北部一座繁忙的工业小镇。一个男人步出家门，踏上马路。他的臂上挽着一件黑披风，手里拎着一只手提箱。他坚决地关上身后的门，随后举起手，指尖在门上逗留了片刻。这手势到底是在乞求什么呢，还是某种形式的祝福，从他的表情上完全无法分辨。他的神色严峻而愤怒。他别转脚跟，离开门口。
他的身影相当引人瞩目。街道当中，一伙女人正挤在那儿给家禽拔毛。他不加一瞥，径自闪过。他的脸，如果要形容的话，最好的词也就是“强壮”；而要是按最坏的说法，那单是他的鼻子，用整整一长段来形容都不够。他又高又瘦，蓄着一头长长黑发，头戴一顶优雅的黑色英式礼帽，穿着严肃的黑色外衣、马甲、马裤和长靴。
第一次见到他的人，都吃不准他是个牧师呢，还是个开殡仪馆的。
他的脸让所有探究都望而却步。
他顺着街道往拐角处走去。整条街道吵吵闹闹，满是不法摊贩、大吼大叫的货车车夫，还有在整座城市上空无休无止翻腾不已的工厂噪声。
一个约摸八九岁的小男孩，满脸煤灰和泥巴，匆匆忙忙地举着把扫帚，从他面前的路上扫走了几堆马粪。
“您好，斯内普先生，”男孩咧嘴一笑，露出几颗缺了的牙。男人从口袋里掏出一枚硬币朝他一弹。男孩一把捉住，微笑着扯扯自己额前的头发，退到男人旁边。“衷心谢谢您，斯内普先生。您这是又要回您的学校去了吗？”
“的确，”男人答道。
“那么圣诞再见了。祝您一年愉快，斯内普先生。”
“别招惹麻烦，西蒙，”男人低声隆隆，然后转身走进了通往河边的小巷。
“知道啦，先生！绝不惹麻烦，您就瞧着吧！”男孩边蹦蹦跳跳跑向下一个潜在主顾边喊道。
男人走出了昏暗小巷。从他脸上看来，他正沉浸在深思之中，对周遭环境毫无察觉。但这并不是真的。通往纤道的一路之上，他尖锐地觉察着周围一百英尺之内的每一个男人、女人、小孩，每一条狗，每一只老鼠。也正因如此，当他在桥下旋身一转，随着几不可闻的一声轻轻“啪”响消失时，他很清楚没有一个人看到他。

校长办公室的门忽然大敞，那个面貌严峻的男人走了进来。书桌后方那年迈老人抬眼看来，随后满怀慈爱地微笑起来。
“西弗勒斯！欢迎回来。我相信，你这暑假过得不错吧？家里人都好？”
“我母亲的坏脾气跟往常一个样；不过，我父亲的健康正在走下坡路，而且他不要我帮忙。我的暑假说来悲惨，还是不提为妙。你呢，邓布利多？怀特岛的旅行怎么样？”
“新鲜海风总是让我很愉快的。我过得很开心，谢谢你。想来点茶吗？”
“不用，谢谢你，校长。既然已经客套过了，我情愿听听你为什么立刻就得见我。在明天新生到校前，我还有事。”
“当然了。事实上，这就是有关一个新生的。这个学期，迎接麻瓜新生的任务由米勒娃负责，但她病倒了。”
“她没事吧？”
“好着呢；我们说话这当口，她正在楼上医务室里恢复元气呢。不过，直到今早她从高烧中苏醒过来，我们才得知，她的名单上还有几个学生没来得及关照。”
“而你需要我去召来一只迷途小羊羔？”
“正是。”
“好吧。给我他的地址，我这就去。”
“是个她。”
“她？”
“我觉得你的耳朵很好使啊，如他们所说。”
“但是想必麻瓜女孩子还是由女性去接触比较好吧？而且到时谁来当她的监护人*？或许还是让波莫娜去更好。”
“我同意，可是波莫娜已经去追另一头迷途小羊羔了，塞普蒂玛也是。而厄尔玛最早也要明天才能到。要不是你，要不就是菲利乌斯。你知道的，海格正忙着照看我们即将到来的受监护人里最重要的那一个，而奇洛教授他，呃，或许是走丢了。”
“然而你却信任让他去教防御术。”
“我有我的道理，西弗勒斯。”
“而你的道理不能讲给别人听，一如以往。”
“我认为，这件事情上还是把底牌捂捂牢为好。我有种感觉，随着年轻的波特先生回归巫师世界，更多风暴正山雨欲来。”
“啊。”
“的确。”
“很好，不过要是这些麻瓜不放他们的亲亲小女儿跟我来学校，那可不是我的错。”
“务必尽你的力，西弗勒斯。这孩子的魔力显露非常晚。直到今年开春，她的名字才在本子上固定下来。我怀疑，她的情绪很可能相当紧张混乱。要是他们反对的理由只是缺少一位得体监护人的话，我允许你略略说服他们一下。我期待你能在合理的范围内竭尽全力，确保那孩子明天能够安全抵达。”
校长递过一张羊皮纸。往窗外匆匆一扫，太阳即将落山。“你最好动身了。尽量跟他们打成一片。”他笑着朝斯内普的服装挥挥手。“就算你穿得像个麻瓜，你也照样吓得他们够呛。”
瘦削的男人给了他的雇主一个忍耐的眼神，点点头。“我尽量，校长。”

