但是，齐彬年富力强之时，儿女却接二连三地夭折，忠教一系却是开枝散叶、枝繁叶茂。这让齐彬非常担心自己身后之事。但是不幸的是，除了亲弟弟今和泉当主忠刚的长女一子（日后的笃姬）之外，其他人皆因为出身（忠教子女再多也不在考虑之列）、年龄或继承人身份（比如一子的弟弟三次郎就是这种情况）不可能出继。但是一方面齐彬更希望过继男性继承人（当时婿养子继承也很普遍，但也意味着会牵扯到另一个家族，容易造成财产分流），另一方面其侧室又怀孕了，因此过继一子一事并没有马上提上日程，直到岛津齐彬决定支持一桥庆喜入继将军家，过继一子一事才变得迫切起来。

当时对继承人影响最大的是大奥，特别是家定公的生母本寿院和乳母歌桥，将军付御年寄泷山也不可小觑。但是，大奥是不会向外界传递任何消息的，因此必须要安排人手在大奥中，一方面调查信息，另一方面也可以做做当权者的工作。
如果通过一般的途径送人进去，只能按大奥的规矩从御三之间和吴服之间做起，不知道要多少年才能攀上高位。但是如果作为御台所或侧室的陪嫁女中进入大奥的话，至少一部分亲信女中可以直接得到御年寄、表使和御中腊的身份，从而有资格出入大奥的各种场合。因此，和将军家联姻变得非常有必要。为了确保万无一失，齐彬在一开始就瞄准御台所这个位子，以保证有足够数量和地位的女中进入大奥。
但是齐彬此时只有年仅3岁的女儿暐姬，派她去联姻简直是笑话。因此，齐彬决定重启入继一子一事。为了蒙蔽岛津各门，齐彬并没有立刻举行仪式，而是在鹤城召集各门少女，以“中选”的形式赋予一子合法地位。

这里要强调的是，齐彬对敬子并没有多少父女之情，他自始至终只是视敬子为工具。
敬子作为正经的武家小姐，其身边本有专职的女中：乳母菊本、小姓志乃。按照道理，敬子出继本家终归是出继，根据武家诸法度，其女中作为家臣，完全有资格保持原来的身份，继续侍奉主人。但是为了提高敬子的身份，齐彬已经向幕府报告敬子乃是唯一成活的嫡女，这样一来，敬子必须和今和泉家断绝抚养关系，并以君臣之礼相待；其身边的女中也必须出自鹤城，而不是今和泉家。为了方便敬子的生活，齐彬允许在志乃身份上作假，但剥夺了志乃的小姓身份；而作为今和泉家人臣的菊本就无论如何也不能接受了。随敬子回家后，菊本在当年立春自杀——这犯了历忌，菊本作为罪人，尸体从鹤城不净门抬走，记录被清理。菊本的消失意味着敬子和今和泉家的瓜葛彻底断绝，自此再也没有人敢提今和泉敬子这个称呼，直到德川家“瓦解”后，笃姬才对身边人公开了自己并不太平的少女时代。

篤姬本來只是伯父棋子，但卻成為守護德川家的堅強女性，幕末的確是風雲人物輩出的大時代

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图源君和汉化的朋友都不容易啊，希望尖端代理速度可以加快，那样粉丝们就能尽快看到后续剧情了。

敬子进入藩邸后立刻被抬到奥御殿，觐见帘后的英姬。当时几岛等还以为是英姬以敬子登城为藩邸正事，正暗暗得意，谁知道英姬接受问好后，连场面话都没说就拂袖而去。几岛向藩邸女中求解，被一句“藩主大人自作主张的事情，御守殿大人也有自己的态度，是大人怠慢了藩邸”顶了回去。由于几岛不了解藩邸的情况，还以为是和寻常大名家一样，御守殿与夫君不睦而在场面上摆摆架子，无关紧要。几天后收到齐彬“万事皆视守殿”的命令，方才意识到事情的严重性。几岛迅速调整战略，自以为是地帮助敬子获得御守殿的认可。
不得不说几岛是一个很庸俗的人。尽管名义上是姬君的近身，但是实际上还是齐彬的人——所以齐彬的意思你干嘛要猜啊？这么谨小慎微的真的不要紧吗？我看的时候我都替她急啊！你TM的让敬子天天伏在英姬门口管毛线用啊！反正齐彬到藩邸一看就不行，英姬亲近计划因此一度被搁置。

