对于母亲的消失，最感混乱的是父亲。
母亲工作场所的人拜访家里的时候，父亲也一个劲儿地大骂大哭，完全无法与人好好说话。导致对方只能安抚父亲后离去。以向神明祈祷的姿势哭得七荤八素的父亲，那道背影彷佛在告诫我，还轮不到我悲伤。
母亲无预警地没再回来。
没有留下纸条、没有传话，行李亦保持原样。连一个发饰都没带走。
比起哀伤的情绪，我尝到极度的空虚感，彷佛身体有一部份整个消失一般。
——这种感情，大概就叫作绝望吧？
喉咙干渴，难以入眠。没有力气起身，也生不出一点食欲。
然而，经过了两、三天后，我开始思考另一个事实。
母亲会不会只是觉得有点累而已？
会不会只是疲于得看照我的生活，而需要喘口气？
稍微休息过后，肯定会想起自己丢下的我与父亲，马上赶回来。
毕竟我可是母亲疼爱的艾莲呀。母亲不可能忍心丢下我不管。
一个无心的念头逐渐转为确信，在我心底生根。想像着母亲归来的日子，我总算能安心入眠。
母亲一定会回来。她会为了抛弃我们而深感后悔，一边道歉，一边拥抱我。那么，我也会在甜美香气之中，笑着原谅母亲。
对了。
我甩开毯子，离开床铺。
在那一天到来之前，我得当个不给人制造麻烦的孩子才行。
我替自己更换已放置了好几天的绷带。忍着双脚的痛楚，自己汲水。模仿记忆中母亲的动作准备食物。我尽力想像着能够被母亲接纳的好孩子的形象，努力扮演着。
家里的生活只剩下我与父亲两人，但我们仍旧没说上一句话。父亲会迁怒东西，但不迁怒我。说不定是我完全没有哭闹、一副稀松平常的态度让他感觉不舒服。
若我像个正常的孩子哭喊、任性吵闹，会有更好的结果吗？

但是当时的我办不到。
过度习惯于观察父亲脸色行事的我，没有办法主动打破沉默。万一利用眼泪吸引他的关注而被视而不见的话……光是想像着那一幕，便让我害怕得无法动弹。
尝过一次失败的滋味后，我的身体变得极为胆小。
父亲成天待在家里。或许他已丢了工作。
不久后，一名我不认识的男性，开始不时来找父亲。
父亲从男性手中接过某物，并将钱交给对方。父亲捧着那东西，等不及似地进到隔壁房里。之后在房里关上好一阵子。
这样的情况多次反覆之下，父亲离开房间的次数减少。
而偶尔从隔壁房间飘来的甜甜香味，则似乎日渐增强。
我默默地等着母亲归来。
妄想母亲回家之日而入睡、祈祷有母亲在床边抚着我脸颊而醒转。
以为感觉到母亲而睁开眼，却只不过是风吹拂过脸颊。
墙角的地板上，不知何时被我扔到那儿的女孩玩偶，歪着头望向这里。霎时感到一阵恶寒。为了不听到她的笑声，我缩到毯子里、死命捣住耳朵。
试着自己取水后，脚的症状似乎加重了。
我的手也变得粗糙如那天见到的母亲双手一般。
只靠自己没办法好好地梳理头发。
绷带与药粉的存量亦越来越少。
——而父亲则在不知不觉间，没有再离开房间。
4
时值深夜。
喉咙的干渴将我唤醒。

我步履蹒跚地走向厨房。微弱的月光自窗外投入，将屋内映照得一片淡蓝。身体因凉意一颤，我从之前备好的水桶里掬水饮用。
想顺便拿绷带回房备用而拉开柜子的抽屉。讶异于抽屉重量之轻，紧接着发现里面只剩下两、三卷。
这么说来，今天早上服用的药好像也是最后一份。
停止服药的话，我的身体会怎样呢？不把这个吞下去，会变得更严重唷。我忆起母亲曾如是告诫我。那会不会只是想骗我吃下难吃药粉的藉口呢？抑或是不吃之后真的会恶化呢？
——我连想都不愿想。
我的身体因寒意之外的理由而颤栗。
现在已经够痛苦了。即便病情进一步恶化，情况似乎也不会有多大的改变。
我感到疲惫不堪。
举步欲回到床上。
途中一个重心不稳、撞上墙壁，绷带从我手中溜走，朝着大门那儿滚去。我追逐着想把它捡起来，接着突然察觉到门口附近有一阵光晕。
——难不成。
胸口因期待而猛烈跳动。
我的视线与双脚极为自然地朝着光线来源前进。
「妈妈……？」
感觉好久没有听到自己的声音。
出声唤叫的同时，也发现了一个身影。
母亲就站在门前。母亲非常讶异地看着我。放在矮桌上的提灯，向周遭放出朦胧的光线。
你回来了？
这个问句未能顺利成声。
照理应该欣喜若狂地扑抱住母亲，而我却无法驱动双脚。

