荀彧是曹操的主要谋士,他的哥哥荀衍以监军校尉的身份镇守邺城,总督河北的事情,曹操征讨袁尚,高干秘密派兵袭击邺城,荀衍提前就发现了,把他们都干掉了,封为列侯,曹操一高兴把女儿嫁给荀彧的长子荀恽,后来曹丕即位之后,这个女的成了安阳公主,荀彧和荀攸这一下跟曹操成亲戚了,位高权重,但是不敢张扬,还是那么谦虚节俭,把得到的俸禄分给了家里的亲朋好友,家里连点闲钱都没有,建安十二年,曹操又给荀彧增加了食邑一千户,加上之前的一共两千户。
曹操要征讨刘表,想找荀彧问问有什么好主意没有,荀彧想了想说,现如今中原地区已经平定了,南方刘表应该已经知道现在是个什么处境了,依我看,咱们可以大张旗鼓在宛城叶城出兵,暗地里从小路轻装简行,来他个声东击西,出其不意攻其不备。曹操一听这主意不错,刚要实行没想到刘表这时候就去世了。曹操刚从宛城一出兵,刘表的儿子刘琮就投降了。