《大明王朝1566》有两个桥段很耐人寻味。
第一个，江宁织造局太监杨金水，因为参与毁堤淹田被发觉，为了逃避罪责，就装疯。嘉靖帝问司礼监首席太监吕芳，怎么看待杨金水疯了一事。吕公公说：“杨金水辜负圣恩，这是上天在惩罚他”。嘉靖帝说：“既然上天已经惩罚他了，那朕也就不再罚他了，送他去朝天观安置吧”。
第二个，同样一幕，发生在海忠介公上疏骂皇帝之后。嘉靖在考虑是否要朱批处决海忠介公时，内阁首辅徐阶上报：海瑞的妻子在回老家路上，不幸溺水，和腹中胎儿一起身亡。（海忠介公是三代单传，当时已经五十多岁，妻儿身亡意味海门从此绝后）。嘉靖帝问徐阁老：“你怎么看待这件事”？徐阁老说：“海瑞辜负圣恩，这是上天在惩罚他”。嘉靖帝听罢说：“既然上天也惩罚他，那朕就遵从上天之意，判他死刑吧”。
这里，我们看到，同样是两名“钦犯”，又同样是已经遭到了上天的惩罚，同样的情况和参考依据，嘉靖帝却得出两个截然相反的结论。一个是【既然上天已经惩罚了，那朕就不罚他了】，一个却是【既然上天也惩罚他了，那朕就遵从上天之意罚他吧】。
当然，杨金水虽然有罪，但嘉靖明白：他坑害百姓，目的还是为了向朝廷交差，完成经济改革，为了给自己分忧，所以尽管犯罪，但还是值得庇护。海瑞，则是直接损害了龙颜，直接批龙鳞，大逆不道。罚不罚，都是取决罪犯的动机。
现在问题来了，到底在上天惩罚了“罪犯”之后，皇帝还要不要再惩罚？
看起来，罚与不罚，还是皇帝说了算。而且罚与不罚，都是遵从天意。
可见，同样的标准，同样的情况，参照依据，中国的文化思维，可以得出截然不同的判断。这是东亚文化思维的一个显著特点。