让英姬特别紧张的是，隐居的公公岛津齐宣此时也来到江户，忠教的母亲由罗自然也随行。二人虽然不与齐彬同住藩邸，但始终是让人不安。
结果就在这个骨节眼上，虎寿丸夭折了。
虎寿丸死前伴随着剧烈的腹泻症状，并且很快陷入休克状态。其症状与突发性痢疾相近，毒杀的可能性不大。但是对于齐彬来说，这是第四个死于他之前的继承人，而且虎寿丸和之前的笃之助不同，活泼健壮，不像是短命的孩子。继承人的接连去世让齐彬父子之间的矛盾一触即发，藩邸中处处都是对齐宣和由罗的咒骂，甚至齐宣派人前来吊唁都被看门人打了出去。
虎寿丸死后，岛津齐彬日夜守灵，终于体力不支，于第三日下午病倒。英姬迅速将藩邸的人力从丧事上调遣到主公身边。英姬特别派女中平复虎寿丸生母的情绪，要求她侍奉病重的齐彬，以期齐彬康复后早日生子。

另一边厢，刚刚吃了亏得齐宣邸却扬眉吐气了，齐宣的人都说齐彬的病是冤枉生父后咎由自取。这更让英姬烦恼。
敬子帮忙料理了虎寿丸的丧事后，想求见英姬。虽然没有成功，却正好遇见前来“探视”的由罗付女中。敬子意识到，虎寿丸死事大，可是新老藩主的矛盾也已经到了难以调和的地步。子嗣凋零的齐彬处境危急，而藩邸中却没有任何应对措施。此时齐宣若想翻手，简直是如入无人之境，可以为所欲为。敬子和几岛表达了自己的看法后，几岛建议敬子以孙女的身份向齐宣请求降罪和宽恕，来缓解此次危机。
但是敬子却有自己的主意。

敬子见到齐宣、御由罗后，以“芝方使者”（萨摩藩邸在芝，今天的芝上）向齐宣正式传达了虎寿丸的死讯。齐宣虽然还在气头上，但是不能流露不满的情绪；由罗作为高轮邸地位最高的女性，在场面上也需履行主母的职责。由罗向敬子、几岛表示，高轮邸内对虎寿丸的死非常遗憾。这时，敬子故意向由罗转述了芝邸的流言“死者病者，御由罗之怼生也”。此时由罗已经架在台面上，不能随便下逐客令，只得对敬子哭诉自己的冤情。敬子却没有善罢甘休，而是得寸进尺，询问由罗对芝邸连丧五子的看法——那由罗简直是跳进黄河洗不清了，“面付主座以证清明”，齐宣自然勃然大怒。这时，敬子话锋一转：“由是，吾父病得医矣。以御方之言叶告禀吾父母，则流言可止。”几岛见状才明白过来，告诉齐宣夫妇，自己和同行的旗本西乡（西乡隆盛）一定会把由罗之方的冤情告诉众旗本、足轻和女中，又借势揭开了敬子的御缘女身份，请高轮邸保密。

经过此事，芝邸内对敬子的看法发生了逆转。英姬向敬子致歉，表示妻子不应该顺从丈夫的偏见，有失正室规劝夫君之道。英姬在芝邸类似御台所在大奥，没有直接的权力，于是英姬授意小之岛由敬子负责照料齐彬的用药，自己继续在家社祈祷。这等于让敬子参与芝邸的内事。小之岛见状也知道以后不仅要看御守殿的脸色，姬君的脸面也要照顾，于是让自己手下的一些女中去敬子手下任职。几岛一方面大长志气，终于看到了希望；另一方面也意识到敬子不是自己能掌控的，她的职责从一个代行向顾问转移。西乡隆盛因为护送敬子有功（当时为了保护敬子安全，西乡不管奥向礼节，持刀伏在御殿门口待命，这也是齐宣和由罗不敢造次的另一个原因）从众旗本中脱颖而出，成为齐彬的近身，后来敬子的嫁妆也交给他置办。邸内对敬子一片敬服，敬子保留的一些乡土习惯（比如月事期间不许女中跟进洗手间）也被视为是不同寻常之处。
齐彬康复后不久，看到敬子已经降服了一种萨摩势力，认为时机成熟，准备把敬子推到一桥派面前“终审”。

