科比在湖人队并不讨所有人喜欢，队友都承认他“训练刻苦”，但包括沙克奥尼尔在内的湖人球员，都认为科比太喜欢模范乔丹了。“他说话的口气都和迈克尔很像，”奥尼尔说，“在场上总是试图像迈克尔那样打球，但是他只有18岁，他还是个孩子。”只有与科比同时进入NBA的德里克费舍尔，才会与他在场下聊天，科比说：“德里克帮助我度过了一段难熬的日子。”
输了比赛，科比跑到客队更衣室，向乔丹请教。“我想问问他怎么做出那些动作，而且为什么会在底角选择做那个动作，”科比说。

就在1996年12月份，除了湖人球迷，没有人在意科比到底是谁的球迷，快船队总经理埃尔金贝勒说：“也许再过几年，我们才会谈论科比布莱恩特这个名字。”
现实比想象更疯狂，2个月后的全明星周末，科比的名字就传开了。

二十世纪九十年代，NBA球员要想打全明星，资历更重要。艾弗森场均可以轰下20到30分，但在东部与乔丹、格伦莱斯们竞争，他还是力有未逮。要想在全明星周末亮相，新秀们的选择并不多——扣篮和新秀挑战赛。
最早，NBA新秀挑战赛还都只是一年级生的较量，也分成东西部，尽管前几届新秀挑战赛因为新人能力参差不齐，并不吸引球迷，但在1997年，媒体与球迷都认为这可能是新秀挑战赛设立以来最劲爆的一场球了。

甚至，从教练的角度，新秀赛比全明星正赛更大牌，东部球队的主教练是凯尔特人传奇“红衣主教”奥尔巴赫，而西部球队的主教练则是率领纽约尼克斯两夺总冠军的瑞德霍尔兹曼。不过奥尔巴赫后来承认，“比赛与教练无关，还是孩子们的游戏”。
科比，代表西部新秀，17投8中，轰下全场最高的31分，他制造了16个罚球；艾弗森11投7中，拿到19分的同时也送出9次助攻，他在关键时刻的得分，被奥尔巴赫认为是“巨星级的”，让东部新秀96比91击败西部新秀。

稍有些遗憾的是，马布里和萨马基沃克尽管入选西部新秀队，但都因伤没有参加，这也留下一个悬念，“如果斯蒂芬马布里上场，西部将成为赢家，科比是不是可以拿到MVP？”
而这场比赛，也被视为科比与艾弗森长达数年的对抗序幕。
科比的表演还没有结束，18岁的他还参加了扣篮大赛，用一记完美的胯下换手扣篮，以史上最年轻球员的身份夺得冠军，而他的手下败将之一，就是雷阿伦。

在全明星周末载誉而归的科比，却在另一个战场遭到当头一棒——1996-97赛季的最佳新秀之争，科比被遗忘了。
赛季前两个月，艾弗森是最佳新秀的惟一竞争者，而在全明星赛期间，马布里的伤病也让他失去竞争力，但温哥华灰熊队的拉希姆、凯尔特人的安托万沃克以及篮网的克里基特尔斯却进入外界的视野。
斯图杰克逊在赛季中途接任灰熊主帅一职，他一直游说媒体给拉希姆投票，“很多人不看我们的比赛，也不知道他的数据，但他表现得非常棒”，而马布里也为自己喊冤，“如果你只看数据，也许我配不上这个奖，但考虑到伤病影响以及我为球队带来的变化，我想我是最佳选择”。

只是从形象来看，艾弗森因为他的口无遮拦并不受欢迎。
查尔斯巴克利是当时最好的球星之一，他也是被76人选中，且以“大嘴”闻名，本应该成为艾弗森的支持者，但因为乔丹被艾弗森挑衅，讲究资历的巴克利大为恼火：“我不认为阿伦艾弗森打出了一个配得上最佳新秀的赛季，他的球队进入季后赛了吗？没有。”

艾弗森立刻给予回击。“我想很多人都不想看到我打得那么好，为什么人们总是针对我？那些老家伙们，我见到的任何人，他们从来没有将我放在一个正确的位置，他们都黑我，”艾弗森说。
言论之后，他又决定，“让我们用比赛说话”。1997年4月7日，76人不敌老鹰，艾弗森轰下40分；9日，他又面对雄鹿轰下44分；12日，他在骑士头上拿到个人赛季最高的50分；14日，他又在打子弹（后来更名为奇才）时砍下40分。
只用了一周，他在四场比赛一共拿到174分，再也没有人能阻止他成为最佳新秀了。

“我知道很多人讨厌我，那又怎样？”艾弗森说，“我来到NBA只因为一个原因——无所畏惧。”
即便如此，艾弗森在最佳新秀第一阵容的评选中，还是吃了暗亏，拿到最佳新秀的他，居然没有全票入选第一阵容。最终，艾弗森与拉希姆、马布里、坎比以及安托万沃克入选新秀第一阵容；科比、基特尔斯、雷阿伦、特拉维斯奈特以及火箭队马特马龙尼入选新秀第二阵容。

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马龙尼是1995届选秀的落选者，直到1996年才为火箭队打球，他的入选也让人大吃一惊，因为1996届新秀中被人看好的斯蒂夫纳什、托尼德尔克都陷入低迷。太阳队主教练科顿菲茨西蒙斯在赛季初8连败后下课，丹尼安吉接任他的职位，他很不喜欢纳什，“我不认为他现在能适应NBA”。

科比有比竞争最佳新秀更高的梦想，“我期待与迈克尔在总决赛中碰面”。
另一位1996届球员在新秀赛季就实现了这个目标，而且是一位二轮秀。身高1米98的小前锋山顿安德森，第二轮总第54位被犹他爵士队选中。其实在选秀前，爵士对新人不感兴趣，《盐湖城论坛报》的记者德克菲斯尔早早爆料，“犹他爵士有意交易选秀签”。果不其然，爵士在首轮第25位选中马丁穆尔赛普后，顺手就交易去了热火。

但54号选中的安德森，他们决定留下。
助教格雷格约翰逊说：“山顿第一次试训，我就觉得这个孩子能打NBA，他训练、比赛非常非常刻苦。说起来他的比赛没什么疯狂时刻，但他非常拼，随时可以上场打球。”
他比大部分球员幸运，因为第二轮被选中的球员要想在NBA打球并不容易，他甚至比科比还要幸运，1996-97赛季总决赛，他上场了，只做一件事情——防守迈克尔乔丹。“那可能是我人生中最疯狂的时候，”安德森说，“第一，我和乔丹碰面了，要知道他一直是我的偶像；第二，我被他打得满地找牙。”

他与乔丹的第一次总决赛之旅，只上了四场比赛，无一例外，爵士都输了。卡尔马龙说：“也许很多新人打总决赛，尤其碰到迈克尔乔丹，都会发抖，但山顿的表现与老将没什么区别。”
一直被诟病不会使用新人的爵士主帅杰里斯隆，对安德森另眼相看，他和球员一块儿给安德森起了一个绰号，“岩石”。“我们都喜欢山顿，”斯隆说，“他在我们特别刻苦，我就是喜欢他这种工作精神。”

但在总决赛中，“岩石”粉碎，第六场还剩还剩24秒，双方打成86平，安德森错过了一个近在咫尺的上篮，球权回到了公牛手中，于是，就有了那记伟大的传球，被夹击的迈克尔乔丹传给空位的斯蒂夫科尔，后者跳投命中，爵士输掉了第六场，以及，总冠军。
也许更让科比嫉妒的是，这不是安德森最后一次与乔丹碰面，1997-98赛季总决赛，他们又碰面了。