古代作战，兵器以轻利?上乘，所以有“快马轻刀”之说。兵器笨重，不仅不利于武艺的发挥，而且无论步战骑战，都是一种负担。这个道理是很好理解的。但是，历史上确有不少膂力过人、武艺绝伦的武将，专门喜欢使用份量超乎寻常的兵器，这在史书上时有所见，并不完全是小说家的夸大之辞。
枪是刺兵，又是骑战的主要兵器，?了刺杀便捷，运用自如，古代枪柄主要用竹、木制作，这可以求证于文献记载，并被考古所得的实物所证实。然而，古代武将确有人不用竹、木作枪柄，而是干脆使用通体用铁锻造而成的“铁枪”。古代使用铁枪作战的武勇之士，常常以“铁枪”?号，以表示与?不同。
历史上，最先以铁枪临阵的武将出现在何时，现在还不很清楚，唐代名将秦琼所用的枪就很特别，但不知道是不是铁枪。史载： 

“秦武卫勇力绝人，其所用枪逾越常制。初从太宗围王世充于洛阳，驰马顿之城下而去，城中数十人，共拔之不能动，叔宝复驰马举之以还。迄今国家每大陈设，必列于殿庭，以旌异之。”? 

这种描写不免有夸大，但以秦琼之勇健，用枪不同于一般是可信的，我们推测，他用的很可能就是铁制枪。史有明载的“铁枪”英雄，以后梁名将王彦章最早，也最?有名。《旧五代史》卷21《王彦章传》说，他“常持铁枪，冲坚陷阵”，当时人把他称?“王铁枪”。王彦章骁勇善斗，每战必胜，然而最后还是败在枪法似更高一筹的夏鲁奇枪下。但，宋以后的话本杂剧里，“王铁枪”是五代故事里最重要的人物，“铁枪”的名号也随之传扬天下，后来不断有人以“铁枪”作?名号，应该与王彦章的影响有关。五代另一个惯使铁枪的将军，是后梁的王敬荛，《旧五代史》本传说他： 

“敬荛魁杰沉勇，多力善战。所用枪矢，皆以纯铁锻就，枪重三十余斤，摧锋突阵，率以此胜。”? 

五代以降，宋、金、元之际，使用铁枪，并以“铁枪”?浑号者不一而足，这几乎成了这个时代的风气。《宋史》卷197《兵志十一》载：