PM2.5的来源可分为一次源（直接排放）和二次源（二次生成）。
　　一次源又可分为自然排放源和人为排放源。其中，自然排放源包括风扬尘土、火山灰、森林火灾、海浪飞沫、生物来源等。
　　人为排放源包括工业粉尘、机动车尾气颗粒物、道路扬尘、建筑施工扬尘、厨房烟气等。PM2.5的二次生成是指排放到大气中的气态污染物通过多种化学物理过程产生的二次细颗粒物。人类活动排放的大量气态污染物如二氧化硫SO2、氮氧化物NOx、氨气NH3、挥发性有机污染物（VOCs）等，都能在大气中被氧化产生硫酸盐、硝酸盐、铵盐和二次有机气溶胶（SOA）。这些新生成的细颗粒物是大气中PM2.5的重要来源。全球范围内，二次颗粒物贡献率在20%—80%之间，在我国中东部地区常常高达60%，在成霾时往往二次颗粒物所占比例更高。