向别人提起自己的妻子,有一个传统的谦称叫“拙荆”.“荆”本为一种落叶灌木的名称,这里指用荆枝做的髻钗.据《列女传》记载,东汉隐士梁鸿的妻子孟光居家生活俭朴,以荆枝作钗,粗布为裙.后人因以“荆妻”或者“拙荆”谦称自己的妻子.
僧人、道士以“贫僧”“贫道”自称,不是出家人自叹贫穷.晋、南北朝时,僧人自称“贫道”;唐以后僧人改称“贫僧”,道士谦称“贫道”.这里的“贫”不是指生活的贫穷,而是指学识、道行的不足,是修为不够、功德未满的谦辞.
人们常称自己的文章或书画作品为“涂鸦之作”.唐代诗人卢仝有一子,孩提时喜欢以蘸了墨水的笔在纸上或书本上恣意涂抹.卢仝作诗叹曰:(这孩子)“忽来案上翻墨汁,涂抹诗书如老鸦”.后来人们便以“涂鸦”一词戏称随意的创作,或用来比喻书法的稚拙,而更多的则是用来谦称自己的作品水平不高.
在文章的标题中,常用到“刍议”一词,如胡适的文章《文学改良刍议》.“刍”音chú,本义为割草,也指喂牲口的草料,又引申指割草之人.古时割草打柴者地位低贱,故“刍议”常用作谦辞,指自己的言论浅陋、不成熟.胡适《文学改良刍议》:“谓之刍议,犹云未定草也,伏惟国人同志有以匡纠是正之.”
“鄙人”常用作自称,“鄙”本义指都邑四周的土地,后引申指郊野、边远的地方.边远地区远离文化中心,往往消息闭塞.自称“鄙人”是谦称自己的识见、修养均不如人.
书画家将自己的作品赠送给他人时,常会谦虚地说一句“聊供补壁”.“补壁”的字面意义就是修补墙壁,书画家说的那句话,潜台词就是自己的作品价值不高,至多用作修补墙壁的材料.需要提请注意的是,“补壁”只能用于赠送方,不能用于受赠方.
在表示谦虚的时候,做学生的,常会说“忝列门墙”,做朋友的常会说“忝在相知之列”,做作者的常会说“忝为著者之一”.“忝”,从心,天声,本义为羞辱.“忝列门墙”指自己不是够格的学生,辱没了老师.“忝在相知之列”有谬托知己之意,辱没了朋友.“忝为著者之一”,指自己的水平不高,辱没了其他作者.
不知道芹菜的人很少,可知道“芹献”一词的不多.人们在送礼的时候,常把自己的礼品谦称为“芹献”.《列子·杨朱》里有个故事:从前有个人认为大豆是美味,卷耳茎、芹菜等味道十分香甜,还向乡豪夸赞.乡豪拿来一尝,嘴巴里像被蜇了一样难受,还闹了肚子.乡里人都嘲笑、怪罪这个人,这个人很惭愧.后来人们就以“芹献”作为菲薄