【Jazz4Kids】美国高中爵士大乐队/Essentially Ellington竞赛

美国各地中学教育普遍十分重视音乐教育。是最主要的课外活动之一。稍具规模的高中几乎一定有古典乐团，和行进乐队。爵士乐队则主要分布在都会区，和一些文化气息较高的地区。大致上就地区而言，爵士大乐队的分布还是很广很平均的。
很久以前我看过一篇关於美国高中音乐活动为何特别成功的分析。描述了一段历史因缘际会。大家知道在二次大战前，摇摆爵士Swing是美国流行音乐的主流。当时有许许多多大乐队在美国各地驻演或巡演。二次大战是很多乐手被徵去欧洲打仗了，以至於美国国内大乐队找不到足够的乐手，部分促成了小组合爵士的兴起和大乐队的没落。但当二战结束后，回乡的前大乐队乐手们却找不到工作了。为了解决这个问题，当时推出了鼓励个级学校大幅增加音乐活动经费。从那时起，中学音乐活动就受到了家长们高度的重视和支持。
AMP-PCJO - THE TATTOOED BRIDE, Essentially Ellington 2015冠军

这个乐队全名很长。Pacific Crest Jazz Orchestra- American Music Program 来自西海岸加州北边的Oregan州。这是一个当地的艺术精英教程，本队的学员不限於一个高中，而是来自Portland市区多所学校。美国很多地方有这种制度，公立学校的学生来源是限於学校的学区内。但是会在某些学校成立科学或艺术的精英课程，让质优生可以跨越学区集中训练。

由於各地很多学校有Jazz Band，各种地区性或全国性的的竞赛很多，有些是爵士节单位主办的竞赛，有些是一些爵士大师纪念性基金会主办。而一向特别注重爵士教育的大师Wynton Marsalis主导的Jazz at Lincoln Center每年主办的Essentially Ellington学生大乐队竞赛成为最受重视的本类比赛之一。
Dillard High School Jazz Ensemble - Essentially Ellington学生大乐队竞赛 2012冠军

这是个来自东南角佛罗里达州的乐队，学生成员又有另一种模式。在公立学校Dillard High School之下成立了艺术中心，而可以向校外招生。

当然，并不是每个学校的爵士课程都热衷於全国性比赛。绝大部分的学校的音乐活动的主要目的是为学生提供各种不同的正当有益的课外活动。陶冶性情，学习团队合作才是最主要的目的。比赛是为学生设定努力挑战的目标。
绝大部分学校的音乐课程是开放的。这对指导老师是个很大的挑战。每一年都有程度不一的新生进来。就爵士乐队来说，老师可能会有两个提琴手却没有小号手的特殊情况，考验老师因材施教和选曲/编曲的功力。
Jazz House Big Band - Essentially Ellington学生大乐队竞赛 2014亚军

这是来自东岸纽泽西州的一个校外的爵士专门课程，全年提供幼儿园至高中毕业年龄的爵士教学。