第一章 完
*译注：监护人是指旧时社交场合上负责陪护、监督、照管年轻女性的年长妇女。

本文已经翻译完结，视情况工作日尽量日更一章，休息日不保证。每一章内请勿插楼。

*第二章*： 使者
“要我说，这听上去实在太不可信了。从没有人听说过这所学校。我跟你保证，我都问遍了，但我社交界的朋友里一个都不知道。我觉得，它听着太好了，有点不现实，说真的。天上是不会掉馅饼的。再说了，你又不是真有能力送她去昂贵的女子精修学校*。还是说这一切都是因为这个，约翰？你是不是要跟我借钱？告诉我，你不是已经大手大脚入不敷出了吧，既然你现在重回伦敦了？”
“老天，不，母亲。拜托，我求您了。对我多一点信心吧。”
赫敏听到有个男仆的脚步声正在接近。她偷偷从门口溜回，疾步走向老育儿室那边的楼梯。她气得要命。那老悍妇*怎敢暗示说她的父亲在求她施舍？再说了，她都干过什么了，怎配坐拥这么多钱财？她只不过恰好是个准男爵的遗孀罢了。她自己的父亲不过是个买卖人。又不是说她的社会地位有多高。
赫敏的父亲是第四个儿子。因此任何正经家产都没他的份，但他的诊所让他过得很殷实。比起他母亲那点儿贫乏的资质来说，他的天资要优越得多。自从那所学校来的信被她偶然发现之后，赫敏已经偷听到足够的谈话，所以心里清楚得很，学费他们绝对负担得起。
更多脚步声传来，她匆匆爬上楼，退回受人忽视的育儿室里。她脚上只穿着丝袜，小山羊皮便鞋拎在手里，另一只手提着她的平纹细布裙，走起路来像老鼠一样轻捷。
她刚来得及系好鞋带，男仆查尔斯就出现在门口。
“格兰杰夫人请格兰杰小姐下去客厅与他们一起，”他僵硬地说。
“谢谢你，查尔斯。”
赫敏头也不回地跟他出了门。走运的话，那是她最后一次在这讨厌房间里吃饭了。
“进来，孩子，别在门口鬼鬼祟祟的。”
“抱歉，祖母。我不是故意鬼鬼祟祟的。”
因为她的粗鲁无礼，她受到了令人生畏的一瞪。她担心地朝她父亲一瞥，他微笑着朝她挤了挤眼睛。
“那么，丫头。我听说，你父母要送你去一家女子精修学校。”格兰杰夫人把眼镜架到眼前，夸张地上下打量赫敏。“我很怀疑，这到底值不值得。她或许是出身良好，不过她长相平平，而且她那些牙齿真是叫人扫兴。你给她请过舞蹈老师，结果却是白费力气。据那人报告，她既无优雅风度，又没有平衡感。可悲啊，要我说，再要让她进一步精修就是犯蠢。省点儿钱吧。”
“母亲，请不要这样说我的孩子。她才十一岁。她的美还有得是时间养成。”
“约翰，别对你自己撒谎了。就连她的头发，都跟上流社会格格不入。”
赫敏抬起手摸摸自己仔细别牢的发辫，因为天气潮湿而毛毛的。他们走来的一路上，下起了蒙蒙细雨。她的发型就这么给毁了。
“够了。”她父亲说道。他站起身朝妻子迅速一点头，接着转向赫敏。“跟你祖母再见，女儿。你要再过很久才能再见到祖母。”
她祖母的脸僵住了。赫敏的心因为她父亲的公然无礼几乎要鼓涨开来。为了替她辩护，他不等午餐正式结束就昂然而出，这比任何言语都更有力。而她父亲从来都不是拙于言辞的人。
她行了个优美的屈膝礼。“谢谢您，祖母，感谢您让我有了一次可爱的拜访。我过得非常非常愉快。”
她母亲引着她转向门口，格兰杰夫人石像一样干瞪着眼。
“做，得，好，亲爱的，”她们边走往门厅，她母亲边在她耳中低语。她们身后，响起了愤怒的低语声，是约翰·格兰杰在跟安德鲁·格兰杰夫人争执。
他刚来到门边与她们会合，查尔斯带着他们的帽子和手套也到了。
三人一同出门，走进了蒙蒙雨雾里。

