几人又略略说了几句，博东升便领着张婉梅告辞离开。万剑门中，便只有他师徒四人知晓田铿埋骨于此，如今一走，四下里又冷清下来。三五日间偶有遁光落下，一瞧得有生人在此，也是匆匆离开，不来叨扰。
如此过得十来天功夫，田砚体内红芒终于发作，整个人好似煮熟的大虾，通体赤红，火烧火燎，身上刚有汗滴现出，便兹兹声响，化作烟气，缭绕而去。他软倒在地，全然动弹不得，连呼喊之声亦发之不出，仿佛陡然跌入一场梦魇。只觉天灵盖上被人豁开一道大口，一壶滚烫的沸水咕嘟嘟灌将进去，顺着血管经络、筋肉骨骼从头到脚淌遍全身，剧痛钻心之下，恨不得就要将那豁口再撕得开些，脱了这层皮，带着脏腑血肉跃将出来，撞死在山壁之上，一了百了。
方月娥睹得此景，心中大惊，连忙将他抱起，去寻紫阳。手掌触上他肌肤，却被炙得生疼，猝不及防之下，手上一松，又将他摔落在地。这一下额角撞在尖石之上，又无道力防护，顿时磕出一条深口，血流如注。

方月娥低呼一声，泪水簌簌而下，急急运起道力，重新将他抱起，飞也似的赶到乱石堆中。紫阳正在其中端坐，见到这等惨状，也是摇头叹息，全无办法。只吩咐方月娥先将外伤处理妥当，再去多取些山泉回来，使个小小法术化作冰块，将他埋在其间，略减痛楚。
做完这些，方月娥早已哭得双眼红肿，说道：“紫阳前辈，这等焚身之苦，难道真要伴随砚儿一辈子么？”
紫阳叹道：“这红芒乃是无数血肉精华所聚，又混有世间剧毒之物，沾上一丝半点，便如跗骨之蛆，万难祛除。更何况那聂秋雨泰半的修为俱在其间，端的非同小可。我虽将它封住，但这孩子日日行功，气血自然流淌，十几日积攒下来，便会有些涌动，总要发作一回，才会老实。”
方月娥忙问道：“若是不再行功吐纳，这折磨便不会发作么？”

紫阳点头道：“确是如此，但这折磨并不致命，只是袭来之时痛苦难熬，若能忍得过去，对修行倒是无碍。”
方月娥叹道：“这般凄惨，倒不如安安生生过一辈子，总有几十年好日子可活。”
紫阳不置可否，只眯眼盯着咬牙苦忍的田砚，说道：“如何选择，等这孩子经过一场，再看他自己罢。”
俗话说得好，病来如山倒，病去如抽丝。这红芒却是不同，倏忽而来，却也倏忽而去。约莫半个时辰，田砚身上赤红便陡然消褪，他施施然从冰堆之中爬起，只觉手脚灵便，气血充盈，周身半分余痛也无，适才那场滚沸的折磨，竟连一丝痕迹也未留下，真就像极了一场噩梦。
他茫然呆立片刻，忆起其间感受，不自禁便打了个寒噤，喃喃道：“若隔些日子便来上这么一场，当真不好消受。”

紫阳沉声道：“小子，你若经不住，做个凡人也无不可，我自会拜托博东升照顾于你，让你好生享乐一世。”
方月娥也安慰道：“砚儿，修行之事，虚无缥缈，强求不得。便如老爷一般，日日砥砺精进，道行高深无比，到头来还是陨在天劫之下，倒不如平平淡淡过这一生，至少也能多看些人世繁华，红尘热闹，也不枉生来走过这一遭。”
田砚适才身不能动，口不能言，耳朵却是无碍，已将两人之前的言语听得分明。他心中早有决断，此时见他们又劝，当即便摇头道：“修行的诸般好处，我已见过不少，说抛就抛，我岂能甘心？更何况少爷被掳，姨娘孤单，我又哪里忍得下心不管不顾？此事再也休提，些许苦楚，我尽可忍耐得住。我就不信，这红芒能纠缠我一辈子！”
紫阳哈哈笑道：“小子，算你有几分硬气。你若真要自甘堕落，我打心眼儿里瞧你不起。些许挫折坎坷，又算得什么？少年人不经些风浪，如何成才？”

