近代以来，铁路建设在国内开展得如火如荼，因省时、省钱、便捷和舒适，火车成为人们出行的时尚之选。从“游铁路”到“铁路游”，折射出铁路在近代旅游业中的独特地位。
　　1910年，时任绍兴府中学堂监学的鲁迅率领200多名学生到南京参观“南洋劝业会”，他特意让这些从来没见过、没坐过火车的学生们乘坐了一段，以开阔眼界。名人尚且如此，可见当时在古老的农业大地上，蒸汽火车成为人们围观的对象不足为奇。淞沪铁路通车时，当地人争乘火车，场面比赶庙会还要热闹。“游铁路”、“坐火车”本身就成为一种备受追逐的旅游项目。
　　现今国人出游有选不完的目的地和噱头繁多的广告宣传，也正是铁路的开通催生了旅游资源的属地开发以及团游模式出现。比如，北戴河曾因所在地交通不便，并不闻名，而1893年，津榆铁路的洋工程师勘测线路时，“发现”那里为理想的滨海度假胜地；无锡太湖湖滨虽然已经闻名，但沪宁铁路的通车，使其分散的景点得以联通，游客数量陡增。不仅如此，为了吸引客源，各条线路的铁路管理局争相为景点发布广告，颇有雅意和功效。如京沪沪甬铁路的“乘本路车，畅游江南，有左右逢源之乐”。
　　早在清末，国有铁路就规定周六、周日或召开盛会时，团体可享折扣票价。原来，旅游业的降价促销也不是今日才有的新鲜事。铁路开通后，旅游者数量的激增、旅游者的集体出游带来了无限商机，承办团体旅游的旅行社也应运而生。可见，铁路的兴起不仅造就了出游时尚，也带动了近代旅游的组织化、产业化发展，作用重大。