赫敏在她小小的房间里来回踱步，侧耳倾听着窗外的动静。屋外大雨滂沱，她极力要从中分辨出马车的声响。往后三步，往前三步，就能在房里打一个来回。外面，狂风呼啸，雨丝像鞭子一样抽打在窗上。这场夏末的暴风雨来得其势汹汹，闪电时不时划破长空，耀得她眼花目眩。
她的行李已经打包完毕，就放在楼梯口。她的小手提箱也已经收拾妥当，针织外衣和手套、连同她最好的帽子都等在床边。她叹了口气。再怎么快地冲上马车，她那可怜的帽子都注定是毁了。
要是她还能冲出去的话。
因为最后一刻才到的取消通知，她父亲在最后一刻形成了保留意见。去年八月,学校女教师麦格小姐曾经来信。她的信迷住了她的父母，让他们大为欣喜。但是昨天她却没有按约与他们见面。直到今天早上，他们才收到一张便条对此加以解释。不论学校派来接替她的是谁，都得让人印象极其深刻才行，否则她父亲那受伤的自尊心是难以逾越的。
又一次转身，又是三步。她再一次回到了窗前，顺着倾盆而下的大雨，望向底下前门处的台阶。
一道眩目的闪电划过，映出了台阶上站着的一个男人。他正注视着她的窗户。又是几道霍霍电光。她看清了，事实上，他正直直凝视着她的眼睛。她猛然倒退三步半，狠狠撞上了卧室门。雷声轰隆巨响，湮没了她不由自主的惊声叫喊。
楼下，砰砰敲门的声音同时响起。拜托不要是学校里来的人，她乞求道。她深信不疑，不论门口那人是谁，他都是她曾见过最可怕的人。她鼓起勇气，放平双肩。是或不是，都没什么区别。赫敏今晚要去那所学校，哪怕溜出去也在所不惜。她深深地爱着她的父母，可要是她再在这座城市里多呆一分钟，她就要疯了。她已经在疯了。要不然，对她身上发生的那一切，还能有什么别的解释吗。她会去的，不论是要上刀山，还是下火海。
她重新往窗边走去。又一道风暴闪过，她看到底下的积水，的确已经像是汪洋大海。
“赫敏，亲爱的，”她母亲在门那边唤道，“来，见见斯内普老爷。”

