峨眉山是中国四大佛教圣地之一，相传佛教于公元1世纪即传入峨眉山。在汉末，佛家便在此建立寺庙。相传东汉时，山上已有道教宫观。佛教是晋初传上山的。东晋时期，高僧慧持、明果禅师等先后到峨眉山住锡修持。他们以相传峨眉山是普贤菩萨显灵和讲经说法之所为依据，把峨眉山作为普贤菩萨的道场，崇奉普贤菩萨。据佛经载，普贤与文殊同为释迎佛的主要助手，文殊表"智"，普贤表"德"。普贤团广修十种行愿，故又称"愿"王，等号为"大行普贤"。普贤形象最富特征的是身下骑一六牙白象，作为愿行广大、功德圆满的象征。普贤菩萨的名气很大，广有信众，佛因山而兴盛，山因佛而扬名。峨眉山被尊为普贤菩萨道场后，全山由道改佛。唐、宋逐渐转盛，唐、宋时期，两教并存，寺庙宫观得到很大发展。明代之际，道教衰微，佛教日盛，僧侣一度达1700人之多，全山有大小寺院近百座。至清末寺庙已达150余座。
　　峨眉山佛教属大乘佛教，僧徒多是临济宗、曹洞宗门人。峨眉山佛教音乐丰富多彩，独树一帜。
　　近2000年的佛教发展历程，给峨眉山留下了丰富的佛教文化遗产，造就了许多高僧大德，使峨眉山逐步成为中国乃至世界影响甚深的佛教圣地。全山共有僧尼约300人，寺庙近30座，其中著名的有报国寺、伏虎寺、清音阁、洪椿坪、仙峰寺、洗象池、金顶华藏寺、万年寺等八大寺庙。尼姑修行的寺院有伏虎寺、雷音寺、善觉寺、纯阳殿、神水阁。寺庙中的佛教造像 有泥塑、木雕、玉刻、铜铁铸、瓷制、脱纱等，造型生动，工艺精湛。如万年寺的铜铸“普贤骑象”，堪称山中一绝，为国家一级保护文物，阿弥陀佛铜像，三身佛铜像，报国寺内的脱纱七佛等，均为珍贵的佛教造像。还有贝叶经、华严铜塔、圣积晚钟、金顶铜碑、普贤金印，均为珍贵的佛教文物。在万年寺的无梁砖殿里供奉的全国重点文物保护单位：普贤骑象铜像，重达62吨，高7.85米，宋朝时铸造，已有一千多年的历史。