这是为什么呢？
眼前的母亲，身上带着一股不让我这么作的氛围。
衣装整洁的母亲，彷佛换了一个人。原本凌乱的发丝也用发夹整理得好好的，脖子上还绕着不曾见她围过的丝巾。脚边放着大旅行袋，母亲一副像是出远门的样子。
「你要……去哪里？」
我直率地问。并非质问、也没有忧心忡忡，只是纯粹感到疑惑。
母亲的脸蒙上一层阴霾。犹豫了一会儿后，作出要我靠近的手势。于是我奔向母亲，拥抱她。
我细瘦的脚发出疼痛的讯息。但是被母亲特有的甜美香气包围，让我很快便忘却了痛楚。
「艾莲……」
母亲深深搂住我。感觉得到她身体的颤抖。母亲正无声地哭泣着。
母亲觉得很悲伤。虽然我不明白原因。
悲伤之情感染了我，我用力束紧双手。
「艾莲，对不起……」
对不起？
我在想像的情景之中，无数次地原谅了向我谢罪的母亲。但我发现，眼前的母亲，道歉的理由与我想像的并不相同。
我装作不明白似地回望母亲。母亲似乎无法正视我，很快别过视线。
这一瞬间，我胸中警铃大作。
突然开始客观地审视自己所处的立场。
离家至今的母亲。身上整洁的服装。大袋行李。还有趁着父亲熟睡时、大半夜的行动——
我压低了视线。
母亲脚上套着漂亮的鞋子。

背后一道声响。开启门扉的声音自房子深处传来。
我仅将头往后转。
是父亲。
父亲自隔壁房间缓缓现身，望着这头。
鞋子自我双指间落下，喀当一声滚落在地。
让我一时松开力气的，不是焦急、后悔、或是恐惧之类的情感。
——而是纯粹的兴奋感。
笑意自嘴角溢出。几乎禁不住要漏出笑声而着实紧张了一下。我压抑着胸中的激奋之情，采取了接下来的行动。慢慢地站直身，移动位置，好让父亲清楚见到母亲的尸体。
父亲眼神飘摇。朝着母亲的尸体伸出一只手，一步步走近。提灯的光线清楚映照出父亲赢弱的身形。父亲消瘦了许多。只剩凹陷眼窝里的瞳孔放出奇异的光彩，紧盯着坐在血滩之上的女人脸孔。
我忍不住感到亢奋不已。
因为想到父亲可能会大声怒吼指责我的罪行。说不定会亲手殴打我。
因为想到父亲将心思转到我身上的时刻终将来临。
父亲无力地跪在尸体旁。颤抖着手执起女人的下颚。确认过脸孔后，拥住尸体，如野兽般吼叫出声后，猛烈哭泣。起初我吓了一跳，不过吼叫仅限一开始时，随后便转为接近啜泣的悲痛低鸣。
我努力演译出冷静的样子，轻声说道。
「是我干的。」
我特地告知父亲。
同时不让他察觉我内心多么欣喜。
「是我干的唷。爸爸。」
最后一句话的声调颤抖。在梦里呼唤过父亲无数次，但这还是第一次真正开口唤叫。我感动到几乎要落泪。
父亲微微地，真的只有微微地抬起头，但是并未将盈满泪珠的眼睛转向这边，只是再度攀上女人的躯体。

