，学些武功，好保护自己，并且有机会也要将自己家传的《落叶指法》给夺回来。
　　任宜潇给老者重重磕了个响头，道：“老前辈，晚辈任宜潇，恳请您收我为徒，传我武艺！”老者用一种排挤的眼光看着任宜潇，道：“就你？”立刻摇了摇头，道：“不行不行！”方欲离开，任宜潇一把抱住了老者大腿，急问道：“为什么不行啊？”

　　老者来到一处客栈，坐到一张桌子前，吩咐了一下小二。小二刚退下，任宜潇便进来一屁股坐在了老者对面。老者皱眉道：“你怎么这么阴魂不散啊？”任宜潇笑道：“前辈，我们有缘啊！”老者气道：“我常太息还没见过你这样胡搅蛮缠的家伙呢！”
　　任宜潇道：“原来前辈大名常太息啊！长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。前辈必是忧国忧民的大侠！”常太息冷笑道：“老夫可配不上‘忧国忧民’四个字，只求苟安罢了！”
　　任宜潇朝小二喊道：“小二，将你们店里最好的菜都上一份，再来一坛酒，我跟这位老先生一起的。”小二一听，忙笑脸相对，直叫好。任宜潇又对常太息笑道：“常老前辈，这顿饭就由晚辈来请吧！”常太息随口道：“可别怪老夫把你吃穷了！”
　　任宜潇笑道：“晚辈巴不得呢！”常太息啐了一口，道：“这有什么好巴不得的？”任宜潇露出一丝坏笑，道：“那样的话，晚辈真是没哪里能去了，老前辈就不得不收留晚辈喽！”常太息不忿道：“想得美！”
　　等菜都上齐后，一坛酒也端了上来，任宜潇热情道：“前辈请喝酒！”常太息一看，额上尽是皱纹，道：“老夫又不喝酒。”任宜潇一愣，他本以为江湖中人，不管老的少的都是嗜酒如命，现在看来自己是想多了，不禁苦笑一声，道：“那算了，晚辈也不喝酒。”
　　正当他拔出一双筷子时，忽听得一声拍手，回头一看，一群人已经跨进了门槛。为首有两个人，一个长得身材高挑，却长副猴脸，脸上挂着耐人寻味的笑，另一个嘴上长了一撇小胡子，眼神尖尖，不怀好意，就是副市侩模样。他们后面还跟着一群人，都是统一的着装。
　　“猴脸”先对着常太息抱拳道：“常掌门，晚辈九霄宫周非凡有礼了！”“市侩”也装模作样道：“晚辈九霄宫闻四海有礼了！”
　　常太息仍然夹了口菜放进嘴中，有滋有味地嚼着，咽下后方道：“哎哟！什么风把九霄宫的练霄使和缙霄使给吹来了？”
　　闻四海嘻嘻笑道：“晚辈路过此地，听闻常掌门驾临，故前来迎接。”常太息表现出一副疑惑的模样，道：“迎接？”
　　周非凡点点头，道：“常掌门与敝宫尹宫主两次大战，宫主自觉稍逊一筹，此次宫主已经勤练武功，望与常掌门再度切磋！”
　　常太息笑道：“是你们宫主的意思吗？”两人不约而同地点点头，常太息冷笑道：“老夫看是你们自己的意思吧！”两人四目相对，顿感尴尬。
　　原来缙霄使闻四海耳目众多，多为九霄宫打探消息。此次闻四海驻于九霄宫的苏州别府，偶然得知常太息出现在江南一带，恰好练霄使周非凡又来到此处，两人忖度常太息年迈，武功定不及当年，便想捉下此人向宫主邀功。

　　周非凡哈哈大笑，道：“常掌门，您也毕竟是年近七旬之人了，若是打打杀杀，伤了筋骨，那就麻烦了，不如和和气气随晚辈前往敝宫，与宫主叙叙旧。”
　　常太息夹起一块牛肉，以迅雷不及掩耳之势抛出，不一会儿就被周非凡接下。但是周非凡接下后，那是咬牙切齿，青筋暴露，一块小小的牛肉竟然蕴含了这么大的内劲。常太息道：“老夫老了，不中用了！连块牛肉都夹不住了！”
　　任宜潇被逗得捧腹大笑，周非凡怒视其人，道：“小子，不要命了吗？”已经捏紧了拳头。任宜潇的笑声戛然而止，一把手掩在了嘴巴上。
