荷兰笛形船是一种圆形船尾、宽大船梁的平底船，最早出现在十七世纪初。这种船造价低廉，定员很少(只需要12名船员就可操纵这只80英尺长的300吨船)，装货容量很大——它的外表比其大小相同的船还要好看，而装货量却是它们的一倍半。英国人和法国人很快采用了这种设计，笛形船于是行驶在世界的各条航线上，成了海盗们经常抢劫的对象。