齿苋是我国人民千百年来既食用又药用的一年生肉质草本植物，在我国南北方田头地边都有。马齿苋又名马齿菜、麻生菜、九头狮子草等，为马齿苋科植物马齿苋的全草。它叶青、梗赤、花黄、根白、子黑，故又称“五行草”。民间又称它为“长寿菜”、“长命菜”。作为中草药，马齿苋性寒凉，味微酸而带粘性。具有清热利湿，凉血解毒，止消渴，治目盲白翳，散瘀消肿的作用，主要用于防治肠炎、痢疾、痔疮、丹毒、扁平疣、无名肿物，以及驱虫祛毒等。马齿苋能够清除心、肝、肺和大肠之热，入肺经，可以散肺热。《黄帝内经》说：“诸痛痒疮，皆属于心。”而肺主皮毛。就是说各种痈肿、溃疡、湿癣，都跟心火和肺热有关。马齿苋既清心火，又散肺热，而且它的排毒功效既走血分，又走皮肤，内外兼治，所以对于皮肤病，可以内服和外敷双管齐下，把新鲜的马齿苋捣烂敷在患处，或者用干品煮水来泡澡，都是很不错的方法。马齿苋含有维生素A样物质，能维持上皮组织包括皮肤、粘膜、角膜等生理功能，因此可以治疗维生素A缺乏引起的疾病。本品在近年来应用范围有所发展，如用治百日咳、肺结核、化脓性疾患及糖尿病等。由于本品原可做蔬菜食用，即使大量应用也很安全，故是一味值得重视的药品。
马齿苋的药用价值，在某些方面，远远高于食用价值。马齿苋既能解毒，又能消炎，还能祛热，对于肠道病属于热症的基本上可以通调。像痔疮出血、细菌性痢疾、肠道息肉、实热便秘等。但是注意，受寒引起的腹泻和脾虚引起的长期大便稀溏除外。马齿苋对于急性的肠道病效果更是显著，尤其是调理细菌性肠炎和细菌性痢疾的效果非常好，几乎药到病除，有较高的疗效；马齿苋还有消除尘毒、防止吞噬细胞变形和坏死，杜绝矽结节形成，防止矽肺病发生的功能。而且，马齿苋对糖尿病和心血管疾病也有较明显的防治作用。许多药理试验证实：马齿苋对伤寒杆菌、痢疾杆菌、大肠杆菌、金黄色葡萄球菌等多种细菌都有强力抑制作用，马齿苋提取液对某些致病性真菌亦有不同的抑制效果，有“天然抗生素”的美称。近年来，人们经研究发现马齿苋还具有以下新功效。
1.增强心肌功能。马齿苋含有丰富的L-去甲肾上腺素、多巴明和多巴等活性物质。去甲肾上腺素可以激活血管β-受体，使血管收缩，促使血压升高，提高冠状动脉的灌注压力，使冠脉流量增加。另外，这些物质可激动心脏的β-受体，使心肌收缩力和心脏的自动节律增强。
2.预防血栓形成。英国人研究揭示，马齿苋叶含大量ω-3系列的不饱和脂肪酸，ω-3脂肪酸有多种药理活性，能使血管内皮细胞合成的抗炎物--前列环素（前列腺素类似物）增多，使血小板形成的血栓素A2减少、血液黏度下降、抗凝血脂增多，从而起到预防血栓形成的作用。前列环素还是血小板凝集的抑制剂，能较强的扩张血管。同时，ω-3脂肪酸中的有效成分还有抑制或清除血清中胆固醇和甘油三酯生成的效应，有降脂及保护心脏作用。
3.降压效果。马齿苋中富含钾，其中包括硝酸钾、氧化钾、硫酸钾等。钾具有一定降压效果，对心肌兴奋性有重要的生理效应，并能直接抑制心肌收缩力。从马齿苋中摄入适量的钾后，进入血液中的钾离子可直接作用于血管壁，对血管壁起到扩张及阻止脉壁增厚的作用，从而为降低高血压病中风发生率提供了有效帮助。
4.降血糖作用。中医古籍曾载，马齿苋具有止"消渴"的作用。20世纪60年代中期，美国科学家发现马齿苋中含高浓度的去甲肾上腺素和二羟基苯乙胺(去甲肾上腺素的前体)。用糖尿病大鼠和兔做试验发现，马齿苋水溶性和脂溶性提取物都能够延长糖尿病鼠、兔的寿命。研究者经药理研究证明：马齿苋中去甲肾上腺素能促进胰岛分泌胰岛素，调整人体内糖代谢过程，从而达到降血糖的效果。采用马齿苋淡水煮食，治疗多名糖尿病患者，结果全部有效。这些说明马齿苋治"消渴"是有一定根据的，值得进一步研究。
5.保护胃黏膜。近日发现：马齿苋的10%醇提取液对胃黏膜损伤引起的溃疡有显著治疗作用。研究者对小鼠腹膜内给药试验证实，马齿苋提取液以100、200及400mg/kg体重剂量给药，可抑制非甾体类消炎药(吲哚美辛和保泰松)引起的胃黏膜损伤。研究者认为：马齿苋这种新功效，可能与它富含ω-3脂肪酸、维生素C等有关，这些物质具有很强的抗氧化作用并有保护胃黏膜的作用。有慢性胃炎或胃溃疡病者，不妨常吃些马齿苋。
6.美容、减肥作用。研究表明，马齿苋富含维生素C(23mg/100g)、维生素E (12.2mg/100g)以及膳食纤维、果胶、矿物质等。其中维生素C和维生素E是较强的抗氧化剂，有抗皮肤衰老的功效。另外，维生素C有一定的消除色素斑作用，而维生素E可以保护线粒体的磷脂，有抗自由基作用，是美容佳品。马齿苋含铜元素较高(21ug/100g)，而体内铜离子是酪氨酸酶的重要组成部分，缺乏可导致黑色素生成减少，致使白发增多。所以，常吃马齿苋能增加表皮中黑色细胞的密度和相关酶的活性，使白发变黑。研究证实，马齿苋中营养丰富，但含热量极少，如今它被人看作是一种典型的减肥食品，这对预防和治疗肥胖等病有很好的作用。
7.抑制癌细胞。研究结果显示，马齿苋提取物可诱导肝癌hepg-2细胞凋亡，改变细胞周期分布，从而抑制癌细胞增殖。
8.治疗胆囊息肉。据马齿苋散瘀消肿的作用，民间用马齿苋煮水喝，治疗胆囊息肉痊愈。
马齿苋既是一种常用中草药，也是普通百姓喜欢食用的野生蔬菜，它还是被医药界和食品界公认的一种“药食同源”的植物。无论从药理作用还是从食用保健看，马齿苋都是一种不可多得的良药和天然绿色佳蔬，其茎叶中含有的对人体极为重要的营养成份“ω-3脂肪酸”，这种脂肪酸是形成细胞膜，尤其是脑细胞和眼细胞膜的重要成份。还含有维生素E和胡萝卜素，这两种物质都是天然的抗氧化剂。它们能有效地防止游离基对人体组织所造成的伤害，有抗衰老、防治冠心病及防癌变、防肥胖的功能。
另外，马齿苋性寒凉滑利。刚开始吃一定要少量，逐渐适应了才能多吃。但有三种人要避免吃马齿苋：一、腹部受寒引起腹泻的人；二、孕妇。马齿苋是滑利的，有滑胎的作用；三、如果你在吃中药，药方里有鳖甲，要注意马齿苋与鳖甲相克，不要同服