　　常太息不悦道：“我的徒儿难道就这么点胆量吗？”任宜潇听到这话，先是一惊，后又大喜，接着笑道：“怎么会呢！”
　　周非凡这下真被激怒了，怒道：“常掌门，那就别怪晚辈无礼了！”说罢便指头向任宜潇戳来，常太息身子一倾，凳子也是随着身子翘起，一转向落下，挡在了任宜潇面前，接下了周非凡的手指。
　　任宜潇已经被吓了一跳，赶紧从凳子上站起，远远躲开。客栈里的其他客人也纷纷大叫逃窜了开来，掌柜和小二已经躲到了柜台后，只伸出半个脑袋惶恐地观察着局势。
　　周非凡自忖单打独斗自己绝不是常太息的对手，便用灵活的身法在常太息周围乱窜，只求迷惑对手，给闻四海制造机会。闻四海摸出一把铁蒺藜，趁着常太息被周非凡缠得转身之际丢向了他。常太息闻风而动，一个转身大袖一挥，铁蒺藜纷纷被打散。
　　闻四海面上抽搐一下，按叹一声，紧盯着两人，继续寻找着机会。这样下去，已经几个回合了，任宜潇看见闻四海的暗器，有些已经与常太息擦肩而过，顿感焦虑。
　　任宜潇一咬牙跺脚，从柱子后钻了出来，绕到闻四海面前几步处，喝道：“暗箭伤人，算什么高手！”闻四海不屑道：“小鬼懂什么！再不让开，暗器伺候你了！”
　　任宜潇虚张声势，道：“你不就是会钻空子扔点劳什子罢了！谁不会啊？我扔得都被你厉害！”闻四海怒道：“什么意思？你当你是谁啊？”

　　任宜潇轻蔑一视，道：“难道你还不信吗？”闻四海收敛怒气，冷笑道：“好！小子，我倒要看看你究竟有何本事。你尽管扔暗器，老子不躲不闪，统统接下，并且还闭着眼睛接，要是敢眨一下，我叫你一声爷爷！”
　　任宜潇喜道：“真的！君子一言！”闻四海不耐烦道：“快马一鞭！来吧！”当即闭上了眼，有个随从有点惶恐，上来劝慰，被他一把推开。
　　任宜潇四处看看，从旁边的桌上拔出一把筷子，不知多少根，一把扔向闻四海。闻四海听见风声，跃起几个转身，落回原位，手上抓着一把筷子，地上不掉一根，着实让任宜潇吃了一惊，他想道：“这个家伙还真有点本事！”念罢，心生一计。
　　闻四海闭眼大笑道：“小子，连筷子都扔了，还有什么也全部扔出来吧！”把手中的筷子全往后一扔，等着任宜潇继续发“暗器”。任宜潇从自己那桌，捧过原来那坛酒，扯开布塞，嗤笑道：“来了！”登时，就把整坛酒往闻四海一倒，那些随从纷纷变色喊道：“圣使！”
　　闻四海嘴角仍笑，但听得风声，不由得“咦”了一声，还没想完，立刻一阵冰凉湿润从天而降，脸上满是酒气。他惊得睁开眼，抹抹脸，怒视任宜潇，骂道：“他妈的，你小子吃了熊心豹子胆了！”
没想到，任宜潇早就腿脚一伸，端过几盘菜，直抛向闻四海。闻四海还在叫骂之时，便被一盘糖醋鱼给扑了脸，鼻中顿时侵入一股酸溜溜的味道。刚一把抓开了鱼，任宜潇又接二连三扔来其它东西，这下不仅闻四海，连那些随从都遭了殃。
　　闻四海忍无可忍地大吼一声“住手”，一道飞影扑来，直接砸在他的面门，竟是一只鞋子，自然是任宜潇脱下扔过来的。鞋子掉落后，由于鞋底本就沾了不少淤泥，一个鞋印在闻四海的脸上若隐若现。现在，闻四海真可谓一只大花猫。不仅任宜潇捧腹大笑，连躲在柜台后的掌柜、小二，甚至闻四海身旁的部分随从都忍不住偷笑起来。
　　正当闻四海拿出一把铁蒺藜要投向任宜潇之际，一条凳子横飞过来，直击他的“气海穴”，闻四海直接摔了个底朝天。正是常太息见任宜潇遇险，踢出了这条凳子。
　　如今闻四海已被破气，周非凡见势不妙，当即一个空翻回到闻四海身边，扶起闻四海，对着常太息和任宜潇冷冷道：“今日多有得罪，我等改日再向您讨教！”立刻转身将一干人都带走了。

