一年生直立草本。高60-150厘米，分枝或不分枝，茎中空或具有白色髓部，叶微有毛。叶矩圆形或卵形，长3-10厘米，宽2.5-4厘米，下部叶常掌状3裂，中部叶有齿缺，上部叶近全缘；叶柄长1-5厘米。花单生或2-3朵同生于叶腋内。花萼裂片披针形，长5-8毫米，宽1.6-3.5毫米，被柔毛。花冠长2.5-3厘米，筒状，直径约1-1.5厘米，长2-3.5厘米，白色而常有紫红色或黄色的彩晕。雄蕊4，内藏，子房上位，4室（云南西双版纳栽培植物可至8室），被柔毛。花期夏末秋初。[1] 果实蒴果矩圆形，长2-3厘米，直径6-12毫米，有纵棱，直立，被毛，分裂至中部或至基部。种子有黑白之分，黑者称黑芝麻，白者称为白芝麻。