第二章 完
译注：
* finishingschool, 按照《21世纪大英汉词典》的解释，应该翻作“精修学校”，指的是为已经接受过普通教育的青年女子作进入社交界准备的私立学校，教授音乐等课程。
* 赫敏称她的祖母为old battle axe，battle axe直译应该是“战斧”，形容人时应该是“老悍妇”。
* 教授在介绍课程时所说的“妆扮”一词是“Charm”，其实也有“魔咒”的意思，所以他说“不会有你以为的妆扮（Charm）”，言下之意是“但是的确有魔咒课（Charm）”。
* 赫敏的骂人话原文是“YOU CLAP-ADDLEDBOAT-LICKER”，据作者的注释，前者意为“得花柳病的”，后者指的是“奶嘴男/妈宝”。

另一个男孩也在朝它奔来，不过当他跑到跟前时，一只蟾蜍从他口袋里跳了出来。他惊呼一声，她毫不犹豫地探手抓起蟾蜍微笑着递还给他。他们一起爬进了车厢，当她探身出去挥手时，她的微笑消失了。
斯内普教授已经走了。
她坐回座位，立刻就抽出了一本书来。从现在直到课程开始，她有好多好多书得读。她抬头朝拿着蟾蜍的男孩心不在焉地笑笑。
“谢谢你救了莱福，顺便，我的名字叫纳威，纳威·隆巴顿。”
“我叫赫敏·格兰杰。非常高兴遇见你，纳威。”
出于礼貌，她转向另两名乘客。其中之一，她认出是韦斯莱家的。那红发男孩已经吃上了，而马车甚至还没启动呢。
“罗纳德·韦斯莱，”他鼓着一嘴食物说。
她反感地笑了一下，看向另一个男孩。是那个她的教授曾那么专注地凝视过的眼镜男孩。
“我叫哈利。波特，也就是说。”
她朝他温暖地笑了笑，接着注意力又回到了书上。另两个男孩好像非常高兴能与那个近视眼的男孩共乘一辆马车。
第四章 完

“格兰杰夫人请您去客厅。”
“谢谢你，查尔斯。”
赫敏把叉子放回没吃完的果馅饼旁，跟着男仆出了育儿室。
多叫人生气！在霍格沃茨的时候她得为自己的言行负责，到了这儿却又被当作小孩看待。并不是说学校里他们没人管束；在那儿他们仍然受着严格的监管。但是赫敏觉得，如果被人当作年轻的成人对待，孩子们的表现往往会更出色。
她磨磨蹭蹭地朝她祖母——买卖人的女儿、准男爵的遗孀——那儿挪去。这时，另一个想法冒了出来：上述观点，反之亦然。
她轻轻拍拍自己的头发，抹平了自己最好的平纹细布连衣裙，裹裹肩上的披肩，昂起下巴，走进客厅。

第六章 完
* 译者吐槽：翻完教授嫖暗娼，我要静静——也别问我静静是谁！！！又：爱尔斯佩思为何会爱上这位嫖客？看来只有一个解释：斯莱特林性感之神是不折不扣的床上大仙仙。

赫敏爬下马车，双腿战战，不确定能不能站得住。她跺了一会儿脚，让血液重新流通起来，等着行李箱从另一辆马车背上卸下。
她握住把手，用魔杖敲了敲，用命令的语气说：“滚轮前进！”行李箱的轮子被施了咒，她拖着箱子沿沙砾小道缓步往前走去。能再次使用魔法让她激动不已。在家的那几星期是很开心，不过总感觉好像有一条胳膊不得不被留在了学校里似的。
她报上名字，掠过手持花名册的费尔奇先生，进入了城堡。她的教授正站在一旁，看上去好像已经受够了这些回校的学生似的。她朝他走去，决心要以他的小玩笑还治其人之身。
“哈啰，斯内普教授。非常高兴能再次见到您。谢谢您送我的羊皮纸。您真是太周到了。”
他顺着鼻子盯住她，就好像她突然头上长角了似的。不过，紧接着他的眼睛随着隐隐的幽默亮了起来。
“滚出我的走廊，格兰杰小姐。”
“马上滚，先生。”