　　几天后，两人渡船过长江。船上，任宜潇边享受着江风的吹洗，边不解问道：“师父，您住得既然这么远，干嘛还亲自千里迢迢地追踪何自在啊？直接多派几个厉害的徒弟不就行了吗？”常太息不耐烦道：“你给为师找几个出来啊！”
　　任宜潇一懵，忽道：“莫非……莫非咱们苍穹派……没几个人？”说到最后几个字时，已经艰难地咽下了一口唾沫。常太息不以为意，道：“还不算笨，现在加上我早先收的那俩徒弟，总共咱们四人。”这下任宜潇真是瞠目结舌，自己本以为苍穹派是个挺大的门派，没想到就这么点人，难怪常太息总说隐居隐居，敢情就他一个人住啊！不过任宜潇倒也没怎么后悔了，心想既来之则安之，没准能学到的武功挺厉害哩！
　　渡过长江后，任宜潇继续给常太息牵马，一路先沿着长江西行，再沿着汉水北上，由于两人走得优哉游哉的，一连走了不知多少个日夜还没到。
　　这天晚上，月圆如盘，常太息、任宜潇师徒在江畔露宿，任宜潇翻来覆去睡不着，看着圆圆的月亮，心中满是伤感，想道：“今天三月十五了吗？不知道任家庄怎样了，哥哥、阿进、老管家、张妈他们现在又如何呢？”便起了身子，独自走近江边，忽闻一阵声响。
　　任宜潇凭借着微弱的月光，顺着声音望去，原来是常太息手持一把木剑，正在挥舞。只见他向着四周刺出寥寥数剑，周围的桃花却纷纷落下，任是任宜潇离他几丈之远都感受到一股劲风拂面。
　　常太息也注意到了附近的任宜潇，缓缓道：“看清楚了没有？”任宜潇疑道：“什么？”常太息道：“为师是如何出剑的？”任宜潇红着脸道：“没有。”本以为又要挨常太息一顿训斥，没想到常太息只是叹了一声，道：“算了，这招乃是我‘苍穹剑法’中较难的一招，名为‘花落多少’，凭你现在这点几乎没有的武学造诣，自是看不出来的了！”接着就走过任宜潇身旁，轻声道：“早些睡吧！”背影便渐渐消失在夜色之中了。
　　任宜潇看着满地的落红，再望望嵌在夜空的那轮明月，不禁盘腿而坐，拔出自己的玉箫“春晓”，开始吹奏起来。只是他此时心中牵挂甚多，心猿意马，吹出的箫声渐渐自乱。
　　将“春晓”放下后，任宜潇即兴作了一首《渔歌子》聊表内心，脱口吟道：“游子天涯行路难，江滨春夜落花繁。箫声乱，剑气寒，空望明月洒青山。”
　　“吵死了，为师还要睡觉呢！”背后传来一声训斥，任宜潇不禁身子一抖，站起来转过身，一张满是皱纹的脸庞映入眼帘。任宜潇尴尬笑道：“师父，徒儿知错了！”常太息怒容渐渐消失，叹道：“罢了，为师也知道你思家之心，有家难回之苦！”突然眼光落到了任宜潇手中拿着的“春晓”上。若不是任宜潇今晚吹了一曲，他还没怎么注意这支玉箫呢！

　　任宜潇也注意到了这点，抬高“春晓”，问道：“师父，您看这个吗？”常太息点点头，道：“借我看看！”任宜潇将“春晓”递给了常太息，常太息不停地抚摸萧管，叹道：“果然啊！”
　　任宜潇疑惑道：“师父，您说什么啊？”常太息将“春晓”还给任宜潇，转后负手道：“宜潇，你可知道你这玉箫的材质？”任宜潇摇摇头，脸上挂满了疑问。
　　常太息仰望夜空，道：“你这玉箫乃是昆仑阳玉所制。”任宜潇奇道：“昆仑阳玉？那是什么？”常太息解释道：“巍巍昆仑山，绵延数千里，其中多有雪山，乃是极寒之地。但是所谓物极必反，在昆仑山中的部分雪山竟然产出了世间至阳的宝玉——昆仑阳玉！”任宜潇着实吃了一惊，紧盯着“春晓”。
　　常太息接着道：“因此你的玉箫实乃世间难得的宝物，你可要好好珍惜啊！”任宜潇兴奋道：“那这除了吹曲，还有什么用处吗？”常太息点点头，道：“这也是一件兵器！”任宜潇瞪大眼睛，道：“兵器？就它。”目中尽是惊诧之色。
