美国总统克林顿首次来华游览万里长城时，曾问陪同的中国长城学会秘书长董耀会先生：“这是不是中国最早的长城？”董耀会回答说：“这不是，中国最早的长城是楚长城！”史书中记载的楚长城究竟在哪里？这在当时还是个谜。如今，董耀会等长城学学者已找到了谜底。经过对河南省南阳市南召县境内绵延不断的古山寨石城墙的考察和研究，他们初步认定，这些遗址就是中国最早的长城“楚长城”。

    根据文献记载并参阅了大量的县志，专家学者们勾画出楚长城的一个分布轮廓，把楚长城的方位定在邓州、内乡、镇平向北，经南召县的西部、北部、东部，向南延伸到方城、唐河和驻马店的泌阳。通过实地考察发现，文献记载楚长城所在区域与现存大量古长城遗址的方位基本吻合。

    “在南阳的历史上，只有楚国才有修这种规模宏大的长城的必要和可能。” 董耀会对此非常肯定。自公元前688年楚灭申后，一直到公元前292年秦灭楚，这400年间南阳一直属楚地。在南阳尤其是南召县境内发现的古石寨城数量多、规模大，寨与寨之间有联系，且城寨均位于险关要冲，只有春秋时期的楚国才能修建如此规模的长城。据此，可以初步认定南阳尤其是南召境内这些大规模的石寨城就是楚长城遗址。说是初步认定，是因为还要做文物方面的发掘研究，有了文物佐证，才能最后认定。