稍有些遗憾的是，马布里和萨马基沃克尽管入选西部新秀队，但都因伤没有参加，这也留下一个悬念，“如果斯蒂芬马布里上场，西部将成为赢家，科比是不是可以拿到MVP？”
而这场比赛，也被视为科比与艾弗森长达数年的对抗序幕。
科比的表演还没有结束，18岁的他还参加了扣篮大赛，用一记完美的胯下换手扣篮，以史上最年轻球员的身份夺得冠军，而他的手下败将之一，就是雷阿伦。

在全明星周末载誉而归的科比，却在另一个战场遭到当头一棒——1996-97赛季的最佳新秀之争，科比被遗忘了。
赛季前两个月，艾弗森是最佳新秀的惟一竞争者，而在全明星赛期间，马布里的伤病也让他失去竞争力，但温哥华灰熊队的拉希姆、凯尔特人的安托万沃克以及篮网的克里基特尔斯却进入外界的视野。
斯图杰克逊在赛季中途接任灰熊主帅一职，他一直游说媒体给拉希姆投票，“很多人不看我们的比赛，也不知道他的数据，但他表现得非常棒”，而马布里也为自己喊冤，“如果你只看数据，也许我配不上这个奖，但考虑到伤病影响以及我为球队带来的变化，我想我是最佳选择”。

只是从形象来看，艾弗森因为他的口无遮拦并不受欢迎。
查尔斯巴克利是当时最好的球星之一，他也是被76人选中，且以“大嘴”闻名，本应该成为艾弗森的支持者，但因为乔丹被艾弗森挑衅，讲究资历的巴克利大为恼火：“我不认为阿伦艾弗森打出了一个配得上最佳新秀的赛季，他的球队进入季后赛了吗？没有。”

艾弗森立刻给予回击。“我想很多人都不想看到我打得那么好，为什么人们总是针对我？那些老家伙们，我见到的任何人，他们从来没有将我放在一个正确的位置，他们都黑我，”艾弗森说。
言论之后，他又决定，“让我们用比赛说话”。1997年4月7日，76人不敌老鹰，艾弗森轰下40分；9日，他又面对雄鹿轰下44分；12日，他在骑士头上拿到个人赛季最高的50分；14日，他又在打子弹（后来更名为奇才）时砍下40分。
只用了一周，他在四场比赛一共拿到174分，再也没有人能阻止他成为最佳新秀了。

“我知道很多人讨厌我，那又怎样？”艾弗森说，“我来到NBA只因为一个原因——无所畏惧。”
即便如此，艾弗森在最佳新秀第一阵容的评选中，还是吃了暗亏，拿到最佳新秀的他，居然没有全票入选第一阵容。最终，艾弗森与拉希姆、马布里、坎比以及安托万沃克入选新秀第一阵容；科比、基特尔斯、雷阿伦、特拉维斯奈特以及火箭队马特马龙尼入选新秀第二阵容。

马龙尼是1995届选秀的落选者，直到1996年才为火箭队打球，他的入选也让人大吃一惊，因为1996届新秀中被人看好的斯蒂夫纳什、托尼德尔克都陷入低迷。太阳队主教练科顿菲茨西蒙斯在赛季初8连败后下课，丹尼安吉接任他的职位，他很不喜欢纳什，“我不认为他现在能适应NBA”。

科比有比竞争最佳新秀更高的梦想，“我期待与迈克尔在总决赛中碰面”。
另一位1996届球员在新秀赛季就实现了这个目标，而且是一位二轮秀。身高1米98的小前锋山顿安德森，第二轮总第54位被犹他爵士队选中。其实在选秀前，爵士对新人不感兴趣，《盐湖城论坛报》的记者德克菲斯尔早早爆料，“犹他爵士有意交易选秀签”。果不其然，爵士在首轮第25位选中马丁穆尔赛普后，顺手就交易去了热火。