　　常太息捋捋自己洁白的长须，道：“昆仑阳玉既为纯阳之玉，自有它的奇效，你日后若练成了纯阳的内功，可以从口中呼出纯阳真气，若是通过这玉箫吹出，则阳性大增，并且被它聚集地更加精纯！”看着面露喜色的任宜潇，他又道：“也许是天意吧！本门的‘涵虚太清功’正是纯阳的内功，如今为师尚未觅得传人，日后只能把希望寄托在你的身上了！”任宜潇早听常太息讲到过“涵虚太清功”乃是苍穹派的至高内功，如今听见师父要将它传给自己，兴奋地一夜没有睡好觉。
　　再走了好几日，两人方才到了常太息所说的苍穹山。此处青山绿水，鸟语花香，任宜潇见到后感到十足的惬意，的确是一个避世隐居的好地方啊！又走了一段距离，常太息也已经下马步行，在前带头，依旧由任宜潇牵着马，在后跟随。直到看见一片小湖，湖畔稍远处还有座小茅屋。山涧将清澈的泉水不断注入湖中，同时湖水又通过小小的瀑布倾泻下山。湖中还插了不少木桩，分为好几组，每组相应两根木桩之间的距离还不一样。
　　任宜潇打开茅屋的门，灰尘席卷而出，他不禁连打了好几个喷嚏。常太息走近后，也捏起了鼻子，对着任宜潇道：“为师都离开这儿好几个月了，难免会铺上如此尘土。宜潇，你替为师打扫打扫吧！”任宜潇虽是心有不愿，但还是照做不误。

　　等到完成了十个来回，任宜潇累得趴在了地上，呼吸急促，恨不得喝一阵大风。常太息在他周围徘徊，叹道：“为师看你的步伐呼吸，你的武学基础竟比为师想象的还要差！你爹毕竟是闯荡过江湖的一代侠客，怎么会有你这样的儿子？怪哉怪哉！”任宜潇这才明白常太息是通过看自己挑水来判断自己的武学基础，虽听得不悦，但也累得不想反驳，想道：“那我大哥也不是因为体弱多病而练不好武功，这有什么好奇怪的，谁规定习武之人的孩子也必须会武功啊？”但一想到自己很可能不是父亲的亲生子时，又生出一丝伤感。
　　等他休息片刻后，常太息又吩咐他去做其它杂活了。任宜潇不忿加不解，问道：“师父，我的基础你也看了，你干嘛还叫我做这些啊？为什么不直接教我武功？”常太息轻“哼”一声，道：“像你这种四体不勤的公子哥，必须先让你通过杂活勤快起来，否则你哪来的毅力练武，能坚持多久呢？”任宜潇愣在了原地，半晌，默默地转身走开做杂活去了。
　　晚上，任宜潇在自己的小房间里，脱下衣服，看着身上被打的淤青，还有做杂活时不小心受的伤，一触碰不由得咬紧了牙。这时，有人敲起了房门，任宜潇知道是师父，立刻披上一件衣服打开门。只见常太息两只手各拿着一个小瓶子，问道：“伤怎么样了？”任宜潇低头道：“师父，小伤而已，没事！”“是吗？”常太息腾出一只手，一掌拍在了任宜潇腰上淤青之处，任宜潇痛得大叫一声。常太息冷冷道：“有伤不要硬撑！拿着吧！”说完将瓶子都递给了任宜潇，道：“白色的是那瓶是金疮药，敷在你身上被割伤划伤的地方，绿色的那瓶是治淤青的，自己能涂吗？”任宜潇点点头，默视着两瓶药，不知不觉眼中盈满了热泪，抬头哽咽道：“师父！”但是常太息不声不响地已经离开了此处。
　　任宜潇又做了差不多两个月的杂活，手脚也越来越麻利，有时还能博得常太息的一声赞许，那对他来说也是莫大的鼓励。
　　这天早上，他起了个清早，常太息还晚他一步走出。任宜潇习惯性地问道：“师父，今天我干什么活啊？”常太息思考片刻，道：“今天把活先放一放，为师正式开始教你功夫了！”任宜潇一阵狂喜，忙问道：“真的吗？”常太息道：“为师什么时候骗过你啊？”任宜潇欢呼了一声“太好了”。
　　常太息叫任宜潇捡来一堆石子，让他从湖边开始铺放在路上，每隔一步距离放一颗，要求放成一条直线，放到茅屋那边为止。任宜潇虽不解，但还是依照师父所说，放起了石子，仔仔细细用了将近半个时辰才完事。