我茫然矗立。
右臂彷佛有恶灵依附般沉重。分不清是谁的血，自手里小刀的前端滴落，在地板上制造出污渍。
父亲倒卧在母亲身上。两具尸体重叠在一起，像在告诉我，没有我介入的余地，令我心底一阵不悦。
父亲直到最后一刻仍紧黏着母亲。
父亲眼里只有母亲。对父亲来说，失去母亲的人生将痛苦到无法承受。没错。所以这样也好。
我慢慢地后退。接着发现隔壁的房门半掩着。
父亲的房间。正确来说，是父亲与原为母亲之女人共用的房间。
视线离不开门扉开出的缝隙。碰咚碰咚，心脏在宁静中鼓动。房内传出与母亲不同的甘甜香气。我像是被谁催促着似地，以握着小刀的手推开门，踏入房内。
喀嗒喀嗒，木门滑开的声音感觉特别响亮。房内充满香甜的味道，浓到呛人。
房间里一片漆黑。
一张床靠在深处的墙边。桌上的烛火于狭窄房内放出没什么作用的光晕。
桌面上放着小盘子与饭碗，还有一个细长的筒状物。白烟从筒状物的前端冉冉上升，我瞬时明白它是吸烟器具。
应该是父亲的所有物吧。
那股甜香正是来自这里。
我迟疑地走向床铺。物品四处散乱在地板上，一个不小心就会被绊倒。
走到床旁后，我落坐于床边。比我的床还硬，坐起来很不舒服。他们特地为我准备比较舒服的床铺吗？一想到这里，突然觉得呼吸困难。我再也没有机会确认了。
茫然若失地望着从吸烟器具冒出的烟雾。就这么望着，彷佛看见烟雾的另一端浮现幻觉。笑容满面的父亲、母亲、还有我。幸福美满的一家人，就在烟雾的那一头。
唉啊啊。
我搓搓鼻子。

为什么我们没能像那样呢？
美满家庭的幻觉消逝，我重新意识到倒在门口的那两具尸体，以及置在膝上、握在手里的小刀。
为什么会变成现在这样呢？
我只是希冀被爱。
我不过想付出爱。
但是大家都不愿爱我。
眼睛好痛。是烟雾渗进眼里了吗？每眨眼一次，视线就变得更模糊。
大家都不愿爱我。
为什么？
——因为我身上有病？
我抚上被泪水、汗水以及血液浸得乱七八糟的脸部绷带。像是要确认似地，触上裂开的肌肤。
「呜呜。」
我搔抓着比拟爬虫类的皮肤。好痛。即便如此，我仍像着了魔似地，一边低吟一边刮着脸颊。
都是因为我生病。因为我这副德性。
所以没有人愿意爱我。大家都想逃离我。
父亲不肯正视我。
母亲打算抛弃我。
我到底算什么？
艾莲。这是我的名字。但是，艾莲又算什么？
丑陋不堪又生病的孩子？成天凝望着后巷的玩偶？永远得不到爱的少女？

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
抓脸也无法满足，我接着搓起头发。发丝进到嘴里，被口水染湿。好痛。好痛。但是我心底的哀号比那还要激烈。
就在此时，窗户开启、发出磅当一声，将我拉回现实。
强风透过窗棂穿入。还点着火的吸烟器随之滚落坠地，散在地面的布块发出滋哩滋哩的声音，焦痕开始扩散。
脑子迟了几秒才反应过来。放任下去会酿成火灾。我慌忙站起身。
——得灭火才行。
我如是想，却又马上止住这个念头。
灭火？
有必要吗？
——这个家里不是什么都不剩了吗？
我望着火势逐渐增强，一步一步后退。接着像被反弹似地冲出家门。
深夜中的后巷。
气息很快变得紊乱，连两栋房子的距离都跑不完。
脚步声啪嗒、啪嗒。我赤脚走在冰冷的石板上。
双脚上被自己以及别人的血染成红色。肯定在路面留下了血红的足迹。说不定我天生就套着一双红鞋。我如是想，无心地走着。
握在手心的小刀，融入夜色、化为身体的一部份。
贫民区里没有路灯。时值深夜，也没有光线自任一扇窗后透出。只有微弱的月光照耀着我。没人出现指责我的行为。可能制裁我的人，也放下天秤熟睡着。
路途中绊到脚，整个人跌进垃圾收集场。
腐食或金属碎片等废弃物在垃圾收集场里堆叠成山。
胸口、腹部等等，身体各处受到撞击，我以俯卧的姿势扭动身体。挤不出力气爬起身，仅将脸转向侧面。呼！地吐出一口白雾，感觉疲倦一鼓作气袭来。