赫敏又回到了她的生活规律中：学习、研究、跟上麻瓜教育的进度好让自己能有点内容可以写信回家汇报；还有就是，对她的魔药学论文心生绝望。
所有一年级女生都涌出了教室，唯有她坐在椅上，瞪着自己最近的一篇作业。自从她一月份返回学校之后，斯内普教授在她的论文上留下的只有两个词：“猴子乱涂。”
“格兰杰小姐，你是打算永远驻扎在这张桌子旁了呢，还是我仍有离开此地、赶上午餐的可能？”
她抬起头，看到她的教授正站在她面前，双臂交叉在胸前，顺着鼻子俯视着她。
“您为何要这样对我？”她耳语道，泪水直涌上来噎住了她的声音。“您肯定知道，我请麦格教授仔细检查过我这篇论文，好让她给我指出可能的错处。我只是不明白。我知道答案的时候，您从不叫我回答。我制作魔药的时候，您从不监督我。不论我怎样努力，您批改我作业的尺度仍然深奥难解，只有您自己才知道。为什么？您明知道这门课对我有多重要！”
“喉咙别这么粗，格兰杰小姐。”他自己的声音已经低沉得足够从门缝下滑出去了。“你不会想用那种腔调跟我说话的。”
她深吸一口气，又缓缓吐出。
“是，先生。我不想。这不过是我的挫败感觉的冰山一角。我道歉。”她站起身，收拾起书本和纸张放回书包，甩过肩头。“很抱歉让您用餐晚了，先生。”
她离开教室，而他一言不发。

西弗勒斯目不转睛地盯着学生们的手，等着有谁犯错。多年实践使得他能防大患于未然，哪怕他正魂游天外。今天，他脑子里来来去去只有一件事：那个据称在森林里吸独角兽血的生物。想到此处，他内心不由得瑟缩了一下。那一定是某种生物。如果是人的话，要疯成什么样才会做出这种事来啊？德拉科那次灾难性的禁闭之后，他已经详细询问过他了。不过就跟平常一样，那男孩一无所用。
他回过神来，正看到帕德玛·帕瓦蒂打算加进坩埚的地钱份量有误。“打算让谁流鼻血吗，帕瓦蒂小姐？拉文克劳扣五分，为你未能遵从指示。”
他环顾教室里那一张张震惊的脸，蹙起眉头。拉文克劳极少会被扣分。他们也很少赢得分数。他们是浑不在意，他们从书本里探出头来的时间不足以让他们留意到这种事。这倒提醒了他……
他忙着思索这样一头怪兽离学校这么近会造成什么后果，都把格兰杰小姐给忘了。他大步走到她跟梅根·琼斯——一个算是最心灵手巧的赫奇帕奇——合坐的桌边。
一如往日，她的双手动作精准，魔药看上去完美无瑕。他俯视着桌子，等着她注意到他。但她全身心沉浸在工作里。直到琼斯小姐抖得快散架了，格兰杰小姐才注意到她同学的景况，抬头看是怎么了。当她看到他的时候，她的双眼瞪大了，其中既有好奇，也有……悲伤。
“格兰杰小姐，你上个星期的论文呢？”
“我没写，先生。”
“那么，蓄意忽视你的责任之目的？”
“我看不出写它有何意义，先生。我可以花费数小时来写它，而分数仍告失败。或者，我可以将这几个小时花在其他功课上，而拿到一个同样失败的魔药分数。先生。想必，即便是您也看得出逻辑所在。”
教室因为这一随意的侮辱陷入一片寂静。她环顾四下，好似在奇怪他们有什么异议。
“若是做功课是白费劲，那么上课也同样毫无意义。”他抽出魔杖，清空了她的魔药。“你可以出去了，格兰杰小姐。今晚八点，来我处禁闭。”
他预料着震惊，或是侮辱，甚至眼泪，亦或愤怒。他没料到的是顺从……以及失望。她对他失望。
他旋过身离开她，走回教室前方。她收拾起东西，走出了教室。