　　任宜潇基本掌握了“千里一线”的轻功，有时甚至直接走上垂直的峭壁，虽然难免用手去攀岩助力，但是他心中已充盈了自豪感。没料到，这一天，常太息竟然提出一个莫名其妙的要求——不要再练上次的内功了。
　　任宜潇不解道：“师父，您不是说我还不够格练‘涵虚太清功’吗？若是荒废了上次的内功，我以后可不一定能跳到一丈开外了！”常太息摇摇头，道：“你有所不知，我上次传你内功，只是方便‘千里一线’的练习罢了。日后，你只要保持适当的练习，‘千里一线’是不会荒废的。”
　　一丝惊喜涌上任宜潇心头，他极力压制住脸上的喜色，道：“师父，这么说你要传我——”常太息不屑道：“‘涵虚太清功’你还是先别想了！”这句话就像一盆冷水泼在了任宜潇心头，失望尽写在他的脸上。
　　常太息解释道：“本派的‘涵虚太清功’分为刚柔二劲，乃是由两门内功协调发展而来的。”任宜潇急问道：“哪两门啊？”常太息望向远方，道：“两门皆为纯阳内功，一门乃是至刚内功，名曰‘天罡神功’，另一门乃是至柔内功，名曰‘青岚神功’。”
　　任宜潇一头雾水，问道：“俗话说阳刚阴柔，阳的还能有柔？”常太息鄙夷地看他一眼，道：“这有什么好奇怪的。万物皆有阴阳刚柔，阳的为何不能与柔相配？只是阳与刚的搭配已是司空见惯，因此世上皆传阳刚阴柔罢了。再者，阴阳刚柔也并非绝对，在一些情况下也是能相互转化的，就像两仪图里黑白二鱼，不是相互衍变吗？”任宜潇摸摸腹部，道：“这么说我体内既有阳气，又有阴气喽？”常太息道：“没错，人体内皆有阴阳二气，一般处于平衡之中，只是男子往往阳气更显，女子一般阴气更显罢了，而先天之气一般情况下并不冲突，只是后天练内功练成的真气就要有所注意了。‘涵虚太清功’就是依据刚柔转化的原理协调了两门内功创成的。”
　　任宜潇“哦”了一声，道：“听上去好像也不难啊！”常太息斥他一声，道：“说得简单，没看见上次何自在那样吗？他就是没协调好两劲，才导致刚柔之劲在体内的冲突，难道你觉得那滋味好受吗？”任宜潇打了个哆嗦，这样一想，的确难以反驳，只好强笑道：“看来创造此功的前辈还真是厉害啊！”
　　常太息面上流露出一分悦色，道：“没错，这是我们一位祖师爷所创。”任宜潇笑道：“原来它一开始就是咱们苍穹派的呀！”常太息既点点头，又摇摇头，道：“说得对，也说得错。”

　　任宜潇心想：“这有什么稀奇的？”看着任宜潇皱起的眉头，常太息猜到了他的心思，道：“为师刚才已经减慢了速度，你方能看清，这招练到家后，便可格人兵刃，直刺要穴，明白了吗？”任宜潇“哦”了一声，心中却还有点不以为然。
　　常太息又用剑尖开始划起圈来，最后突然纵向劈下，道：“此招名为‘圆月当空’，与‘大雁南飞’有相似的作用。宜潇，这两招是‘苍穹剑法’中最简单最基础的两招，你先把它们练好吧！”任宜潇看看手中的木剑，也开始照猫画虎地挥舞起来。
　　“太慢”“偏了”之类的斥责屡见不鲜，任宜潇有时甚至气得想扔剑就走，但是一想到自己连“千里一线”的轻功都练得有模有样了，碰到两招简简单单的剑招怎么能畏畏缩缩呢？便咬紧牙关，继续挥舞起来，练了两天后，终于熟能生巧，获得了师父的肯定。
　　当天晚上，常太息点燃一根蜡烛，叫来了任宜潇，继续跟他讲起云梦剑派的往事。
　　“后来，云清祖师与孟济天祖师闹了点矛盾，便带着妻儿离开了云梦剑派，因此现在我们基本上只说孟济天祖师创立了云梦剑派。但是云清祖师有一门家传的内功——”
　　“莫非就是那‘天罡神功’？”任宜潇睁大眼睛，等待着常太息的回答。
　　“你倒的确有点小聪明，没错，正是‘天罡神功’！接下来你猜猜看发生了什么？”常太息笑眯眯地看向任宜潇，任宜潇“额”了一会儿，开始猜想讲道。