右手仍紧握着小刀。
髋污的刀刃反射朦胧光晕，手拒区过度疲累而轻衡颤栗。
『你要死吗？』
彷佛听到小刀如是询问。
我无力地摇头。
那是不可能的。因为你是我的尖牙。猫也无法用自己的利牙啮咬、撕裂自己吧？
我就此闭上眼。
我今后会怎样呢？总之明天会先醒过来。那么后天呢？再隔天呢？可以想像我因寒冷而发抖、为双脚的痛楚而哭泣、忍受饿到睡不着的每个夜晚，接着身体逐渐失去行动力。
届时有谁会替我埋葬呢？
会不会有一双温柔的手，引领我到土壤构成的睡床呢？
我很明白那不会发生。
我会将黑猫带去埋葬，是因为她那般娇小、那般弱势。因为她的存在感小到能容纳在我双臂间的关系。
而且我见证过黑猫凛冽的姿态。明白她华丽的生存方式。所以我才会生起照料黑猫尸体的念头。
而我，世上有谁认识我呢？有谁曾经了解我呃？即便了解，又会觉得我的姿态很美丽吗？
没有人会对我伸出援手。可能向我伸出双手的人，已被我亲手葬送掉了。
我想像着将黑猫死在后巷的样貌置换成我的景象。
啊啊。总觉得还挺适合我的。
得出这个结论后，我放弃继续思索下去。
就在此时——
「嗨。」

突然出现一道声音，拉回我的意识。
近似少年的音质，口气却又莫名地稳重。我被一股无形的力量推扶着起身。
环望四周欲寻找声音的主人，但没见到任何人影。
「艾莲，我在这儿啦。」
那道声音用像是熟识多年的态度呼唤我的名字。
我朝着声音来源方向抬头，才发现快要崩塌的矮墙上，不知何时出现了一只正坐的黑猫。
月亮正好悬在黑猫后方远处，放出与黑猫眼瞳同色的光芒。
自然而然地联想到已被埋在土里的黑猫。眼前的黑猫拥有与她一样的金色瞳孔。但是有哪里不一样。不是当时的黑猫。因为她是「猫」，而眼前这只黑猫不是「猫」。「猫」不可能会使用人类的语言。
「真是帮了大忙哩。我刚刚饿到快死掉了。」
说完心满意足似地舔着前脚掌。举止宛如真猫。
我揉揉眼睛。这不是幻觉。
「我……」
顺着黑猫的话，低声道出率直的疑问。
「给了你什么东西吗？」
大概是我有所回应让他感到开心，黑猫俐落地弹跳站好。
「嗯！美味的灵魂两份。」
听见不熟悉的字眼，我皱起眉。
他刚刚说什么？灵魂？
「没错。人类是由灵魂与肉体组成的嘛。你知道这事吗？」
我轻轻摇头。

咳哼，黑猫清了清喉咙后说道。
「人类是由灵魂与肉体所构成。人类还活着时不能吃。不过人类一死，灵魂就会像被线拉着似地离开肉体，这时候就能吃了。我自己挺难掌握到这个抽离的时机呢。通常要等到像刚刚那样，有谁杀了另一个人的话，我就能顺利吃到。今天运气好，偶然遇上你杀了人。要不是你，我不晓得能不能活到现在哩……喂，艾莲，你没事吧？」
我因惊讶而整个人站起来。双脚不住颤栗。我猜想我的脸色应该难看到呈现与月光映照的夜里空气差不多感觉的淡蓝色。
「……你把爸爸吃掉了？」
我不明白灵魂是什么。但至少理解那是对人类来说很重要的东西。
而黑猫竟然把这东西给吃了。
我心生父亲被眼前这只异样生物玷污的念头。不可思议的是，原为母亲的那个女人并未在我的考虑范围内。
「呃……确实吃了。」
黑猫作出困扰的样子。真的只是作作样子。他看起来不像真正感到困扰。
「……艾莲。我是觉得，反正你们也无法管，我们想怎样是我们的自由吧？就算我说我没吃，你也没办法证实不是吗？再说，就算我吃了，你又能怎样？」
说着，黑猫有意无意地晃着细长的尾巴。
我无话可反驳。
我认为黑猫说的没错。
黑猫不再说话，俯视这头。那对瞳孔里蕴着宛如玩偶般的淡漠，令我身子一缩。我禁不住将视线自黑猫身上移开。唇瓣颤抖着，但不知是因为恐惧抑或寒冷。
眼前这个正在跟我说话的，究竟是什么东西？
为了释放无法自持的情绪，我大吐一口气。
感觉双脚疼到像火在烧。右手配合着心跳频率，一阵一阵的勾痛。此时才突然忆起自己正站在石板上，想哭的情绪涌上。
今后我该往哪儿去。
我茫然地望着黑猫背后的月亮，如是想着。月亮像是表面有血管流过，带着丝丝的红，散发不祥的色调。
「所以呀，我想回个礼。」

