出家为僧,元世祖忽必烈为亲王时,将他召入王府,后来他辅佐忽必烈即位,设官定都,建立了大元王朝)袁珙赠他一首诗:岸帻风流闪电眸,相形何以相心忧?凌烟阁上丹青里,未必人人尽虎头。
靖难四年,他也的确劳苦功高,所以朱棣对他极为信任,在朱棣即将渡江,入主应天府的时候,他对朱棣说:“方孝孺是位难得的人才,旷世大儒,不仅本人著述丰富,且门徒甚众,名播天下,堪称当代圣人。如果说宋濂是洪武时代的“读书种子“那么方孝孺则是建文朝的“读书种子“,况且若能说服他降服,为我所用,则向天下人展示,新皇帝不仅尚武而且重文,新皇帝不仅雄威而且仁慈,通过方孝孺,可以让天下人看到一个开明盛世了。