　　“师父，您不是说云清祖师有妻儿吗？也许是他的儿子习得了‘天罡神功’，又获得孟济天祖师的青睐，学了‘青岚神功’，然后合二为一，创了‘涵虚太清功’吧！”
　　常太息讥笑地摇摇头，弄得任宜潇满面通红。常太息道：“这也怪不得你！其实，孟祖师有一个得意的徒弟，名叫陆百川。”（陆百川的故事详见拙作《浪淘沙》）
　　“陆百川，百川入海，这名字听起来挺不错的！”
　　“嘿嘿，他就是云梦剑派的第二代掌门，当年云梦剑派曾惨遭大劫，孟祖师坐化之前，将毕生的‘青岚神功’功力都传给了他。那时陆祖师还不过二十出头——”
　　“这么年轻！”任宜潇惊呼一声。
　　“所以陆祖师有了几十年功力后，年少有为，没过多久就已经能自创武功。你刚才说了‘百川入海’，陆祖师还真创了一招‘百川入海’！”

　　“真的吗？有没有传下来了？”任宜潇急问道。
　　“传是传下来了，但是当初陆祖师毕竟年轻，后来便发现了其中存在的很多缺陷，所以要求后代弟子‘慎习之’。”
　　“那么这招到底是什么啊？剑法？还是内功？”
　　“是化解别人真气的招式。斗内功时，别人攻来的真气被自己体内的‘青岚真气’所围，散入各大经脉，因此削弱而被自身内力化去。”
　　“听起来不是挺厉害的吗？”
　　“但是对付功力比你弱的也就算了，对付功力高出你很多的人，即使真气被分散削弱后依旧很强，这样散入各大经脉反而是害了自己！”
　　任宜潇一愣，说不出话来。常太息继续道：“并且，后来陆祖师还发现若是对付毒功或是一些不易化去真气的邪功，用‘百川入海’也是非常危险的。”
　　常太息停顿片刻，喝了口茶，继续讲道：“好了，继续说正事吧！云清祖师的儿子名叫云泣，当年江湖人称‘赤剑屠魔’，乃是一大侠客。他创造了剑法‘云泣雨落’，虽然只有寥寥数招，但以‘天罡神功’发起，威力之大，震撼江湖。然后，他的儿子云沧海更是一大武学奇才，自创了威力更大的剑法‘沧海横流’，虽是同样只有几招而已，但是邪道之人谈之纷纷色变。”
　　“他们干嘛这么喜欢把自己的名字加到剑法里去啊？”任宜潇随口说道，常太息白他一眼，他方知略有不敬。
　　“只不过云沧海大侠年纪轻轻就遁迹西域——”
　　“啊？这么说，那个‘沧海横流’在中原已经失传了？”任宜潇目中顿现遗憾之色，暗叫一声“可惜”。
　　没想到常太息只是笑笑，站起身来，到了一处木柜，打开取出里面的包裹，又放到桌前，道：“你打开看看吧！”任宜潇疑惑地看了师父一眼，便伸出双手打开了包裹，大吃一惊。
　　里面原来是一堆秘籍，好几本上面都写着“苍穹剑谱”四个字，但有两本分别写着“云泣雨落”和“沧海横流”！
　　任宜潇结巴着问道：“师父，这……这是——”常太息道：“今天就将到这儿，为师日后再跟你说吧！好了，把秘籍放回去吧！反正以后这些都交给你了！”目中闪现一丝愁色，任宜潇突然感到肩上沉甸甸的，想道：“师父好像是话里有话啊！”但也没有多问。

　　第二天，常太息继续教任宜潇“苍穹剑法”中的其它招式，连续好几个晚上都没有再给他讲过云梦剑派的往事。
　　他本以为又是一个无聊的晚上时，常太息却持着一根蜡烛将他叫了过来。常太息捋捋长须，问道：“宜潇，这些日子剑法练得如何？”任宜潇苦笑道：“师父，您不是看着吗？我也就只能那样了！”
　　常太息叹了一声，道：“也许你的确不适合练剑吧！”任宜潇感到一丝惭愧，连忙道：“师父，徒儿感觉咱们的‘苍穹剑法’中有几招有点不一样。”
　　常太息眼中闪光，急道：“哪里不一样？”任宜潇答道：“之前您教我的不少招式，徒儿确实感到一阵自然，但是前两天您教我的‘疾风剑雨’等几招似乎有点……有点太快、太狠。”