但54号选中的安德森，他们决定留下。
助教格雷格约翰逊说：“山顿第一次试训，我就觉得这个孩子能打NBA，他训练、比赛非常非常刻苦。说起来他的比赛没什么疯狂时刻，但他非常拼，随时可以上场打球。”
他比大部分球员幸运，因为第二轮被选中的球员要想在NBA打球并不容易，他甚至比科比还要幸运，1996-97赛季总决赛，他上场了，只做一件事情——防守迈克尔乔丹。“那可能是我人生中最疯狂的时候，”安德森说，“第一，我和乔丹碰面了，要知道他一直是我的偶像；第二，我被他打得满地找牙。”

他与乔丹的第一次总决赛之旅，只上了四场比赛，无一例外，爵士都输了。卡尔马龙说：“也许很多新人打总决赛，尤其碰到迈克尔乔丹，都会发抖，但山顿的表现与老将没什么区别。”
一直被诟病不会使用新人的爵士主帅杰里斯隆，对安德森另眼相看，他和球员一块儿给安德森起了一个绰号，“岩石”。“我们都喜欢山顿，”斯隆说，“他在我们特别刻苦，我就是喜欢他这种工作精神。”

但在总决赛中，“岩石”粉碎，第六场还剩还剩24秒，双方打成86平，安德森错过了一个近在咫尺的上篮，球权回到了公牛手中，于是，就有了那记伟大的传球，被夹击的迈克尔乔丹传给空位的斯蒂夫科尔，后者跳投命中，爵士输掉了第六场，以及，总冠军。
也许更让科比嫉妒的是，这不是安德森最后一次与乔丹碰面，1997-98赛季总决赛，他们又碰面了。

这一次安德森打满了6场，但悲剧再度出现，他成了乔丹的背景板——乔丹在球场左侧突破，轻松滑过安德森；乔丹在底线接球，背靠安德森，突然转身、跃起，安德森绝望地伸出手，却只能眼睁睁地看着乔丹在零度角后仰跳投命中……
2003年3月9日，已经离开爵士，去了休斯敦火箭呆了两个赛季，又前往纽约尼克斯的安德森，再度被乔丹羞辱了。
第二节打了不到5分钟，安德森在乔丹面前投进一球，他兴奋地大吼，回过头来，乔丹伸手要球，然后迎着安德森伸出的手，后仰，将球投出。

安德森的队友拉特利尔斯普雷维尔说：“山顿的脸色都变了，他沉浸在历史的回忆中。”
球进了。
乔丹一边走向后场，一边对安德森说：“山顿，你拦不住我的。”
安德森不能，科比、艾弗森也不能拦住乔丹，时光可以。

当艾弗森、马布里、科比们跨入他们NBA职业生涯的第二个赛季，他们发现在球场上追逐乔丹脚步的日子，越来越少。
1997-98赛季是NBA最动荡的赛季之一，雷阿伦后来回忆那段日子时说：“我们都不知道怎么办，有些人告诉我们，赛季结束后就会停摆，而且，没有一个人知道那是不是迈克尔乔丹的最后一个赛季，每个记者都会询问我们这两个问题。”

NBA劳资双方在1995年重新签订劳资合同，双方都认为那是“绥靖”，NBA球队老板构成的资方认为薪金结构混乱，让NBA无从盈利，而劳方则认为在签署新的电视直播协议后，他们应该在分成上得到更好的待遇。
此时，乔丹34岁，正在冲刺他的第二个三连冠，言语中不时流露出他有可能退役，芝加哥公牛队的内部矛盾也曝光于大众面前，公牛王朝眼瞅着就要在最辉煌的时刻分崩离析，这让诸多球迷、媒体包括球员都有些不知所措。

“我们不知道会发生什么，”科比说，“有些事儿离我太远了，最后我只能告诉自己，好好打球。”
他带着点迷茫，在1998年2月去了纽约——全明星大赛的举办地。