乌镇三珍斋酱鸡历史悠久,遐迩闻名,由于兵灾人祸,也曾几起几落,令人感慨。
清朝初年,有名厨许某者,用独特配料和工艺烧制卤味,尤以酱鸡,熏肠和夸肠最为脍炙人口,有乌镇三珍之誉。早年小店,无有店号,只以“许官酱鸡店”为号,所售酱鸡称之为“许鸡”,销售见好之后,难免同行嫉妒,吴语“许”和“死”同音,竟称之“死鸡”。而且有人造谣诽谤,竟说是店主人为了牟利,常收购瘟鸡,以次充好,幸亏两开间的作坊和店堂设在应家桥北堍下岸,活鸡宰杀都在隔壁“大桥洞”上操作,在众目睽睽下谣言不攻自破。有好心者劝店主人要注意形象,建议将“许鸡”改为“五香酱鸡”,店号改名“三珍斋”。从此,三珍斋叫出了名,但是“五香酱鸡”顾客们嫌其拗口,大家叫“酱鸡”。习惯成自然,于是,在乌镇,三珍斋就有酱鸡;酱鸡就是三珍斋的。
三珍斋一直沿用祖传老工艺烧制酱鸡,用的佐料是陈酒(黄酒)、晒油(酱油)和香料,经过常年烧鸡的卤汁,因其珍贵和浓汁,内行人称之谓“老膏”。非到过于浓稠时,才加些适量的水,通常在每次烧制酱鸡时只加陈酒,晒油和香料。所以,“生胚”放入老膏中烧制,非但本身所含有汁水不外溢,反而吸取了老膏中的精华,烧成的酱鸡,色泽红亮,皮肉酥嫩,更有夏天不易馊,冬天不易冻的妙处,自然成了盘中珍品。积几十年的老膏,自然是一般卤味店难以攒积的。这是三珍斋酱鸡得天独特之处。