　　常太息一拍手，脸上浮现笑意，道：“孺子可教，孺子可教啊！你就算不长于剑法，但是你能感受剑意，不，也许是武学之意！看来为师没有收错你这个徒弟啊！”任宜潇第一次听见师父如此夸赞于他，顿时感到一股飘飘然。
　　只听常太息道：“‘苍穹剑法’发展于‘云梦剑法’以及‘云梦七吟’，但是还吸收了另一套剑法，名曰‘厉剑十九路’。”
　　“‘厉剑十九路’？听着名字，好像的确有点快、狠。”
　　“‘厉剑十九路’本由北宋初年的大侠楚山孤、楚江开父子所创，机缘巧合之下传给了陆百川祖师。”
　　“原来如此，这么说，那几招主要来自于‘厉剑十九路’喽？”
　　“没错，还没完呢！楚江开前辈之子，名唤楚天阔，乃是陆祖师的养子——”
　　“养子？”
　　“当年他父母为仇家所害，幸好陆祖师及时赶到才保留了楚家的这点血脉。日后，他也成为了云梦剑派的第三代掌门。”常太息叹了一声后说道。
　　任宜潇掐着手指头，道：“孟祖师，陆祖师，楚祖师，咱们到底有多少祖师啊？还有，师父，到底是哪位祖师创了‘涵虚太清功’啊？”
　　“正是云梦剑派第四代掌门，江湖人称‘深渊’！他偶然间得陆祖师真传‘青岚神功’，后又习得‘天罡神功’，还协调了刚柔的内劲，创了这‘涵虚太清功’。另外，‘云泣雨落’以及‘沧海横流’就是被他学会而在云梦剑派传承下来的。”
　　“深渊？这名字有点奇怪啊！”
　　“这是江湖人送的外号，意为他的武功高深莫测。他创‘涵虚太清功’，命名如此，就是希望以包涵为主，以柔劲来蓄刚劲，当然，毕竟他是练‘青岚神功’在前，才有了这样的经验。不过讲起来还是挺复杂的，不然何自在当初就不会那般痛苦了！”
　　这一天晚上，常太息就给任宜潇讲到了这儿。之后又给了他一段口诀，任宜潇按捺住一种莫名的兴奋，问道：“师父，这是？”“‘涵虚太清功’中柔劲的修炼口诀，也可叫它‘青岚劲’！”任宜潇大喜。常太息又道：“无论是陆祖师，还是深渊祖师，他们练‘青岚神功’时都是没练过多少其它内功，方得纯正，这也是为师叫你别继续练上次那门内功的原因。”

　　任宜潇问道：“这么说，要保持纯正的内功，以后不能练其它内功喽？”常太息摇摇头，道：“这倒不必，一般来说你未练内功时，修习越早的内功，只要坚持下来，就越纯正，不过这也是相对的，毕竟武学之道博大精深。”
　　又是一日的剑法学习，之后还是秉烛夜谈。
　　常太息道：“今日为师就给你讲我们苍穹派的事了！”
　　“好，师父，徒儿洗耳恭听！”
　　“南宋末年，蒙古觊觎我华夏大地，与宋朝打了数十年的仗。中原武林无论正邪，纷纷捐弃前嫌，携手共御外侮。云梦剑派自然也不会冷眼旁观，几十年下来，无数云梦剑派的弟子抛头颅、洒热血，就是为了救一个软弱的宋朝！”讲到这儿，常太息不禁青筋暴露，怒色尽显，任宜潇见到师父这副怒容，也不禁打了个哆嗦，继续听常太息讲来。
　　“可惜，没有举国上下万众一心的抗争，光凭一干热血人士怎能抵挡住蒙古人的铁蹄？蒙古人深知中原武林人士的厉害，在襄阳守将吕文焕投向蒙元后没过多久，便从云梦剑派下手，妄图杀鸡儆猴。云梦剑派末代掌门文竞风携数百云梦弟子奋起抵抗，血溅洞庭湖，可歌可泣！可惜任是云梦剑派，还是出了不少卖国求荣之辈，他们投降蒙古人以求苟全，可谓云梦的一大耻辱。而文掌门则不屈不挠，血战到底！”
　　“应该有人活下来了吧！就是他创立了我们苍穹派吧！”
　　“小子挺灵光！没错，除去那些叛徒以外，只有一个弟子逃了出来，他之所以要保全自己的性命，因为他身上肩负着整个云梦的责任。他就是苍穹派第一代掌门——张弛！”