「？」
黑猫稍微拉高了音调说，拉回我的注意力。
「像我们这样的恶魔呀，总有机会透过你这样的人类获得灵魂嘛。这时呢，我们可以献上魔法作为回礼。我想特别送给艾莲某个魔法唷。」
「……」
我皱着眉，感觉挺费事。
但眼下的我连说话都嫌麻烦。
「艾莲，我要给你一个家。」
——家。
这个特定的词让我禁不住睁大双眼。
黑猫势必有注意到我的反应。
「你无家可归对吧？你有办法自己活下去吗？恐怕只能拖着腐败的脚、死在脏兮兮的路上吧？这种结局岂不是挺无聊的吗？我不想见你那么惨。你就跟我一起走吧，我会好好招待你的。」
黑猫的话语轻柔地触进我耳里，在我脑里如花绽放。宛如温暖的阳光。是身体已冻若冰柱的我，眼下最冀望的事物——
「失火啦！」
某人的大吼声唐突地传来。
转身望向声音来源，只见火舌从我家的位置冒出。
那一带的云朵形状被火光映照得分明，烈火熊熊燃烧，看来几已无法挽救。
我呆愣地凝望那团火焰。
不会再踏进一步的家。
愿意给我爱的家。
脑中浮现父亲与母亲的脸。于我想像中，两人的脸被涂红，重叠于远远可见的火团之上。

不可能被烟熏到，眼睛却觉得好痛。
「如何呢？」
黑猫询问。
我转身面对黑猫。
管它什么恶魔，还是魔法，全都无所谓。我只知道，若是我现在摇头拒绝，之后就会变成后巷里的冰冷尸体。
——我讨厌寒冷。
如此简单的念头促使我点头同意。
我的动作极小，或许也像是微低下头而已。
不过黑猫将其视为允诺的信息，随后，我的意识如断线般，瞬时中断。
急忙奔向火场的人及试图远离火场的人往来交错。
没有任何人留意到。
后巷的角落里，有一名少女与一只黑猫一同消失于夜晚的阴影里。

第一章 完

略感熟悉的声音自背后传来，我回过身。
些微太阳光穿透窗户，令我下意识眯起眼。
乳白色的墙壁上镶嵌一扇大窗。黑猫就坐在那扇窗户的窗台上。
黑猫的样貌与装熟的少年声线唤醒我的记忆。
昨夜发生的事。寒冷的后巷。握着小刀矗立的我。矮墙上的黑猫。我们互相交换的言语。景象一幕幕浮现又消逝。抱着还未自梦里醒转的心境，我对黑猫说。
「这里是哪里……？」
「我说要给你的呀。你的新家。」
我的家？
这么说来，他好像真的有说过。我尝试追溯，但是从我对黑猫点头之后，便没了记忆。想必我在当下便失去了意识，不过我是怎么到这儿来的呢？
我打算下床，才发现身上穿着设计优美的白色上衣及红色洋装。
什么时候换的？
总不可能是黑猫帮我更衣的吧？
总觉得陷入颇为诡异的情况。我在心底低语，边离开床铺。赤裸的脚碰触磨得光亮的地板。不可思议的是，脚没有感觉到痛。
我踩着花朵图样的磁砖，走向黑猫所在的大窗边。
手挨上窗户。仅是轻轻一碰，窗户便自行左右外开。清爽的风随着唰～的一声灌入，捧拂着我的长发。
窗外为一片巨树构成的密林。阳光穿越其中几棵树的枝干洒落在地。
听闻唧唧唧的鸟鸣声。我抬头仰望上空。
透过茂密苍郁的枝叶，勉强可瞥见淡蓝色的天空。
看来我正位于森林深处。
而且这栋房子应该盖在颇具高度的地点。