方月娥却是微微一叹，眼圈泛红，又劝几句，见田砚态度坚决，也就不再多言。
如此忽忽间又过一月有余，田砚体内的红芒再发作了三回。虽说依旧是剧痛攻心，热毒噬体，但一回回坚持下来，身心俱受磨炼，咬牙硬挺之下，已不如头一次那般难挨。除了这一桩苦事，其它倒也轻松单调，他每日早间洒扫过新坟，便与方月娥和紫阳说些闲话，剩下的大把时日，俱在修炼吐纳，勤加用功。这一番心无旁骛，进境也是极快，隐隐已有突破之兆。
这一日清晨，方月娥与田砚两人将将在田铿坟茔前叩过了头，上过了香，便见那位古稀“童子”从外面走回，脸有焦急之色。
这“童子”名为虚生，性子恬淡冲和，随遇而安，极易相处，这月余来两人与他已是熟络，见他这般摸样，便问道：“怎的如此慌张？在你身上倒是少见得紧。”
那虚生踌躇片刻，对两人拱了一礼，叹道：“老朽无能，有负掌门老祖宗所托，未能将两位贵客伺候妥当。今后这日子，怕是……怕是过不下去啦！”说到后来，昏花老眼中竟洒出泪来。

第三十一章刁难
两人一愣，忙上前安慰，直问了半晌，这才将事情理了个八九分出来。
原来，今日乃是万剑门发放月例的时候，虚生赶了个大早，便往庶务殿里去了，谁知竟只领得自家那一份，方月娥与田砚却是没有。他上月里早将两人之事往殿里做了报备，也都顺利领下了例钱，是以也未曾多想，只道殿里事务繁杂，忙得忘了。便寻到当值的执事，分说此中情由。哪曾想，那执事只将脸一板，言道从未听过此事，任他再三提醒，此乃老祖宗亲嘱，力尊者的至亲贵客，也是无用。最后还受了一番编排，说他老来糊涂，竟拿这等子虚乌有之事来骗赚棺材本儿，当真是猪油蒙了心，愚昧可笑得紧。
饶是虚生惯来柔顺的性子，也被气得浑身发抖，眼见说不清楚，便舍了这执事，自去寻找殿主理论，哪知殿主昨夜已出了门去，也不知何时才得回转。虚生无法，只得拖着一把老骨头，赶往刘空竹的洞府。刘空竹在门内总领庶务，田铿下葬当日，也曾前去祭拜，自然是个知情且能说话的，有他出面，再好不过。可好容易寻到刘空竹洞府之前，那守门的童儿却好生凶恶，推搡几下，一句：“老爷闭关，闲杂人等一概不见！”便将这老头子打发得远远儿的。

虚生心里好生不甘，踌躇半晌，终是鼓起勇气，往掌门老祖宗那边寻去。他自知身份低微，也不求见得博东升金面，只望有人通传一声，得个只言片语回来，那便是了不得的尚方宝剑，还怕那执事不俯首帖耳，乖乖呈了东西上来？
他正自思量，却被一群不知哪里冒出来的弟子拦住，任他好求歹说，就是挡了去路不让，还叫嚣道：“我等正经弟子，等闲也见不上老祖宗半面，你一个大半截入土的老朽童子，还想沾这等仙光？速速滚离便罢，不然总要打折了你的狗腿去，省得四处乱跑，见了叫人心烦！”
见不着老祖宗，万剑门中自是再也无人能替他做主，他只得黯然回转，正好遇上田砚与方月娥，一肚子委屈倒将出来，眼泪吧嗒嗒直往下掉，连一把白胡子都浸得湿了。
两人又是好一番安慰，才哄得虚生收了泪水，回转洞府。方月娥眉头轻皱，叹道：“砚儿，这万剑门咱们恐怕是待不下去了。”

虚生身份低微，手上自然无甚好货。田砚脚下这柄二品的桃木剑，已是这老头儿手中“珍藏”，轻易不现于人前。此次实是心中自责，未能照顾好贵客，这才咬牙拿将出来，略略减些愧疚之情。可这东西在田砚眼里，却是万分的不入流了，只觉慢慢吞吞，龟爬也似，还不甚稳当，山间忽来一股劲风，便是一阵歪斜，要将人都颠簸出去。
如此一边小心操持这“宝贝”，一边沿途打听，约摸大半个时辰，田砚终是瞧见了庶务殿的所在。进得殿来，寻到那当值的执事，他平心静气，将事情来龙去脉分说清楚。那执事却头也未抬，只将白眼一翻，说道：“任你吹得天花乱坠，我也懒得搭理，便只问你一句，可拿得出凭证？”
田砚上次来万剑门时，便从其弟子手中得了令牌，以证身份。此次由博东升亲自领来，此老掌门之尊，岂会关心这等细枝末节？吩咐出口，便如圣旨一般，下头生怕跑得慢了，又有谁敢说个不字？哪曾想，竟出了今日这等幺蛾子。田砚只得摇摇头，说道：“确是拿不出凭证，若尊驾愿与我跑上一趟，去见一见刘空竹刘前辈，自然一切明了。”