　　“张弛？能张能弛吗？”任宜潇轻声嘀咕道，常太息似乎没有注意到，只是自顾自讲了下去。
　　“张祖师从文掌门手中接受了云梦的秘籍，并且他删繁就简，将‘云梦剑法’、‘云梦七吟’、‘厉剑十九路’化为了我们的‘苍穹剑法’。但是他接受了云梦剑派的教训，不希望苍穹派重蹈覆辙，武功失传，便减小规模，规定每个苍穹弟子要择优收徒，且不能超过三人。不过，这样还是出现了何自在这样的逆徒。唉！我苍穹派声名渐弱，居无定所，人才凋零，应该也是这祖训造成的吧！”
　　“为什么不改了这祖训？”任宜潇轻松说道。
　　“既然叫做祖训，岂能轻易改掉？”常太息训道。
　　任宜潇伸伸舌头，不以为然，想道：“人生在世，何必迂腐行事？”

　　“宜潇，还记得当初为师跟你说过的云梦剑派那次大劫吗？”
　　“就是害得孟祖师坐化那次吗？”
　　“没错，而发起之人就是别尘子前辈的另一个徒弟，孟祖师的堂弟——孟亦常！”
　　“孟亦常？”
　　“孟亦常从小寄人篱下，造成了对堂兄的嫉妒。后来又钟情于别尘子前辈的孙女傅书华，没料到佳人芳心全系于孟祖师身上，更是妒火中烧。最后，他便妄图成为武林的至尊！”
　　“结果怎样？”任宜潇急问道，目中满是关切之色。
　　“他的阴谋被陆祖师和云泣大侠所挫败，本人也和背叛他的徒弟同归于尽。但是，他有一个徒弟，名叫魏千峰，大概是由于为恶不深吧，因此被群雄放过。其实这个徒弟几乎尽得孟亦常的真传。”
　　“莫非这个魏千峰日后又成了一个大魔头？”
　　“这倒没有，此人似乎没有任何野心，只是有一个养子名叫魏看尘，继承了他的武学。魏看尘却误入歧途，为中原武林所不容，最后逃窜到了辽国，在阴山一带开宗立派，就叫阴山派，日后，渐渐为辽人所用。等到金灭辽后，又再度投靠金人，与南宋武林为敌。但这阴山派就像根墙头草，蒙古灭金后，便臣服于蒙古人足下。蒙古人也深知其性，究其原因，归结于其中多为汉人中的败类，非本族人自不会尽心竭力，于是强令阴山派吸纳蒙古人，短短几十年，阴山派就成了蒙古人的门派。当初灭云梦剑派，就是阴山派高手打的头阵……”
　　“那么阴山派还在吗？”
　　“等到太祖皇帝将蒙元逐出中华后，阴山派也跟着北迁，随后改名为漠北派，继续为蒙元朝廷效力，但是已经不怎么受重视了。等到蒙古分裂为瓦剌和鞑靼后，漠北派更被忽视，几乎完全沦为江湖流派。另外，漠北派毕竟远离中原武林，并且比起来源于中原的武术，蒙古人更喜欢摔跤骑射，如今漠北派已是江河日下喽！”
　　“还有那个傅……傅书华前辈呢？”
　　常太息长叹一声，道：“为情所困，方成宗师！”
　　“什么意思？”任宜潇听得丈二和尚摸不着头脑。
　　“她苦恋孟祖师，怎奈落花有意流水无情，情意为孟祖师所拒后，一气之下来到一处幽谷，取名仙华，由此创立了仙华派，一段时间内，与云梦剑派可谓分庭抗礼。仙华派向来只收女弟子，其中一方面原因正是傅书华前辈得于祖父的武功更适合女子修习。”
　　“那仙华派现在还在吗？”
　　“你听说过仙华派的名头吗？”
　　任宜潇摇了摇头，常太息缓缓道：“仙华派弟子虽为女流，但其中亦不乏巾帼豪杰，在蒙古伐宋之际，不少女子都是挺身而出，身先士卒。不过也有一部分人只是希望避开中土的纷争，过平静的日子，于是这群人便前往了西域，路经天山，感其如同仙境，便在天山瑶池定居，仍挂以仙华派之名。但是中原武林往往称其为瑶池仙华派，后来渐渐唤为仙瑶派，仙华谷的仙华派更是不承认它的名头。直到南宋覆灭，仙华谷也毁于一旦，数十年后，中原的仙华派传人也已绝迹，仙瑶派也就成了正宗仙华武功的唯一传承门派。现在，她们也已经自称仙瑶派。”