一桥派推举的是一桥家督德川庆喜，首脑是水户藩主德川齐昭和老中阿部正弘，大名中岛津家和毛利家是主力。文政十二年（1829）德川齐昭在旗本武士的力推下排挤嫂子峰寿院峰姬的异母弟恒之承（学名齐疆）继任藩主，和大奥结下了梁子，后来更是因为主张节俭而为大奥所不容。但是阿部正弘因为巧妙地处理了前田德代和姊小路退职两件大事，和大奥关系亲密，加上他本人精于打扮，很得大奥高位女中们的青睐。至于德川庆喜是齐昭奥御殿吉子（幼名登美宫，出身伏见宫的女王）的儿子，后来过继到一桥家。庆喜对于自己的身份非常骄傲，又因为姿容美丽受到家定的嫉妒（应该是借口，后面再提），因此也和大奥不睦。在大名中，阿部正弘和岛津家很受家定的信赖，家定与美利坚结好的愿望离不开他们的支持；毛利家则是前总取缔姊小路的后台，被当下在大奥当权的御袋样本寿院御美津之方、将军乳母歌桥局和将军付御年寄泷山所厌恶。一桥派在整体上受到大奥的排斥，但是以家定为突破口，还是有很大希望的。

南纪派（也叫纪州派）是大奥一手扶植起来的，支持纪州藩主德川庆福入继。代理人是老中井伊直弼。德川庆福是家齐的孙子，还没有出生时父亲齐顺就去世了，是遗腹子。时任清水家家督的齐疆（就是在齐修死后受到齐昭排挤的德川齐疆）入继纪州家，菊千代（庆福乳名）出生后即定为齐疆养子。由于父亲齐顺的养父治宝还在世，因此纪州一度也因为家督继承问题发生内部冲突。在唐津水野家和井伊直弼的支持下，庆福最终胜出，在治宝死后成为引人注目的人物。
井伊直弼利用支持治宝的山中派从幕府获得的巨额贷款反过来作为南纪派的运作资金，利用庆福和大奥的血缘关系积极推动庆福入继。大奥方面因为对水户的厌恶，很自然地和南纪派站到了一起。

LZ的多篇帖子都让我大长见识，写得实在太好，都看了好几遍，结果也去查资料想了解，可中文资料甚少，日文看不懂，不知LZ可有什么好书推荐吗

但是，水户老公表面上对岛津家格外优待，但两家仍有嫌隙。寿明君过世后，二条家向将军家求婚，欲以亲女保君和家定婚配。但是姊小路却看中了庆喜的婚约者一条线姬（为什么又是一条家，而且又是忠香的养女），拒绝了送上门来的保君，和水户家一起争夺线姬。结果争执期间线姬染恙，两家立时消停了——都不愿意接受一个生病的儿媳。线姬郁郁而终，这位出身三百石武士家庭的少女向德川家发了毒誓，诅咒家定和庆喜无儿无女。这时二条家也不愿意再淌这趟浑水，保君和伏见宫家另立婚约，最后随丈夫载仁王过继到闲院宫家为亲王妃。水户家本来就跟大奥积怨已久，现在又闹得全京都人都在看德川家的笑话。偏偏这个时候，德川岛津两家联姻提上了日程，姊小路收了岛津家的贿赂又开始四处走动，偏偏家庆又死去，水户家借此机会扳倒了她。因此，水户家对岛津家并不是一百个放心，如果水户家对御台人选不满，一定会毫不留情地向岛津家施加压力。