那执事哼了一声，说道：“你是上赶着领我去挨批么？若事事都往师祖那里闹，要我这小卒又有何用？”
田砚又道：“既是如此，我等便直接去见剑王前辈，真有责难，我一力替你承担便是。”
那执事冷晒道：“老祖宗何等人物，岂是说见就见，你莫要唬我，我少时便在此地当值，阅历可是不缺的。”
田砚说道：“这也不愿，那也不行，你究竟要如何？”
那执事又将白眼一翻，说道：“早便说了，拿不出凭证，一切休提！”

田砚正自强忍怒气，却听那执事又道：“我万剑门家大业大，便是指缝里漏出一些，也不得了。这等诓骗之事，每月里没有上十次也有七八回，你且去了罢，若再扰攘不休，少不得一顿皮肉之苦！”
田砚怒极反笑：“好一个诓骗之事！好一个皮肉之苦！似你这等昏聩无德之辈，真真丢了万剑门的脸去！”
那执事当然不让，咒骂两声，便呼唤同伴，要将面前这少年人痛打一番，轰将出去。
便在这时，却有一把温婉女声响起：“你等稍安勿躁，有什么话，都向我来说罢。”
田砚闻声望去，只见张婉梅正轻蹙着眉头，施施然走进殿里。

那执事倒是反应迅捷，扑到张婉梅脚下磕过了头，便开始滔滔不绝，自早上虚生那里讲起，一路说到此时。其中多有搬弄是非，颠倒黑白之处，田砚听在耳中，自是冷笑连连。
张婉梅性子甚好，静静听完，方才说道：“这田公子确是师尊他老人家领来的贵客，你等今后办事，需当警醒些才是。这般平白得罪了人，却是好不划算。”言罢又对田砚微微颔首，说道：“门中诸事庞杂，常常便有疏漏，倒叫人见笑了。”
田砚施了一礼，回道：“前辈来得甚好，若真有误会，自当早些分说清楚，免得坏了两家情谊。”
那执事却丝毫不解风情，梗着脖子说道：“师叔祖，这人来得莫名其妙，又无甚凭证在身，弟子确是信不过他。”

张婉梅眉头一皱，说道：“你这孩子，怎的如此夹缠不清？我都已经说得明白，还要何凭证？”
那执事咚咚几个响头磕下，坚持道：“好叫师叔祖得知，我庶务一门，只认信物纸笺之类，若是……若是空口白话，那便……万万合不了章程。”
饶是张婉梅为人随和，此时也是有些怒了，言道：“如此说来，倒是我不懂门里的规矩了？”

那执事又是磕头，额上已青紫一片，嘴里却还是不让：“师叔祖神仙一般的人物，乃是门里的中流砥柱，所虑者皆为兴衰存续的大事，庶务这等粗贱的差使，自是……不在您老人家眼中。”
张婉梅气得不轻，却也自重身份，不愿与这后辈弟子多做纠缠，说道：“你且去吧，我自会寻到刘师兄，将其中道理说个通透。”
几人正要散场，一道遁光便自空中飞来，须臾间落在众人面前。来人黑面冷脸，一副漠然之态，正是剑王座下二弟子，主管庶务的刘空竹。

第三十二章拜师
张婉梅见正主来了，当即说道：“师 兄，你手下这庶务殿，当真是铁面无私，油盐不进，小妹着实佩服得紧！”不满之情，已是溢于言表。
刘空竹却不理她，更不去瞧田砚，径直走到那执事跟前，将他扶了起来，说道：“你不惧权 贵，遵照章程行 事，无错有功，自今日起，职务俸禄皆上调一级。”
那执事忙磕头谢恩，又向张婉梅告了一声罪，这才退将下去。
瞧得此幕，张婉梅已是心中雪亮，再也忍耐不住，说道：“好一个遵照章程行 事，你调他职务俸禄，又是遵照的哪条章程？行的何种事？”
刘空竹冷冷应道：“我总领门内庶务，诸般事项，自然一言可决，这便是章程了。”

张婉梅一窒，说道：“师 兄，你手下庶务，本也轮不到我来插嘴，只是今日田小兄这事情，师父是吩咐过的，你也是知情的，怎的不站出来说句公 道话？”
刘空竹漠然道：“师傅他老人家正自闭关，待到日后，你我再辩个是非对错罢。至于你我知情与否，却不重要，庶务有庶务的章程，只管照章行 事便好。若有偕越，我必追究！”
瞧到此处，田砚哪还不清楚此事的根脚，大声道：“想赶人走，说出来便是，我等也不混赖。使些鬼蜮伎俩，到叫人看着想笑！”言罢恭恭敬敬对着张婉梅施了一礼，看也不看刘空竹，大步便往殿外走去。
才出得殿外，张婉梅便追将出来，说道：“我那师 兄，人是稍稍刻薄了些。事已至此，怕是你与田夫人也不愿再待，只盼莫要记我万剑门的仇才好。”